Le Regard éloigné

L'érudition anthropologique incontestable de Claude Lévi-Strauss n'empêche pas d'introduire le lecteur, même profane, dans l'analyse structurale des mythes, en proposant une encyclopédie unique de plus de 800 mythes de l'Amérique du Sud et du Nord.
L'analyse systématique des mythes selon la méthode structurale, appliquée dans les quatre volumes, met en lumière des éléments révolutionnaires au XXème siècle : la façon dont les hommes produisent et associent des images, constitutives des mythes qui fondent leur vie commune, obéit à une logique propre, une rationalité latente. Que ces mythes soient échangés, appropriés et/ou transformés par d'autres groupes que ceux qui les ont produits, ils conservent pourtant leur structure profonde, sont toujours reconnaissables, car les transformations subies obéissent à des règles : opposition, homologie, symétrie, etc. Les mythes fonctionnent ainsi sur le même mode que les variations sur un thème musical : la structure de base est toujours là. Dans e premier volume, Le cru et le cuit, Lévi-Strauss explore les mythes culinaires des tribus sud-américaines, puis fait émerger certaines propriétés générales de la pensée mythique, qui est aussi, en germe, une philosophie de la société et de l'esprit, comme il l'avance dans le tome 2, en insistant sur la capacité de la pensée mythique à s'abstraire des choses sensibles pour devenir logique des formes . Le tome 3 se concentre sur les codes de civilité et sur la moralité des tribus d'Amérique du Nord. Avec L'Homme nu, tome 4, Claude Lévi-Strauss conclut sa recherche, et sa pensée, dans le Nord-Est américain : 


(...)les mythes ne disent rien qui nous instruise sur l'ordre du monde, la nature du réel, l'origine de l'homme ou sa destinée. (...) En revanche, les mythes nous apprenent beaucoup sur les sociétés dont ils proviennent, (...) éclairent la raison d'être de croyances, de coutumes et d'institutions dont l'agencement paraissait incompréhensible de prime abord ; enfin et surtout, ils permettent de dégager certains modes d'opération de l'esprit humain, si constants au cours des siècles (...) qu'on peut les tenir pour fondamentaux et chercher à les retrouver dans d'autres sociétés et dans d'autres domaines de la vie mentale où on ne soupçonnait pas qu'ils intervinssent, et dont, à son tour, la nature se trouvera éclairée.

Les mythologiques ; coffret : le cru et le cuit ; du miel aux cendres ; l'origine des manières de table ; l'homme nu

Extrait: Ce livre forme un tout, mais les problemes qu'il discute ont un rapport etroit avec ceux que nous avons plus rapidement examines dans un travail recent intitule le Totemisme aujourd'hui (P. U. F., Paris 1962). Sans pretendre exiger du lecteur qu'il s'y reporte, il convient de l'avertir qu'un lien existe entre les deux ouvrages: le premier constitue une sorte d'introduction historique et critique au second. On n'a donc pas juge necessaire de revenir ici sur des notions, des definitions et des faits, auxquels on avait deja prete suffisamment d'attention. En abordant le present ouvrage, le lecteur doit pourtant savoir ce que nous attendons de lui: qu'il nous donne acte de la conclusion negative a laquelle nous etions parvenu au sujet du totemisme, car, apres avoir explique pourquoi nous croyons que les anciens ethnologues se sont laisses duper par une illusion, c'est maintenant l'envers du totemisme que nous entreprenons d'explorer. De ce que le nom de Maurice Merleau-Ponty figure en premiere page d'un livre dont les dernieres sont reservees a la discussion d'un ouvrage de Sartre, nul ne saurait inferer que j'ai voulu les opposer l'un a l'autre.

La Pensée sauvage

Pour mieux connaître l'homme, ce livre, fidèle à la méthode ethnologique, dirige le regard vers des sociétés fort éloignées de celle de l'observateur. Mais il se présente aussi comme une réflexion sur un problème très général de la condition humaine : celui des rapports entre la contrainte et la liberté. De quelle marge de manouvre disposent la culture - dans les limites que fixe à l'homme sa nature biologique -, l'individu lui-même au sein des unités sociales de base - famille, mariage, parenté - où il est né, et qu'il a charge de maintenir ou de renouveler ? Avec quelle latitude la pensée réagit-elle aux pressions du milieu ? À quelles règles fondamentales doit obéir la langue pour permettre de communiquer ? Quels rapports existent entre la gamme des possibles conçus par l'esprit, et la réalisation de certains seulement d'entre eux ? Frayant sa voie parmi les institutions, usages, mythes, rites et croyances des sociétés les plus diverses, l'auteur se rapproche progressivement de la nôtre. Il montre que, chez nous, comme ailleurs, loin de s'opposer, la contrainte et la liberté s'épaulent. Ainsi, se dissipe l'illusion contemporaine que la liberté ne souffre pas d'entraves, et que l'éducation, la vie sociale, l'art, requièrent pour s'épanouir un acte de foi dans la toute-puissance de la spontanéité : illusion qui n'est pas la cause, mais où l'on peut voir un aspect de la crise que traverse aujourd'hui l'Occident.

