Interdite il y a près d'un siècle, l'absinthe est toujours chargée d'une réputation sulfureuse.

Qu'en est-il vraiment ?

Après des décennies de prohibition, cette boisson aujourd'hui redevenue légale méritait qu'on fasse le point sur sa réalité et sur l'histoire de son mythe.

L'absinthe, un mythe toujours vert -  Boisson redevenue légale après une réputation sulfureuse

La place de la Normandie dans l'oeuvre et la vie de Fernand Léger (1881-1955) est un axe inédit de recherche. Fils d'un maquignon d'Argentan, Fernand Léger est marqué dès l'adolescence par la personnalité de Charlotte Corday. En 1922, il hérite de sa maman d'une ferme à Lisores (Calvados) où il viendra le plus souvent possible peindre des gouaches d'après des silex, des racines de poirier ou des feuilles de houx. Ces herbages sont le vivier des formes naturelles, contrepoints plastiques des formes de la vie moderne le fascinant : voitures, trains et avions. Epris des sinusoïdes du design scandinave comme d'art nègre et de jazz, Fernand Léger, rouquin taillé en Viking, mène une carrière planétaire d'Athènes à Honolulu. Dès 1911, son tableau Essai pour trois portraits est exposé, en l'espace de trois ans, à Moscou, Paris et New York. En Normandie, sa mosaïque pour l'Hôpital Mémorial France Etats-Unis de Saint-Lô (1955) est l'exemple éclatant de cette dimension internationale. Elle représente deux jeunes femmes offrant une branche de pommier, symboles du renouveau et de la gratitude envers l'American Aid to France pour son concours à la reconstruction. Régulièrement, Fernand Léger va à Lisieux admirer le diorama coloré de sainte Thérèse, croquer le port de Trouville dont il apprécie les estivants populaires ou discuter affaires avec les marchands d'art du Bar du Soleil de Deauville. A Lisores,la mosaïque : La fermière et la vache rend hommage à sa mère et sur sa dernière toile, un veston posé sur une barrière suggère la présence immanente du père trop peu connu. Peu avant son propre décès, Fernand Léger exprima le souhait qu'on érige ses sculptures en céramique : La Peur qui marche (1952) et Le jardin d'enfants (1954) au bord de la mer et qu'on y laisse jouer librement les petits comme sur un toboggan des rêves...

Fernand Léger - Un Normand planétaire

Dès 1855, l'éditeur de Charles Baudelaire, Auguste Poulet-Malassis convie les peintres de Fontainebleau et de Bougival à rallier toujours plus nombreux Saint-Céneri-le-Gérei. En 1896, l'historien Eugène de Beaurepaire désigne ce village des bords de la Sarthe comme le "Barbizon de l'Orne" . Camille Corot, Henri Harpignies, Lionel Brioux, Mary Renard, René Veillon, Paul Saïn, Félix Charpentier, Georges Pioger, Charles Martel, Eugène Boudin, Alfred Gardon, René Thurin, Auguste-Jean Claire, André Paly, Anders Osterlind, André Mare, Othon Friesz, Yvonne Jean-Haffen, Bernard Buffet et André Lemaître ont restitué la variété des paysages des Alpes mancelles et de Saint-Céneri-le-Gérei, désormais classé parmi les "plus beaux villages de France" . Certains de ces artistes ont paré deux auberges du bourg de fusains et de peintures murales, intégralement décrits dans cet ouvrage, tels les profils de la salle des Décapités de l'Auberge Moisy.

Saint-Céneri-le-Gérei - Barbizon des Alpes mancelles

Bernardin de Saint-Pierre. Extraits de Voyage en Normandie. 1er mars au 7 mai 1775

Jules Grün (1868-1938), animateur du théâtre d'ombres montmartrois, dessinateur satirique, affichiste et peintre, édifie en 1910 son Manoir des Girouettes au Breuil-en-Auge (Calvados). Pas moins de 135 affiches portent sa griffe alliant l'humour à l'élégance. Il est l'auteur du vaste tableau du Musée des Beaux-Arts de Rouen : Un vendredi au Salon des Artistes Français (1911), jour de vernissage où se presse tout le gotha artistique de la "_Belle Epoque_" . Eugène Tardieu estime alors dans la revue La vie artistique : Cet ancien Montmartrois est l'observateur le plus aigu de la vie moderne, cette barbe noire de mage assyrien est la plus parisienne des barbes... Ce livre restitue également la carrière de Juliette Toutain-Grün (1877-1948), native de Trouville-sur-Mer, pianiste des concerts Colonne et de Monte-Carlo, organiste et remarquable compositrice y compris pour le septième art. Cette élève de Gabriel Fauré ayant remporté cinq Premiers Prix au Conservatoire National de Paris, fut toutefois empêchée de présenter le Grand Prix de Rome de composition musicale alors réservé aux hommes, ce qui provoqua un débat à la Chambre des Députés. Benoît Noël et Véronique Herbaut ont eu la bonne fortune de travailler sur les archives personnelles de Jules et de Juliette Grün et de rencontrer diverses personnes les ayant connus ou leur fils, Jean. Ils livrent ici l'histoire d'une famille radieuse et d'un couple pleinement accompli notamment via l'exercice des dons naturels. Bref, un album d'art se dévorant comme un roman.

