Sur la Riviera, Jean Lorrain (1855-1906), chroniqueur satirique mais aussi dandy, brosse l'intimité luxurieuse d'une faune interlope en mal de villégiatures et d'amours. Ces chroniques de la Belle Epoque, sensuelles et sadiques, parurent dans les journaux du temps et ne furent réunies par leur auteur qu'en 1905.

L'école des vieilles femmes (1905)

En 1893 a? L'E?cho de Paris, pendant trois mois, Jean Lorrain a tenu une chronique sur les divertissements des classes populaires d'un Paris faubourien. Ces textes sont a? ce jour ine?dits. Ils semblent re?pondre a? une remarque de Thomas De Quincey : "Mais certains hommes font passer leurs sentiments par certaines routes ; aussi en est-il qui pre?fe?rent prouver l'inte?re?t qu'ils portent aux pauvres gens en exprimant de fac?on ou d'autre de la sympathie pour les souffrances de ces derniers ; pour moi je pre?fe?rais leur te?moigner cet inte?re?t en sympathisant avec leurs plaisirs. " Lorrain cependant reste Lorrain et, si la sympathie et la tendresse l'emportent souvent, le trait est parfois cruel et l'observation de la confrontation des classes acide. Le croquis vire alors a? l'eau forte. Organise? en deux types de rubriques : " Leurs dimanches " et " Leurs soirs ", l'ouvrage est comple?te? par deux re?cits fide?les au milieu social et a? la localisation ge?ographique de l'ensemble : "L'hommedesberges" et "Fleurdeberge". Enfin,Petits Plaisirs part d'une ide?e originale d'Eric Walbecq qui pre?face l'ouvrage et qui est un des meilleurs spe?cialistes de Lorrain.

Petits Plaisirs

La maison philibert

« Et je songeais à Maupassant, un vrai Normand, celui-là, à Maupassant pris par l'Algérie, puis par la Côte d'Azur que ne quittait plus son yacht, à Maupassant hivernant dix années de sa vie de Cannes à Monte-Carlo, de Menton à Antibes, Antibes où il mourut pour ainsi dire, puisqu'il n'abandonna la petite jolie ville que lorsque sa raison l'eût abandonné ! Et puis c'était des confidences d'autres hommes du Nord que je me remémorais, des gens des pays de brume ensorcelés par le Midi, et pour ne citer qu'eux, Alexandre Hepp, un Lorrain, un Alsacien même, et René Maizeroy, un Messin, tous les deux charmés par la Gueuse, et je songeais aussi un peu à mon cas... Parti pour l'Italie le 15 mai, et demeuré deux mois à faire la navette entre Marseille et Toulon, avec halte à Aubagne, Carqueiranne et La Garde, prisonnier du fort Saint-Louis à Toulon, comme du fort Saint-Jean à Marseille, promeneur inconscient des allées Lafayette comme des allées de Meilhan, où j'errais, ce soir-là, tout rêveur, en pensant au petit Septentrion... »

Voyages

Il acquiert la renommée grâce aux premiers articles qu'il livre au Chat Noir et au Décadent, avant de devenir un chroniqueur mondain et souvent cruel dans des revues à la mode telles que L'Écho de Paris. Il écrit dans de nombreuses publications dont La Vie Moderne, Le Courrier Français, L'Evènement. Installé à Nice à partir de 1900, il y entame une intense activité littéraire. Il compose plus d'une trentaine de romans et recueils de nouvelles, des chroniques innombrables, de nombreux poèmes et pièces de théâtre, ainsi que des chansons pour son amie Yvette Guilbert, avec qui il se brouille par la suite. Il est de tous les vices et de tous les plaisirs troubles ; éthéromane, sa santé en est altérée toute sa vie. Opéré plusieurs fois, il se perfore les intestins en s'administrant lui-même un lavement, et meurt peu après. On dit que beaucoup suivirent son cercueil pour être sûr qu'il était bien mort... Pourtant, Jean Lorrain mérite beaucoup mieux que cette image d'homosexuel mondain et scandaleux : par sa modernité il annonce Jean Genet et Maurice Sachs. C'est avant tout un homme libre. Mais surtout, une fois dégagé de l'image de personnage trouble qu'il donnait de lui-même, de sa réputation sulfureuse, il se révèle être un écrivain au langage personnel, dont les romans, nouvelles et chroniques restent aujourd'hui fascinants. La difficulté de rassembler l'œuvre de Jean Lorrain, actuellement dispersée dans une multitude d'éditions différentes, certains textes introuvables et véritablement rares étant vendus à prix d'or dans le circuit des librairies de livres anciens - nous a conduit à envisager cette édition qui comprendra tous les romans, nouvelles, récits de voyage et chroniques, à l'attention du lecteur désirant découvrir ou redécouvrir cet auteur important, incarnation de l'esprit et des mœurs "fin de siècle". Les textes réunis dans ce premier volume sont : Les Lépillier, roman naturaliste dont l'action se passe à Fécamp ; Très russe, rebaptisé Villa mauresque ; et les recueils de nouvelles Sonyeuse et Buveurs d'Âmes

Oeuvres romanesques : Tome 1

«L'histoire commence comme un conte de fées et finit comme un chapitre de Suétone avec, intercalées dans les marges, des annotations de Saint-Simon», annonce, en préambule, l'auteur du récit qui va suivre. Plus loin, commentant le rôle de l'intendant du prince Wladimir Noronsoff, héros du roman, le narrateur demande : «Vous voyez-vous chargé d'organiser une fête sous Néron ou de distraire Héliogabale en plein XIXe siècle, en respectant les préjugés du monde et les règlements de police?» Le héros de ce roman est une projection paroxystique de Jean Lorrain. Parmi les fastes étourdissants de la Décadence finissante, l'auteur a choisi d'évoquer l'agonie d'un prince russe, pervers et débauché, auquel son immense fortune permet les caprices les plus fous. Avec la Riviera pour décor, Jean Lorrain nous convie aux ultimes bacchanales de la fin de siècle, véritables fêtes de l'imaginaire éclairées aux rayons obliques d'un soleil couchant.

