Ce "Journal" est celui du curé d'Ambricourt, jeune prêtre récemment nommé dans une paroisse "comme les autres". Dès son arrivée, il se heurte à l'incompréhension de confrères plus endurcis et à l'indifférence d'un village dévoré par le péché et par l'ennui. De son verbe simple et franc, il consigne dans un cahier d'écolier sa foi, ses doutes, sa révolte, et médite sur le sens de son ministère. Au terme de son inconscient chemin de croix, ce forçat de Dieu qui ne veut rien céder au Mal se sera tué à la tâche. 

À travers la figure de cet humble diariste, Bernanos met en scène une expérience spirituelle violente, dans une époque désertée par le sacré. Le regard tranchant, inquiet, et l'audace de la vision religieuse font de ce récit intime l'un des sommets de son ouvre.

Journal d'un curé de campagne

"J'ai décidé ce matin de ne pas prolonger l'expérience au-delà des douze mois qui vont suivre. Au 25 novembre prochain, je mettrai ces feuilles au feu, je tâcherai de les oublier. Cette résolution prise après la messe ne m'a rassuré qu'un moment".

L’abbé Donissan, le personnage central du roman, est prêtre dans une humble paroisse de l’Artois. Obsédé par le péché, réfugié dans un ascétisme extrême, il doute de sa vocation. Autour de lui évoluent des êtres souffrants, rongés par le mal. Dont Mouchette, une jeune femme qui semble s’être vouée au vice depuis qu’à seize ans elle s’est donnée au marquis de Cadignan. Lorsque celui-ci, par crainte du scandale, la rejette, elle le tue. Le salut de Mouchette va dès lors incarner pour l’abbé sa lutte contre les forces démoniaques . Publié en 1926, Sous le soleil de Satan, le premier roman de Georges Bernanos, stupéfia ses premiers lecteurs par son lyrisme, par son extraordinaire puissance imaginative. Un livre violent, enveloppé de ténèbres qui nous raconte l’éternel combat du bien contre le mal.

Sous le soleil de Satan

Un jeune prêtre tourmenté par sa propre impuissance, une jeune fille désespérée, des paroissiens tentés par l'impiété : tels sont les personnages de ce drame d'un monde sans dieu. 

Écrit de 1919 à 1926, dans le foisonnement d'une époque où tout bascule, où la question du mal, de l'humiliation et du temps sont centrales, Sous le soleil de Satan est l'un des grands romans nés de la première guerre mondiale. L'affrontement entre les hommes se métamorphose ici en un affrontement entre les âmes. 

Après Proust et avant Céline, Bernanos met le roman au défi du mysticisme, en proposant une nouvelle littérature, sensuelle et visionnaire, où la puissance métaphysique s'ajoute à la violence du pamphlétaire. Il est temps que Bernanos retrouve sa place parmi les plus grands romanciers, celle d'un Dostoïevski français.

Deux romans mais une histoire commune ! Le manuscrit, écarté par Plon, d'Un crime a été retrouvé. Il permet de donner un meilleur texte pour Un mauvais rêve, roman né en partie du refus d'Un crime et resté inédit du vivant de l'auteur. Un mauvais rêve : Bernanos conçoit Un mauvais rêve en reprenant sa première fin d'Un crime, refusée par Plon, qui la jugeait trop " psychologique ". L'intrigue : M. Ganse, romancier sur le déclin, s'appuie sur sa géniale secrétaire Simone Alfieri pour continuer à travailler. L'arrivée d'Olivier Mainville, un second secrétaire, bouscule ce fragile équilibre. Un crime : Le premier roman policier de Georges Bernanos. L'intrigue : un nouveau curé arrive dans le petit village de Mégère et donne aussitôt l'alerte suite à la découverte d'un cadavre. Peu après, c'est le corps d'une vieille rentière assassinée qui est retrouvé. Le juge Freschville arrive alors à Mégère pour mener cette double enquête. Création du premier personnage de " juge-policier " de la littérature policière française.

