Déserts

Parti volontaire en Mauritanie pour soigner les chameaux des pelotons méharistes, ce "véto" frais émoulu de son école, encore tout plein de sa province natale, remplit une mission inattendue pour pallier le manque criant de secours médical dans ce territoire saharien voué au nomadisme pastoral : dentiste, médecin, accoucheur, instituteur, en plus de ses fonctions vétérinaires méharistes appliquées à une espèce animale, les camélidés. Le double voyage de l'auteur, - celui des sandales peinant dans le sable et celui d'un cour s'ouvrant à la fraternité humaine - en rappelle un autre, "Le voyage du centurion", un demi-siècle après Psichari. En prenant la main de ce "véto", pour un voyage inédit dans le Sahara de la légende, le lecteur ne le lâchera plus jusqu'à la dernière page, et découvrira les pionniers de "Médecins et vétérinaires sans frontières".

Véto sans frontières

Balthus ; theodore monod ; entretiens au grand chalet

L'appel du désert est aussi exigeant que celui de la mer. Y céder implique enthousiasme mais aussi sagesse et courage. Tendu vers l'oasis ou tout simplement le puits, comme le marin vers le port, le méhariste s'est dépouillé du superflu que les "civilisés" croient indispensable et qui n'est que fardeau. Avec l'humilité de l'insecte qui rampe sur le squelette de la terre, elle aussi mise à nu, Théodore Monod chemine d'erg en reg, de falaises en plaines caillouteuses, recueillant patiemment pierres, flore et vestiges d'une vie préhistorique. Il avance, à dos de chameau ou à pied, des mois durant, dans une chaleur torride. Et lorsque le soleil s'est enfin couché, il se pelotonne dans un burnous pour noter sur ses carnets les découvertes de la journée. Silencieux, recueilli, émerveillé, il nous convie à cette fête austère dans un style où se mêlent poésie et humour.

Méharées

1923. Jeune assistant au Muséum d'histoire naturelle en mission océanographique à Port-Etienne, Théodore Monod découvre le désert : il se joint à une caravane qui doit gagner Saint-Louis et entreprend sa première méharée - environ huit cents kilomètres à travers la Mauritanie occidentale. Composée dans l'éblouissement, cette œuvre de jeunesse célèbre avec lyrisme le charme de la caravane, la beauté fascinante des dunes, le lent balancement des dromadaires, les gestes immémoriaux de la préparation du thé... Passionné, fervent, ce chant du désert est en même temps un document exceptionnel, écrit par un homme au carrefour de son destin.

Maxence au désert

"Il est un âge où l'homme sent le besoin d'exprimer ses pensées, ses sentiments ; c'est l'objet de ce modeste journal, miroir fidèle de mon esprit." Quand Théodore Monod écrit ces lignes, le 29 avril 1918, il a seize ans. Les carnets qui débutent ainsi seront tenus de façon ininterrompue jusqu'en 1935, au fil de plusieurs missions scientifiques dans le désert du Sahara ou en Afrique noire. Ces centaines de notes quotidiennes, souvent accompagnées de dessins de Théodore Monod constituent une œuvre profonde et émouvante, où s'exprime l'humanisme, le pacifisme et la rigueur presque ascétique de son auteur. Depuis ses premières armes scientifiques en croisière océanographique jusqu'à sa première grande campagne d'exploration dans le désert, de mars 1934 à mai 1935, en passant par son service militaire dans les rangs des compagnies sahariennes, on y suit l'évolution et le façonnage de sa pensée, avec ses indignations, ses doutes ou ses espoirs. La deuxième partie de l'ouvrage rassemble des lettres personnelles, des discours, des interviews ou des extraits de livres, qui, de 1940 à nos jours, constituent les grands repères de la pensée et de l'action de Théodore Monod.

Les Carnets de Théodore Monod

Dans les nuits de l'Avent de l'an 810, deux formidables drakkars surgissent de la brume. Harald aux dents bleues, à la tête de ses guerriers, son fils Hjalmal et son lieutenant Smirle, le renard des neiges, vont débarquer. A la stupéfaction des habitants de Grand-Couronne, paisible village des bords de la Seine, les Vikings sortent de l'eau la barque à la voilure d'un rouge violent, rouge sang, la  Baleine rouge . Loin des thèmes qui le rendront célèbre, mais avec la même fougue, Théodore Monod, le jeune auteur (il a 27 ans en 1929), évoque, dans une mise en scène quasi cinématographique et avec une précision toute scientifique, le courage et les doutes de personnages plus vrais que nature dans une aventure où les coeurs sont tout aussi bouleversés que les moeurs. Un récit haletant et inédit. Par le marteau de Thor, Théodore Monod n'a pas fini de nous étonner

La mort de la "baleine rouge"

Homme de désert, Théodore Monod n'a pas échappé aux mirages de l'océan. Selon un juste retour de balancier, son destin bascule, un jour, des sables à l'eau salée avec le sentiment de sacrifier aux mêmes exigences. C'est Auguste Piccard qui lui offre l'opportunité de participer aux essais du bathyscaphe FNRS-2. L'entreprise lui plaît. Il décide de faire partie de l'aventure. S'ensuit un journal de bord facétieux sous forme de grand voyage abyssal avec ses aléas, plongées et contre-plongées...

Plongées profondes

Le désert libyque, le plus aride de tous les déserts, situé de part et d'autre de la frontière égyptolibyenne, est aussi le plus mystérieux. Ses secrets, enfouis sous les sables, captivent les scientifiques dès la fin du XIXe siècle. L'origine inconnue de fragments de verre, dispersés dans la Grande Mer de sable, la recherche de l'oasis perdue, la découverte de vastes dépôts de jarres sont autant d'énigmes qui poussent Théodore Monod à arpenter cette partie orientale du Sahara. Cet ouvrage, placé sous sa direction, décrit le paysage, la faune, la flore, le peuplement préhistorique et l'histoire de l'exploration de ce lieu magique.

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