Les Noronsoff

Mal famé, Jean Lorrain est surtout connu par ses analyses sarcastiques des moeurs de la Belle Epoque.Dans ses Princesses d'ivoire et d'ivresse, il a réussi ses histoires les plus magiques et les moins sordides, placées sous le mauvais signe de trois princesses qui ont pour nom : Cruauté, Illusion et Désespérance. Mais on n'échappe pas à son destin et Lorrain n'a pu s'empêcher de faire accoucher une reine d'une grenouille, de flétrir le corps des belles endormies dans l'attente du prince charmant, ou de faire noyer un jeune roi et dieu dans un cloaque, victime d'une curiosité perverse.

Princesses d'ivoire et d'ivresse

Lorrain jean, correspondances avec j.k. huysmans

Un petit bijou 1900, cette Princesse sous verre, la plus envoûtante de celles que Jean Lorrain appelait ses princesses d'ivoire et d'ivresse. Admirablement enchâssée dans les illustrations de l'énigmatique André Cahard, rien n'y manque pour qu'opère le sortilège: délicieuse et dolente jeune fille qui s'éteint, ni morte ni vivante; royaume inhospitalier de marais et de forêts; un prince Noir devenu prince Rouge, du sang de ses victimes; le cercueil enchanté qui "descend à la dérive les eaux lentes du fleuve"; et le pardon, le bienfaisant pardon qui permet une mort enfin apaisée dans la magie glacée d'une nuit d'hiver. La postérité, qui ne cesse de rééditer l'œuvre du Fécampois, n'en a retenu que le côté sulfureux et décadent. A tort car Lorrain, resté sous le charme des légendes lues et entendues enfant, à son tour en a répandu les enchantements; et il les aimait tant, qu'après la parution dans La Revue Illustrée ou ailleurs, il les publiait luxueusement pour les offrir à quelques-uns de ses amis: " Ces contes de fées, qu'on a remplacés aujourd'hui par des livres de voyages et de découvertes scientifiques, ces merveilleuses histoires qui parlaient au cour à travers (imagination et préparaient à la pitié par d'ingénieux motifs de compassion pour de chimériques princesses, dans quelle atmosphère de féerie et de rêve, dans quel ravissement de petite âme éblouie et frémissante ont-elles bercé les premières années de ma vie! Pour moi, je l'avoue, je les ai adorés et d'une adoration presque sauvage, les contes aujourd'hui proscrits et dédaignés; et c'étaient des contes brumeux, trempés de lune et de pluie, semés de flocons de neige, des contes du Nord. "Et puis ces contes hallucinants, dont les personnages galopaient toute la nuit dans mes rideaux, signalaient la rentrée des Terre-Neuviers dans le port, le retour des hommes au logis, et c'était toute une joie dans la ville. " Mais ce ne sont pas les seuls souvenirs qu'il gardera de la ville où il est né Paul Duval, en 1855, et ses compatriotes ne lui pardonneront pas son roman à clefs Les Lépillier. La grande affaire de Lorrain, c'est la littérature et pour décrocher la gloire littéraire, il tente de conquérir Paris presque à marche forcée en affichant avec insolence ce qu'il est: un bisexuel érotomane irrésistiblement attiré par les bas-fonds et le scandale, ne reculant pas devant la bagarre, traînant après lui de tenaces vapeurs d'éther, rattrapé par des visions nocturnes de cauchemars et de maléfices. Choisissant comme maîtres Barbey d'Aurevilly (dont il s'inspirera pour Monsieur de Bougrelon ) puis Edmond de Goncourt, éperdument admiratif du Huysmans d'A Rebours et de la peinture de Gustave Moreau, il fraternise avec Rachilde, Liane de Pougy la très belle, Marcel Schwob, Octave Uzanne. Et, puisque à l'époque la chronique littéraire occupe encore la première page des journaux, il va réussir: en quinze ans, précise son biographe, Thibaut d'Anthonay, "il va devenir l'un des rois du boulevard et l'un des journalistes les mieux payés de son temps. Il est partout, voit tout; sait tout". Et raconte tout, ou presque: d'une plume fielleuse et tranchante ou suave et amusée, Lorrain anéantit une réputation ou aide à la vente de 40 000 exemplaires d'un roman - La Nichina d'Hugues Rebell, par exemple. Il fait connaître Sem ou Yvette Guilbert, brocarde Montesquiou ou Marcel Proust et évite de justesse un duel avec Maupassant qui s'est parfaitement reconnu dans le Beaufrilan de Très Russe. Cette société qu'il fréquente, il n'hésite pas à l'épingler avec une férocité jubilatoire non dissimulée, à en révéler les vices, lui qui ne cache pas les siens, et les dessous des cartes: snobisme, arrivisme, hypocrisie, cupidité, cynisme... Il publie poèmes, chroniques, romans, La Maison Philibert, Les Noronsoff Monsieur de Phocas, pièces de théâtre, portraits, de nombreuses nouvelles, Un démoniaque, Histoires de masques, Les Contes d'un buveur d'éther, etc. Au moment de sa mort en juin 1906, il travaillait à une féerie tirée de La Princesse sous verre.

L'école des vieilles femmes (1905)

Résumé

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