Jules Grün (1868-1938) - Trublion de Montmartre, seigneur du Breuil-en-Auge

Cidre et calvados augerons sont comme le camembert, le livarot et le pont-l'évêque, des produits d'excellence issus d'un terroir et d'un savoir-faire spécifiques. Aussi incroyable que cela puisse paraître, ce livre est le premier consacré à l'étude scientifique des corrélations entre ce sol et ce climat singuliers, et au développement d'un travail puis de traditions dans le fond méconnus. Cette somme sans précédent n'est pas le fait de rats de bibliothèques ou de caves mais le fruit d'une enquête de terrain menée durant cinq ans par deux petits reporters passionnés. Maud Guichard et Benoît Noël ont passé à la loupe tant les livres de comptes des propriétaires-récoltants que les archives des brasseries-distilleries semi-artisanales comme industrielles. Ils ont pisté dans la France entière, les descendants de certaines distilleries disparues et rencontré presque tous les acteurs de la filière cidricole contemporaine. Ils peuvent témoigner que si de la plus petite ferme à la plus vaste unité industrielle, chacun est convaincu de faire mieux que le voisin, chacun donne surtout le meilleur de lui-même. Cette synthèse historique redonne également toute sa place à la production saine et loyale de poiré, pommeau, jus de pomme et vinaigre de cidre. Ce n'est pas à la lettre, un manuel du fabricant mais à l'évidence, un memento indispensable à l'Augeron redevable au berceau de sa naissance, comme à quelques bienvenus horsains... .

Cidre & Calvados en Pays d'Auge

Enfant de hussards noirs de la République, Daniel Wallard (1913-1983) fut un chevalier blanc de l'humanisme. Elevé dans les pâtures de Maubeuge, ceintes par de sombres forêts, il tomba amoureux des herbages gras de Touques dominant la mer. Fondateur de la Maison de la culture de Lille en 1935, ce compagnon de route du Parti communiste français y convia André Gide, Fernand Léger et Louis Aragon. Auxiliaire du service de santé sur le front républicain espagnol, l'été 1936, Daniel Wallard, devenu pharmacien à Trouville-sur-Mer en 1939, gagna l'Hôpital de Cambrai dès la mobilisation estivale très ébranlé par le pacte germano-soviétique. Ami de Jean Paulhan - le secrétaire général de la Nouvelle Revue Française - il entre en Résistance à ses côtés et tient la rubrique Les Arts dans la revue Poésie, animée par le poète Pierre Seghers en zone libre. Il défile dans les rues de Trouville-sur-Mer en 1951 en soutien aux époux Ethel et Julius Rosenberg mais prend définitivement ses distances avec le PCF en 1953 lors du "complot" des Blouses Blanches qui vit Joseph Staline s'attaquer, cette fois, aux médecins. Sous l'Occupation, Jean Paulhan lui fait connaître Paul et Nusch Eluard, Georges et Marcelle Braque, Paul Valéry ou Jean et Lili Dubuffet. Critique d'art sensible et collectionneur avisé, Daniel Wallard possédera des oeuvres de Marie Laurencin, Georges Braque, André Masson, André Lhote, Raoul Dufy, Moïse Kisling, Jean Dewasne, Yvonne Guégan et de nombreux Fernand Léger et Jean Fautrier. Fasciné, il n'aura de cesse de photographier des artistes d'excellence dont Alexandre Calder, Blaise Cendrars, Elsa Triolet, Lili Brik, Fernand Ledoux, Jean Grémillon, Lucien Coutaud, Jean Effel, Pierre Seghers, André Hambourg, Georges Delerue, Marc Chagall, Claude Chabrol ou Jean-Paul Sartre. L'écrivain Marcel Jouhandeau lui rendra hommage en quelques mots trempés dans l'acier : "Il y a vol, viol, violence dans votre violon d'Ingres". Pour saisir un texte, on en photographie les mots. Pour appréhender le réel, on le balaye du regard. Daniel Wallard nous invite à balayer les mots pour en retrouver le suc, à photographier la vie pour s'extirper du néant jusqu'au vertige. Ce recueil conçu par l'historien d'art Benoît Noël et préfacé par le biographe de Louis Aragon, Pierre Juquin, offre également une introduction du poète iranien Hamid Fouladvind. Cet album révèle enfin des vues radieuses de Trouville-sur-Mer auréolées de rencontres d'un jour ou plus...

Daniel Wallard, photographe clandestin réputé pharmacien

Plante bienfaisante, élixir régénérateur puis apéritif sulfureux, l'absinthe subjugue. Armoise douce au toucher mais amère en bouche, l'absinthe est le symbole des illusions perdues. Née en 1797 dans le Jura franco-suisse, la liqueur d'absinthe de la mère Henriod a séduit le monde entier avant d'être interdite en Suisse en 1910, puis en France en 1915. De nos jours, les rumeurs les plus contradictoires circulent encore à son endroit. La Fée verte rendait-elle fou ou génial ? Ce livre tranche enfin le débat et rappelle opportunément que la Grande Areuse du Val-de-Travers fut aussi bien surnommée Madame Espérance que Notre-Dame de l'Oubli. Retrouvez ici l'histoire des distilleries, les grands cafés parisiens à l'heure du persil, la saga de l'herbe sainte de Madagascar à la Nouvelle-Orléans et les débats passionnés qui aboutirent à sa prohibition en pleine boucherie de la Grande Guerre. Depuis le 1er mars 2005, la bleue est à nouveau autorisée en Suisse. La France et les Etats-Unis suivront-ils ce courageux revirement ? Quoi qu'il en soit, Blanche Laverte est à jamais un mythe.

L'absinthe, un mythe toujours vert - Boisson redevenue légale après une réputation sulfureuse

Résumé

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