Le succès de son reportage sur le bagne de Cayenne (Au bagne) décide Albert Londres à s'intéresser à d'autres geôles de la République. Il s'agit cette fois d'enquêter sur les bagnes militaires, situés pour la plupart en Afrique du Nord et dépendant du ministère de la Guerre. Malgré l'hostilité de la hiérarchie militaire, le grand reporter sillonne le Rif, recueillant les doléances des soldats bagnards.

Dante n'avait rien vu

Lors du reportage qu'il effectue en Guyane sur le bagne, Albert Londres rencontre Eugène Dieudonné, un menuisier anarchiste condamné sans preuve lors du procès qui jugea « la bande à Bonnot ». Quelques années plus tard, le journaliste apprend que le forçat s'est échappé, il le retrouve au Brésil où il a refait sa vie. L'auteur nous conte les péripéties de l'évasion, nous décrit l'hostilité de l'environnement, la mer, la forêt, la solidarité mais aussi l'égoïsme des bagnards, les chasseurs d'évadés, etc. Albert Londres fera tout pour que Dieudonné soit gracié et il obtiendra gain de cause. 

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Adieu Cayenne !

L'Homme qui s'évada

« "Rois, ministres, officiers, gens du peuple, à bas de vos chevaux." À Pékin, dans l'enceinte du Palais d'Hiver, face à la montagne de charbon aux cinq pics et cinq pagodons, sur une stèle millénaire, en cinq langages : mongol, mandchou, chinois, turc et tibétain, ainsi, la vieille Chine, orgueilleusement, apostrophait le passant. À vous tous qui désirez me suivre par les trouées obscures du Céleste Empire en déliquescence, hommes de peu ou de bien, traîneurs de mélancoliques savates ou abonnés de rubriques mondaines, moi, diable blanc et barbare d'Occident, du haut rickshaw1 qui me roule présentement sur le sol immonde et vénéré de la Chine, je crie : - Gens du peuple, officiers, ministres, rois, bottez-vous jusqu'au-dessus du genou, armez-vous de pincettes pour prévenir le contact de toutes choses et en avant ! »

La Chine en folie

"Chez les fous" est un reportage d'Albert Londres au cour de l'institution psychiatrique française. De retour du Bagne, Londres éprouve d'abord des difficultés à pénétrer l'enceinte des asiles d'aliénés. Mais, une fois dans la place, le récit qu'il nous en fait est poignant, terrible, révoltant. Comme toujours, il déchaînera la colère des administrations dont le rôle est le maintien des statu quo. En refermant ce livre, on reste pantois ; pourtant, la façon dont les « fous »étaient considérés et traités par la société en 1925, a-t-elle beaucoup changé ?

Chez les fous

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, un homme ébranle l'Italie et fascine les Italiens : Gabriele d'Annunzio, officier de l'armée de l'air et poète. Succombant à cette fascination, Albert Londres suit de très près la brûlante affaire de Fiume, port de l'Adriatique que se disputent les puissances européennes. Avant même que d'Annunzio décrète la cité "Etat libre de Fiume ", le grand journaliste rend compte de l'affaire avec tant de force, qu'il sera licencié du Petit, Journal sur ordre de Clemenceau.

L'équipée de Gabriele d'Annunzio

Y'en a qui font la mauvaise tête au régiment 
Les tires-au- cul ils font la bête inutilement 
Quand ils veulent plus faire l'exercice et tout l'fourbi
On les envoie faire leur service à Biribi à Biribi 
A Biribi c'est en Afrique où qu'l'plus fort 
L'est obligé d'poser sa chique [se tenir tranquille]
Et de faire le mort 
Où que l'plus malin désespère de faire chibi [s'évader]
Car on peut jamais s'faire la paire à Biribi à Biribi 
A Biribi c'est là qu'on marche faut pas flancher 
Quand l'chaouch [le sous off'] crie "en avant marche" il faut marcher 
Et quand on veut faire ses épates c'est peau d'zébi [quand on veut faire le malin, c'est en vain]
On vous met les fers aux quat' pattes à Biribi à Biribi
A Biribi c'est là qu'on crève de soif et d'faim 
C'est là qu'il faut marner [travailler] sans trêve jusqu'à la fin 
Le soir on pense à la famille sous le gourbi 
On pleure encore quand on roupille à Biribi à Biribi 
A Biribi c'est là qu'on râle qu'on râle en rut 
La nuit on entend hurler l'mâle qu'aurait pas cru 
Qu'un jour y s'rait forcé d'connaître Mamzelle Bibi [avoir des relations homosexuelles]
Car tôt ou tard il faut en être à Biribi à Biribi 
On est sauvage, lâche et féroce quand on r'vient
Si par hasard on fait un gosse on se souvient 
On aimerait mieux quand on s'rappelle c'qu'on subit 
Voir son enfant à la Nouvelle qu'à Biribi qu'à Biribi

 

  Aristide Bruand

Dante n'avait rien vu - Biribi

En 1927, Albert Londres décide de réaliser un reportage sur la traite des Blanches - les Franchuchas - en Argentine. Au cours de son enquête, il cherche à rencontrer maquereaux, policiers et prostituées de Buenos Aires, et, de ces divers témoignages, il rapportera entre autres le récit de Victor le Victorieux, ou son entrevue avec des personnages tels que Vacabana, dit le Maure... Publié en mars 1927, son récit rencontra un vif succès, sauf auprès de la presse argentine, qui lui reprocha son indulgence envers les proxénètes.

Le chemin de Buenos Aires

En 1922, après le succès de ses premiers grands reportages, Albert Londres part pour la Chine : quatre cents millions d'habitants sous le joug des seigneurs de la guerre, des mercenaires, des bandits, dirigés tout à la fois par un président de la République et par un empereur. Le reporter va de surprise en surprise : jeu, pirates, trafics de toutes sortes, désorganisation générale, la Chine semble alors en proie à une véritable folie. Avec son style haut en couleurs, ses questions de candide et son goût de l'anecdote, Albert Londres nous livre une fois de plus un reportage truculent au ton très libre.

Dante n'avait rien vu

Résumé

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