Le regard éloigné - Avec 1 carte et 3 diagrammes dans le texte

Pourquoi et comment devient-on ethnologue ? comment les aventures de l'explorateur et les recherches du savant s'intègrent-elles et forment-elles l'expérience propre à l'ethnologue ? c'est à ces questions que l'auteur philosophe et moraliste autant qu'ethnographe, s'est efforcé de répondre en confrontant ses souvenirs parfois anciens, et se rapportant aussi bien à l'asie qu'à l'amérique.

Plus encore qu'un livre de voyage, il s'agit cette fois d'un livre sur le voyage.  sans renoncer aux détails pittoresques offerts par les sociétés indigènes du brésil central dont il a partagé l'existence et qui comptent parmi les plus primitives du globe, l'auteur entreprend au cours d'une autobiographie intellectuelle, de situer celle-ci dans une perspective plus vaste : rapports entre l'ancien et le nouveau monde ; place de l'homme dans la nature ; sens de la civilisatilon et du progrès.

Claude lévi strauss souhaite ainsi renouer avec la tradition du voyage philosophique illustrée par la littérature depuis le xvie siècle jusqu'au milieu du xixe siècle, c'est à dire avant qu'une austérité scientifique mal comprise d'une part, le goût impudique du sensationnel de l'autre n'aient fait oublier qu'on court le monde, d'abord, à la recherche de soi.

Tristes tropiques

Claude Lévi-Strauss raconte son émerveillement devant l'étrangeté et la force plastique des masques indiens, particulièrement ceux des peuplades du Pacifique Nord. Partant d'une description de ces masques puissamment colorés, aux formes tourmentées, il analyse leur code esthétique tout en les mettant en parallèle avec les mœurs et les mythes des peuples qui les fabriquent. Il montre comment ces masques constituent un langage complexe. Il conduit donc, à la fois, une étude sur des peuples originaux et une réflexion générale sur la notion de " style ".La voie des masques, jalon important dans l'œuvre ethnologique de Claude Lévi-Strauss, est aussi une méditation sur l'esthétique des arts plastiques.

La voie des masques

Claude Lévi-Strauss a écrit les pages qui forment à présent ce volume pour répondre à une demande du grand quotidien italien La Repubblica. Il en résulte un ensemble inédit, composé de seize textes écrits en français, entre 1989 et 2000.

Partant chaque fois d'un fait d'actualité, Lévi-Strauss y aborde quelques-uns des grands débats contemporains. Mais, que ce soit à propos de l'épidémie dite de " la vache folle ", de formes de cannibalisme (alimentaire ou thérapeutique), de préjugés racistes liés à des pratiques rituelles (l'excision ou encore la circoncision), l'ethnologue incite à comprendre les faits sociaux, qui se déroulent sous nos yeux, en évoquant la pensée de Montaigne, un des moments fondateurs de la modernité occidentale : " Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage ".

Dans ces chroniques, qui portent la marque des dernières années du XXe siècle, on retrouve la lucidité et le pessimisme tonique du grand anthropologue. 

En ouverture du volume un texte écrit en 1952 : Le Père Noël supplicié.

Maurice Olender

Extrait de l'avant-propos

Professeur au Collège de France, Claude Lévi-Strauss est né à Bruxelles le 28 novembre 1908 et mort à Paris le 30 octobre 2009. Son oeuvre est traduite en une trentaine de langues.

