Théodore Monod raconte sa dernière grande expédition au coeur du Sahara, à la recherche d'une petite fleur unique au monde.

Le vieil homme et la petite fleur ; Théodore Monod, sa dernière grande aventure

Méharées

Marqué dès son plus jeune âge par une double vocation, Théodore Monod renonça, à vingt ans, à se faire pasteur, pour devenir scientifique. Il ne reniait rien, cependant, de ses engagements profonds, ni ne perdait de vue l’injonction de Teilhard de Chardin : "Aller au Ciel à travers la Terre."C’est sous l’angle des convictions, de la spiritualité, des valeurs morales et de la foi que Sylvain Estibal a mené, durant l’année 1996, une importante série d’entretiens avec Théodore Monod, cherchant à faire la synthèse d’une existence, l’interrogeant sur sa carrière et sur sa vie intérieure, sur son cheminement et sur la manière dont il regarde désormais notre temps.

Terre et Ciel

"Nous avançons peu à peu, lentement, mais dans la bonne direction, et on peut espérer dans quelques jours atteindre notre but... Et d'abord retrouver l'endroit. Retrouver la falaise et la source où se cache la plante que nous recherchons." En 1940, Théodore Monod, au cours d'une expédition dans le Sud libyen, découvrait une plante d'un genre nouveau. Le spécimen se révélera unique. Depuis, la fleur, baptisée Monodiella flexuosa, conserve ses secrets dans l'herbier national du Museum. Jusqu'au jour où, sur les traces du Petit Prince, Théodore Monod, à l'âge de 94 ans, décide de partir à sa recherche... Cet ouvrage est l'histoire d'une aventureuse expédition, relatée en partie grâce au journal de bord de ce grand scientifique et humaniste, alors au soir de sa vie. Les conditions particulièrement éprouvantes du périple n'ôtent rien à la détermination de ce passionné du désert, heureux de chercher à saisir jusqu'au bout une part du mystère du monde.

Le Vieil Homme et la petite fleur - Théodore Monod, sa dernière grande aventure

Méharées reste le plus célèbre des livres de Théodore Monod, spécialiste incontesté du désert, qu'il a parcouru pendant plus de soixante-dix à dos de chameau ou à pied. Ce scientifique exemplaire n'a pas son pareil pour évoquer les paysages mauritaniens, pour raconter ses longues méharées dans les dunes, pour décrire la faune, la flore, l'histoire ou la préhistoire de ces régions où, dans les années 1930, il entendit parler d'une mystérieuse et gigantesque météorite qu'il ne cesserait de chercher, durant un demi-siècle, avec une insatiable curiosité.

Marqué dès son plus jeune âge par une double vocation, Théodore Monod renonça, à vingt ans, à se faire pasteur, pour devenir scientifique. Il ne reniait rien, cependant, de ses engagements profonds, ni ne perdait de vue l'injonction de Teilhard de Chardin : "Aller au Ciel à travers la Terre".
C'est sous l'angle des convictions, de la spiritualité, des valeurs morales et de la foi que Sylvain Estibal a mené, durant l'année 1996, une importante série d'entretiens avec Théodore Monod, cherchant à faire la synthèse d'une existence, l'interrogeant sur sa carrière et sur sa vie intérieure, sur son cheminement et sur la manière dont il regarde désormais notre temps.

Terre et ciel ; entretiens avec Sylvain Estibal

Le désert libyque, le plus aride de tous les déserts, situé de part et d'autre de la frontière égypto-libyenne, est aussi le plus mystérieux. Ses secrets, enfouis sous les sables, captivent les scientifiques dès la fin du XIXe siècle. 

L'origine inconnue de fragments de verre, dispersés dans la Grande Mer de sable, la recherche de l'oasis perdue, la découverte de vastes dépôts de jarres sont autant d'énigmes qui poussent Théodore Monod à arpenter cette partie orientale du Sahara.

Cet ouvrage, placé sous sa direction, décrit le paysage, la faune, la flore, le peuplement préhistorique et l'histoire de l'exploration de ce lieu magique.

Désert libyque

La légende de l'Atlantide, les Pygmées, les races africaines, les fourmis, les mammifères aquatiques, les crocodiles sahariens, les palmiers, les vertus et usages du henné, les mécanismes de la reproduction des plantes, mais aussi le mythe de la race aryenne... Chaque domaine est ici prétexte à instruire et réfléchir, à partir des multiples sujets qu'inspire à Théodore Monod sa vie quotidienne de directeur de l'Institut français d'Afrique noire. Comme Théodore Monod l'indique lui-même dans ces pages, les textes que voici ont pour origine une suite de chroniques pittoresques et scientifiques ("mélange d'informations sincères et de méditations, de science et d'âme") qu'il proposa chaque semaine aux auditeurs de Radio-Dakar, en 1940 et 1941. Loin de la France occupée, Théodore Monod y maintenait à ses risques et périls, un petit coin de liberté, dans un franc-parler qui lui valut bientôt les foudres de la censure... On comprendra une fois de plus, à travers cette réédition d'un ouvrage devenu introuvable, que le célèbre "chasseur de météorite" est avant tout -et de longue date- l'un des savants les plus étonnants de notre temps.

L'Hippopotame et le Philosophe

En 1980, le professeur Théodore Monod se rend dans l'une des régions les plus arides du monde et les moins connues du Sahara oriental, le désert libyque. En compagnie du géophysicien Edmond Diemer, il étudie la flore, se passionne pour l'origine du verre libyque, recherche d'éventuels impacts de météorites et bientôt s'intéresse à l'oasis légendaire de Zerzura, que les textes anciens s'accordent à situer près du massif du Gilf el Kebir.Au début du XXe siècle déjà, les premiers explorateurs du désert libyque étaient fascinés par son inquiétante réputation de « désert dans le désert » : on y racontait que des génies y égaraient les voyageurs, qu'une armée entière y avait disparu corps et biens, et que la mythique Zerzura existait bel et bien, même si elle demeurait introuvable.Si l'espoir secret de la plupart de ces pionniers était de retrouver l'oasis perdue, leurs expéditions se soldèrent toutes par des échecs et leurs nombreux successeurs n'eurent pas plus de chance.Zerzura existe-t-elle réellement ? A-t-elle disparu engloutie par les sables ? N'est-elle qu'une légende, un mirage ? C'est l'objet de l'enquête passionnante menée par Théodore Monod et Edmond Diemer.

Le vieil homme et la petite fleur ; Théodore Monod, sa dernière grande aventure

Résumé

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