Set in the mid-19th century, and written from the author's first-hand experience, North and South follows the story of the heroine's movement from the tranquil but moribund ways of southern England to the vital but turbulent north. Elizabeth Gaskell's skilful narrative uses an unusual love story to show how personal and public lives were woven together in a newly industrial society.
This is a tale of hard-won triumphs - of rational thought over prejudice and of humane care over blind deference to the market. Readers in the twenty-first century will find themselves absorbed as this Victorian novel traces the origins of problems and possibilities which are still challenging a hundred and fifty years later: the complex relationships, public and private, between men and women of different classes.

North and South

"Je suis une vieille femme maintenant et les choses ont bien changé depuis ma jeunesse. On voyageait alors en diligence avec six personnes à l'intérieur et l'on mettait deux jours pour accomplir un trajet que les gens font aujourd'hui en deux heures à grand renfort d'embarras et dans un fracas à vous rendre sourd. En ce temps-là, les lettres n'arrivaient que trois fois par semaine ; et même, dans certains coins d'Ecosse où j'ai séjourné dans mon enfance, il n'y avait de courrier qu'une fois par mois. Mais, alors, les lettres étaient des lettres ; on en faisait grand cas, on les lisait et on les étudiait comme des livres. Maintenant, la poste arrive bruyamment deux fois par jour, apportant de brefs messages, qui n'ont parfois ni commencement, ni fin, et se résument en une courte phrase dont les gens bien élevés n'oseraient pas user dans la conversation. Bon ! bon ! c'est peut-être le progrès ; au fond je le crois. Mais vous ne trouveriez pas aujourd'hui une seule lady Ludlow. je vais essayer de vous faire faire sa connaissance."

Lady Ludlow

Angleterre, 1839. Les ouvriers des filatures de Manchester, durement éprouvés par la misère et la maladie, se mettent en grève. La jeune et jolie Mary Barton, apprentie couturière, vit seule avec son père, syndicaliste aux positions radicales. Courtisée à la fois par Jem Wilson, le fils de l’ami de son père, et par Harry Carson, le fils du patron des filatures, elle va devoir choisir.Premier roman d’Elizabeth Gaskell, et publié anonymement, Mary Barton (1848) suscita une controverse lors de sa parution lorsqu’on apprit que cette représentation vigoureuse de la vie des ouvriers et des luttes qui opposent ceux-ci aux patrons était l’œuvre d’une femme ! C’est aussi un roman d’éducation qui explore la confusion des sentiments chez une toute jeune fille. L’intrigue, habilement tissée, ménage un suspense tendu qui entraîne le lecteur dans une course contre la montre haletante.

Mary Barton

Roman traduit de l'anglais, préfacé et annoté par Françoise du Sorbier.1796, Monkshaven (Whitby), port baleinier du Yorkshire, en pleine guerre avec la France révolutionnaire. Sylvia Robson, seize ans, fille unique de fermiers locaux, est une jolie sauvageonne attachante et innocente. Son père, Daniel, ancien marin, s'est reconverti à la terre, mais suit de près la vie du port et les agissements des sergents recruteurs de la marine, aussi actifs qu'impopulaires en cette période où la guerre réclame toujours plus d'hommes. Le cousin de Sylvia, Philip Hepburn, idolâtre sa cousine sans être payé de retour. Un jour, un baleinier rentrant au port est attaqué par les recruteurs. La résistance fait un mort et plusieurs blessés, dont le vaillant Charley Kinraid, harponneur de son état, et cousin de la meilleure amie de Sylvia. Charley et Sylvia tombent amoureux l'un de l'autre et échangent leur parole. Mais avant de regagner son bateau, Charley est enlevé par les recruteurs, sous les yeux de Philip, que Charley charge de prévenir Sylvia... Dans ce roman victorien riche et foisonnant, Elizabeth Gaskell montre les passions à l'ouvre chez des gens ordinaires, et décline sur plusieurs tons le thème de l'amour frustré. Le caractère de l'héroïne se trempe au fil des épreuves, qui lui donnent une envergure affective dont personne ne l'aurait crue capable au départ. Le lecteur français découvrira ici un point de vue inédit pour lui sur les guerres de la Révolution : ce n'est pas sans des sacrifices gigantesques que l'Angleterre est venue à bout de la France.

