Histoire des animaux

Méprisé par les aristotéliciens, qui en ont honte et préfèrent l'attribuer à un " Pseudo-Aristote ", méconnu par les économistes, tentés de faire naître la science économique au Moyen Âge, et mésestimé par les moralistes qui se plaisent à ricaner de sa morale conjugale, l'Économique est pourtant, avec celui de Xénophon, l'un des rares traités d'économie antiques qui nous soient parvenus.Depuis peu exhumé du purgatoire par une nouvelle génération de chercheurs et de théoriciens, il apparaît beaucoup plus riche qu'on a longtemps voulu le croire, témoignant d'une imagination technique peu commune et d'une véritable portée analytique. Avec cet Aristote-là, c'est sinon l'analyse économique, du moins " l'économie comme science morale et politique " qui trouve son acte de naissance.

Économique

Le de Coelo vient immédiatement après la Physique. Son objet est l'étude du mouvement de translation (mouvement local) dans son application aux êtres formant la totalité de l'Univers. La méthode est, en principe, déductive, et le raisonnement y tient une place prépondérante, sans qu'Aristote dédaigne pour autant le secours de l'expérience. Nous avons fait suivre le de Coelo de la traduction du traité pseudo-aristotélicien du Monde, qui est une sorte de résumé populaire des doctrines contenues dans le de Coelo et les Météorologiques. L'ouvrage se rattacherait au cercle du Moyen Stoïcisme, et à l'activité de Posidonius dont deux ouvrages perdus auraient servi de base à la rédaction. Ce qui est indéniable, c'est l'allure franchement panthéiste du traité et sa parentée avec les thèses de la théologie stoïcienne, laquelle n'est pas sans altérer profondément la conception aristotélicienne du cosmos que l'auteur entend reproduire. Mais à la lecture de ce traité, nous pouvons nous rendre compte la façon dont un Grec du premier siècle se représentait l'Univers.

Traité du ciel suivi de Traité pseudo-aristotélicien du monde

Immense texte bref de la tradition philosophique, rédigé peut-être lors du second séjour d'Aristote à Athènes, entre 335 et 323 avant J.-C., la Poétique a laissé, dans l'histoire de l'art occidental, une trace profonde. C'est la première définition spécifique de la «poésie» et de l'«art» (technè). La poïèsis est une «imitation» (mimèsis) ou un «mime», qui ne reproduit pas une réalité préalable ; si bien que le poème «ne s'intéresse pas à ce qui est, mais à ce qui peut être.» Le traité aristotélicien décrit plus qu'il ne prescrit. Aristote se préoccupe essentiellement d'expliquer ce qui fait que telle oeuvre singulière est une oeuvre d'art. S'il a transmis quelques concepts bientôt devenus d'authentiques poncifs (comme la catharsis), s'il a été déformé régulièrement et de manière toujours intéressante, ce texte unique et inaugural présente surtout deux grandes modalités du poétique : le drame et le récit, dont les deux formes sont le poème tragique et le poème épique.

Poétique

Metaphysique gamma

Premier traité de logique qu'Aristote ait écrit, les Topiques sont consacrés à l'argumentation dialectique, et ont été complétés par les traités sur le syllogisme (Premiers analytiques) et l'argumentation scientifique (Seconds analytiques). Le titre de l'ouvrage désigne un réservoir de « lieux » (topoi) à partir desquels on peut argumenter. Bien que le mode d'argumentation exposé dans les Topiques ne soit pas proprement scientifique, mais probable, Aristote affirme qu'il constitue un « instrument » (organon) pour « la connaissance et la science au sens philosophique », remarque qui a donné son nom à l'ensemble de sa logique, l'organon.
La traduction de Jean Tricot est exemplaire de clarté et de simplicité, et permet d'accéder à ce texte fondateur, le premier ouvrage de logique jamais écrit.

Organon Tome 5 ; les topiques

« Nous voyons que toute cité est une sorte de communauté, et que toute communauté est constituée en vue d'un certain bien (car c'est en vue d'obtenir ce qui leur apparaît comme un bien que tous les hommes accomplissent toujours leurs actes) : il en résulte clairement que si toutes les communautés visent un bien déterminé, celle qui est la plus haute de toutes et englobe toutes les autres vise aussi, plus que les autres, un bien qui est le plus haut de tous. Cette communauté est celle qui est appelée cité, c'est la communauté politique. »

La politique

C'est au XVIIIe siècle que s'élèvent en Europe les premières voix qui dénoncent l'esclavage. Sa condamnation dans le monde entier n'intervient qu'au milieu du XXe siècle. C'est dire si le chemin qui devait mettre fin à une pratique presque aussi vieille que l'humanité a été long et difficile. Mais, illégal, l'esclavage subsiste : exploitation des plus démunis au mépris des lois, travail forcé des enfants, asservissement des femmes, nombreux sont ses avatars modernes, atroces et odieux. Et, aujourd'hui comme au temps de l'abolition, il semble nécessaire de rappeler que l' "esclavage est un attentat contre la dignité humaine".

C'est à ce prix que vous mangez du sucre... - Les discours sur l'esclavage d'Aristote à Césaire

Les traités d'Aristote sur le mouvement des animaux sont des textes fondamentaux pour les sciences du vivant et pour la théorie de l'action. Ils instituent une zoologie dynamique, qui explique pourquoi et comment les animaux se déplacent, et qui préfigure l'analyse contemporaine de la locomotion par la biomécanique animale. Ils montrent aussi que les animaux, l'homme y compris, se meuvent en vue des fins qu'ils se représentent : échapper à un danger, capturer une proie, atteindre un plaisir, accomplir une action moralement bonne. Ils tissent un lien étroit entre la physiologie, la théorie du mouvement animal, l'étude des facultés psychiques de désir et de connaissance, et l'analyse de la conduite. Tout en ouvrant des débats qui sont pour nous de pleine actualité, ils permettent ainsi d'aborder les questions majeures de la philosophie d'Aristote.

© Flammarion, Paris, 2013.

Virginie Berthemet © Flammarion

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