Un Mauvais rêve - Précédé de Un Crime

Ténébreuse histoire ! Crime ? Suicide ? Il n'a pas moins de quatre morts dans cette étrange affaire... D'abord la vieille dame, assommée dans son château de Mégère. Un inconnu ensuite, meurtrier présumé, tué par balle dans les collines voisines. Pour corser le tout, madame Louise, ancienne religieuse, gouvernante de la défunte, absorbe une trop forte dose de morphine. Et voilà qu'un enfant de cœur est retrouvé flottant au fil du courant... Au centre de l'intrigue, un jeune prêtre au masque tragique, au regard pénétrant, au sourire funèbre. Le curé de Mégère... A peine débarqué du presbytère la nuit du drame... Sous quel soleil est-il né, celui-là ?

Un crime

Georges Bernanos 
Les Grands Cimetières sous la lune 
 
 
LE LIVRE 
Paru en 1938, ce violent pamphlet fit scandale en France à sa parution. 
Il condamne les exactions de la répression franquiste lors de la guerre civile 
espagnole et s'oppose fermement aux thèses de l'Action française. Les attitudes 
politiques de Georges Bernanos évoluent radicalement et il va prendre 
en horreur cette droite dont il semblait jusque-là figurer l'enfant turbulent. 
Révolté, il prend fait et cause pour les républicains et dénonce les atrocités 
d'un crime irrémédiable : le ralliement de l'Église espagnole au coup de force 
nationaliste du général Franco et la Terreur blanche cléricale. Écrivain de son 
temps, il n'est rien que Bernanos ne blesse ou ne dresse, qui n'appelle en lui 
colère et dégoût. Pourtant chrétien, monarchiste et individualiste, il offre un 
" témoignage de combat ", qualifié de gauche, qui a vite pris une actualité 
extraordinaire pour se révéler une prophétie pathétique des grandes catastrophes 
du siècle. Et il le fait avec une éloquence chaleureuse, grondante et 
visionnaire. Résidant en Espagne à Palma de Majorque de 1934 à 1937, 
d'abord séduit par la " croisade franquiste ", Georges Bernanos suit de près les 
événements (600 000 morts) et ne tarde pas à prendre le parti des victimes, 
avec compassion. 
 
L'AUTEUR 
Georges BERNANOS (1888-1948), homme de foi et de passion, chrétien de 
combat et solidaire des pauvres, anticonformiste et polémiste, débute dans le 
journalisme en collaborant à L'Action Française. Il rompt toutefois avec 
Maurras dès 1932, allant jusqu'à critiquer âprement nombre de principes qu'il 
avait jusque-là défendu et se rapprochant entre autres de Mauriac et Malraux. 
À son retour des tranchées en 1918, il devient inspecteur d'assurances. Son premier 
roman, Sous le soleil de Satan, publié le 18 mars 1926 (il a alors 
38 ans), remporte un succès considérable qui le convainc de se consacrer exclusivement 
à l'écriture. S'attaquant au conformisme bourgeois au nom de ses 
convictions catholiques, s'affirmant " ni de gauche ni de droite " et ne se rangeant 
dans aucun parti, le romancier du " réalisme surnaturel " et des conflits 
intérieurs est surtout l'ennemi de toutes les veuleries qui diminuent l'homme et 
de toutes les tyrannies qui l'écrasent. Bernanos s'installe aux Baléares en 1934, 
où il écrit son second chef-d'oeuvre, Journal d'un curé de campagne. Lorsque 
éclate la guerre civile espagnole, écrivain témoin de son temps, il ne tarde pas 
à prendre le parti des victimes dans le violent pamphlet antifranquiste Les 
Grands Cimetières sous la lune (1938), pourfendant avec véhémence la compromission 
du clergé. Face à la montée des fascismes, il quitte ensuite l'Europe 
pour se réfugier au Paraguay, puis au Brésil, où il entreprend l'élevage de 
buffles. Il y passera la guerre en défendant sans cesse la cause de son pays 
déchiré et devenant l'un des plus grands animateurs spirituels de la Résistance 
française. En juillet 1945, Bernanos rentre en France où il meurt trois ans plus 
tard. Son oeuvre romanesque est constamment rééditée. 
 
L'ACTUALITÉ 
2008 célèbre les 60 ans de la mort de Georges Bernanos.