Nous sommes tous des cannibales - Précédé de Le père Noël supplicié

La science des mythes tel eût pu être le titre de ce livre, si l'auteur n'avait été ramené à des prétentions plus modestes par le sentiment que, sur la voie qu'il a essayé d'ouvrir, tout ou presque tout reste à faire avant qu'on ait le droit de parier de science véritable. Car si, comme on l'espère, la connaissance de l'homme marque ici quelques progrès, ceux-ci ne tiennent à rien d'autre qu'une attitude résolue d'humilité devant l'objet, qui, pour la première fois peut-être, a permis de prendre complètement les mythes " au sérieux ". De l'analyse scrupuleuse d'un mythe, s'amplifiant jusqu'à englober la majeure partie des mythes de l'Amérique tropicale, il résulte en effet que, même là où l'esprit humain semble le plus libre de s'abandonner à sa spontanéité créatrice, il n'existe, dans le choix qu'il fait des images, dans la manière dont il les associe, les oppose ou les enchaîne, nul désordre et nulle fantaisie. Pas plus, donc, que les sciences physiques ne peuvent ménager une place à l'arbitraire dans les oeuvres de la nature, pas plus, si l'homme doit devenir un jour objet de connaissance scientifique, il ne saurait y avoir de l'arbitraire dans les oeuvres de l'esprit. On ne se dispose pas, pour autant, à réduire la pensée au déroulement mécanique de quelques opérations abstraites, dans le produit desquelles l'homme ne se reconnaîtrait plus. Par son titre d'inspiration culinaire, ce livre se réfère aux exigences du corps, et aux rapports élémentaires que l'homme entretient avec le monde. Par sa construction musicale, qui lui donne l'allure d'un vaste oratorio dont les parties évoquent tour à tour le thème et les variations, la sonate, la fugue, la cantate et la symphonie, il rapproche les démarches de la pensée mythique de celles de la musique qui, de tous les beaux-arts, est celui qui ressemble le plus à une science, tout en étant la source d'émotions incomparables. Il ne s'agit donc pas d'appauvrir, d'exclure ou de morceler, mais, au contraire, d'intégrer tous les aspects de la connaissance de l'homme dans un effort d'élucidation qui serait condamné d'avance s'il ne procédait du respect. En sorte qu'à partir de l'opposition, triviale en apparence, du cru et du cuit, on verra d'abord se déployer la puissance logique d'une mythologie de la cuisine, conçue par des tribus sud-américaines où l'auteur a pris ses exemples parce qu'il a vécu dans leur intimité ; puis émerger certaines propriétés générales de la pensée mythique, où se trouve en germe une philosophie de la société et de l'esprit.

Le cru et le cuit (Mythologiques, #1)

Publié quinze ans après Anthropologie structurale et fidèle à la même formule, ce livre rassemble des textes antérieurs ou postérieurs devenus presque tous inaccessibles; certains d'ailleurs, jusqu'alors inédits en français. Comme dans le volume précédent, ces textes ont été choisis et distribués de telle sorte qu'un lecteur peu familier avec les problèmes de l'ethnologie contemporaine puisse en prendre une vue cavalière et connaître, par quelques échantillons représentatifs groupés dans un seul livre, la façon dont l'anthropologie structurale les aborde et croit pouvoir les résoudre.  Une première partie, consacrée au passé et à l'avenir de la discipline, délimite le champ de l'anthropologie et met les questions qu'elle se pose en perspective.  Dans une seconde partie, on montre sur des exemples comment surmonter certaines difficultés théoriques et pratiques concernant l'organisation sociale et les attitudes liées aux systèmes de parenté.  Une troisième partie, plus développée puisqu'il s'agit d'un domaine auquel l'auteur s'est particulèrement appliqué depuis une vingtaine d'années, traite de la mythologie et du rituel. Au point de vue théorique, on s'efforce de distinguer formalisme et structuralisme; mais on démontre aussi pour des cas concrets, comment les variantes d'un même mythe, ou des mythe en apparence différents les uns des autres, peuvent se ramener à autant d'états d'un même groupe de transformation, ainsi que les rites qui leur correspondent dans une ou plusieurs populations. Enfin, on illustre la façon dont un mythe peut dégénérer en tradition légendaire, en récit romanesque ou en idéologie politique.  La quatrième partie passe rapidement en revue des problèmes variés qui se posent à nos sociétés contemporaines: littérature, beaux-arts, vie urbaine. Elle s'attarde sur l'organisation de la recherche et de l'enseignement dans les sciences sociales ou humaines, et sur certains obstacles trop souvent méconnus à la politique dite de développement. Elle s'achève par le texte le plus ancien de ce recueil, paru en 1952 et plusieurs fois republié depuis, mais dont on trouvera ici une version revue et corrigée. Dans une perspective très large, propre à lui faire jouer le rôle de conclusion, ce texte discute les rapports entre race et histoire, d'une part, et d'autre part, la question de la nature et de la signification du progrès.

Le Regard éloigné

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