Les amoureux de Sylvia

"Je lui montrai le chemin du potager. En ce début d'été, il était riche de promesses, sous forme de légumes et de fruits. Peut- être n'était-il pas aussi bien soigné que d'autres parties de la propriété, mais il l'était néanmoins plus que la plupart des potagers rattachés à une ferme. Il y avait des bordures de fleurs des deux côtés des sentiers de gravier ; un vieux mur pour abriter les cultures au nord, contre lequel poussaient de beaux arbres fruitiers ; le terrain descendait en direction d'une mare peuplée de poissons à une extrémité, avec de grands parterres de fraises ; des framboisiers et des rosiers s'épanouissaient partout où ils trouvaient de la place ; on aurait dit que tout était planté au hasard. De longues rangées de petits pois s'étendaient perpendiculairement à l'allée principale, et j'aperçus Phillis penchée au milieu des rames, avant qu'elle ne nous vît. Dès qu'elle entendit crisser nos pas sur le gravier, elle se redressa en s'abritant les yeux du soleil. Elle resta un instant tout à fait immobile, puis s'avança lentement vers nous, rougissant un peu de timidité. Jamais je ne l'avais vue intimidée auparavant. "Phillis, je te présente M. Holdsworth", dis-je, dès que je lui eus serré la main. Elle leva les yeux vers lui, puis les baissa, plus rouge que jamais, en constatant qu'il ôtait cérémonieusement son chapeau et s'inclinait ; jamais encore on n'avait vu de telles manières à Hope Farm."

Ma cousine Phillis

The formidable Miss Deborah Jenkyns and the kindly Miss Matty's days revolve around card games, tea, thriftiness and an endless appetite for scandal, until change comes into their world - whether it is the modern ideas of Captain Brown, a bank collapse, rumours of burglars or an unexpected reappearance from the past.

CRANFORD

Orpheline, la jeune et naïve Ruth est placée dans l’atelier de couture de Mrs Mason. Lors d’un bal, elle rencontre Henry Bellingham, un fils de bonne famille, avec qui elle noue bientôt une belle amitié, se muant en passion amoureuse, à rebours des conventions sociales. Jugée « fille perdue », Ruth est congédiée. Elle se réfugie au Pays de Galles avec Bellingham qui l’abandonne dès qu'il apprend qu’elle est enceinte.Tentée de se suicider, elle est recueillie par le pasteur Benson et sa sœur Faith, qui l’aiment et la respectent. La faisant passer pour veuve afin de lui éviter la disgrâce, ainsi qu’à son futur enfant, ils parviennent à la faire entrer au service d’un homme d’affaires, Mr Bradshow. Mais le retour de Bellingham menace son secret… Lorsque Mr Bradshow l’apprend, il chasse sans ménagement l’infortunée. Devenue infirmière, Ruth se donnera corps et âme à son nouveau métier. Et la voici enfin aimée, sinon admirée de tous…Avec Ruth, Elizabeth Gaskell trace le portrait émouvant d’une jeune victime de l’hypocrisie victorienne, toujours sûre de son bon droit et de ses préjugés.

Ruth

Die hübsche Ruth wächst im viktorianischen England als Einzelkind auf dem Bauernhof ihrer Eltern auf. Doch sie ist noch sehr jung, als sie verwaist und von einer strengen Damenschneiderin in die Lehre genommen wird. Hier, in der Stadt, beginnt für sie ein Dasein voller Entbehrungen. An einem Winterabend begegnet sie einem jungen Mann aus vornehmem Hause, der ein wenig Licht und Wärme in ihr Leben bringt. Wird er alles zum Guten wenden?

Zwei Jahre vor ihrem Roman "Norden und Süden" gelang Elizabeth Gaskell mit "Ruth" das Porträt einer jungen Frau, die ein wechselvolles Schicksal bewältigen muss.

North and South

Résumé

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