Les Grands cimetières sous la lune

Dans la petite paroisse d'Ambricourt dans le nord de la France, un jeune prêtre tout droit sorti du séminaire arrive avec pour seule force sa foi - car il est sans illusions sur ses propres faiblesses et sur la condition humaine. Son journal décrit la misère d'une population à qui il doit prêcher... l'esprit de pauvreté, et l'arrogance d'une aristocratie déchristianisée. Mais le temps fort de ce chef-d'oeuvre est celui de son dialogue avec la comtesse, qu'il réussira à convaincre de l'existence de Dieu, juste avant qu'elle ne meure. Lui-même mourra à la fin, d'un mal qui l'aura fait souffrir à l'estomac durant toute sa mission. Publié en 1936 chez Plon, Grand prix du roman de l'Académie française, ce livre exceptionnel s'est vendu à des millions d'exemplaires dans des dizaines de pays. Il a fait l'objet en 1951 d'une adaptation elle-même exceptionnelle par le cinéaste Robert Bresson. Surtout, il reste toujours aussi actuel dans sa description sans concession des failles de l'âme humaine, que seule la foi peut sauver.

Le premier roman de Bernanos, Sous le soleil de Satan, paraît en 1926. Au jeune Malraux qui lui fait part de son enthousiasme, Gide rétorque : «cette chose m'est contraire». C'est que «Bernanos mettait brutalement en question tout ce que «l'Europe la plus cultivée» pensait de la création romanesque», se souvient Malraux en 1974. Cette «heureuse négligence» des lois du roman a pu déconcerter : «Si l'on dit de Georges Bernanos qu'il fut le plus grand romancier de son temps, nul n'est surpris ; mais nul n'est convaincu». Elle est aussi ce qui confère à ses récits leur intemporalité.
Les romanciers français de l'entre-deux-guerres intéressent peu Bernanos. Il ne leur ressemble pas. S'il fallait l'inscrire dans une lignée, ce serait celle de Dostoïevski. Sombres, véhéments, paroxystiques, en un mot expressionnistes, ses romans sont des écrits de combat au même titre que ses essais. La complaisance n'est pas son fort. Il ne ménage rien ni personne, et surtout pas les tièdes. «Ô vous, qui ne connûtes jamais du monde que des couleurs et des sons sans substance, coeurs sensibles, bouches lyriques où l'âpre vérité fondrait comme une praline - petits coeurs, petites bouches - ceci n'est point pour vous» (Sous le soleil de Satan). La langue même est exigeante. Elle tire le lecteur du côté du sacré.
Le sacré, le surnaturel, la grâce, le mal ne sont pas des accessoires chez Bernanos. Ils sont au centre du projet romanesque. Et pourtant - Malraux l'agnostique en témoigne -, nul besoin de partager la foi de l'auteur pour être sensible au tragique du monde déchu qu'habitent ses personnages. Nous sommes parfois devenus aveugles, c'est vrai, à des allusions scripturaires qui étaient autrefois évidentes. Mais à cet aveuglement partiel les romans de Bernanos gagnent une imprévisibilité, une étrangeté qui conduisent, une fois encore, du côté de Dostoïevski. L'oeuvre nous parle différemment, mais toujours aussi fortement.
Cette oeuvre, l'heure est venue de la rééditer en ne négligeant rien des documents accessibles à qui sait les découvrir, et en n'hésitant pas à revenir sur des traditions éditoriales qui ont entraîné des habitudes de lecture. En 1934, une partie d'Un crime avait été refusée par Plon. On vient de retrouver le manuscrit écarté. Publié ici pour la première fois, il permet aussi d'établir un meilleur texte pour Un mauvais rêve, roman né du refus partiel d'Un crime et resté inédit du vivant de l'auteur. Autre ouvrage posthume, et célébrissime, Dialogues des carmélites : on en propose une édition qui fait clairement apparaître l'état du manuscrit laissé par Bernanos à sa mort (1948). Pour les romans publiés par l'écrivain, on est revenu aux particularités des éditions parues de son vivant, y compris pour Monsieur Ouine, jusqu'alors disponible dans une version augmentée en 1955 ; les pages ajoutées à cette date figurent désormais à leur place : en appendice - comme de nombreux autres documents, extraits de manuscrits, entretiens ou lettres. La voix qu'ils font entendre est la même que celle des romans (et des essais) ; Bernanos ne cherche pas à persuader son lecteur ou son interlocuteur : il veut le toucher. Il y parvient.

Journal d'un curé de campagne

Résumé

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Critiques

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