Henry David Thoreau n'est pas seulement l'ermite volontaire de Walden. Ilfut aussi une sorte de rebelle excentrique qui refusa de payer l'impôt pour financer la guerre contre le Mexique, et qui plaida ardemment et sans relâche la cause de l'abolitionniste John Brown. Traité sur un genre qui s'apparente au récit de voyage classique, Un Yankee au Canada décrit aussi ce pays si proche et pourtant si différent des Etats-Unis qu'est le Canada. Et dès lors, les réflexions sociologiques, géographiques, ethnologiques qui dessinent un portrait en creux de l'Amérique, ressemblent à une sorte de voyage digne d'un La Pérouse en quelque contrée lointaine et exotique.

Un Yankee au Canada

"Fasziniert von der Idee, die Zusammenarbeit mit einem bösen System zu verweigern, war ich so tief bewegt, dass ich das Werk mehrmals wieder las. Ich kam zu der Überzeugung, dass die Nicht-Zusammenarbeit mit dem Bösen ebenso eine moralische Verpflichtung ist, wie die Zusammenarbeit mit dem Guten. Kein anderer hat sich so wortgewandt und leidenschaftlich dafür eingesetzt, diese Idee zu vermitteln, wie Henry David Thoreau."

(Martin Luther King)

"Ich [...] empfahl das Studium von Thoreau allen meinen Freunden [...]. Es besteht kein Zweifel, dass Thoreaus Ideen meine Bewegung in Indien stark beeinflusst haben"

(Mahatma Gandhi)

Das Buch enthält die Schriften von H. D. Thoreau, neu übersetzt und ausführlich kommentiert:

- "Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat" ("On The Duty Of Civil Disobedience"

- "Leben Ohne Prinzipien" ("Life Without Principle")

- "Sklaverei in Massachusetts" ("Slavery in Massachusetts")

Außerdem:

- "Biographical Sketch" (über H. D. Thoreau) von R. W. Emerson

- "Das Amerika des H. D. Thoreau" von Christina Schieferdecker

- Ausführliche Anmerkungen zu Bedeutungen des Textes, historischen Hintergründen und der Übersetzung.

- Die oben genannten Schriften von H. D. Thoreau im Original

Mensch sein, statt Untertan

En 1845, Henry David Thoreau part vivre dans une cabane construite de ses propres mains, au bord de l’étang de Walden, dans le Massachusetts. Là, au fond des bois, il mène pendant deux ans une vie frugale et autarcique, qui lui laisse tout le loisir de méditer sur le sens de l’existence, la société et le rapport des êtres humains à la Nature. Une réflexion sereine qui montre qu’il faut s’abstraire du monde et de ses désirs pour devenir réellement soi-même.

Walden

"Simplifiez, simplifiez ! " : telle est l'invitation de Thoreau dans ce chef-d'oeuvre de la littérature américaine qu'est Walden. Au printemps 1845, l'écrivain a décidé de vivre cette expérience d'un quotidien fait de peu de choses et qui s'abandonne à la présence de la nature. "Ne devant rien à personne, travaillant juste assez pour pouvoir se nourrir, se vêtir et se chauffer, et surtout, surtout jouissant à profusion des dons du monde. Les bruits et les couleurs, les dessins des paysages, les rencontres animales, les brises du matin ou les caresses du soleil : ce seront ses uniques richesses pendant près de mille jours" , résume le philosophe Fréderic Gros dans sa préface. Ce dernier souligne combien cette "vie dans les bois" allait bientôt résonner comme un appel au renouveau et à l'insoumission : "Tout est là : il ne s'agit pas d'accumuler, d'avancer, ni même de croire, mais de revivre à soi-même, de se surprendre, de se recommencer". Un renouveau auquel la nature toujours nous éveille dans ces pages visionnaires.

Walden ou la vie dans les bois

"Une relation constante avec la nature et la contemplation des phénomènes naturels sont indispensables à la préservation de la santé morale & intellectuelle. Ni la discipline des écoles, ni celle des affaires, ne pourront jamais procurer pareille sérénité à l'esprit". En 1851, à trente-quatre ans, Thoreau comprend que son Journal sera son oeuvre la plus importante. D'un lever de lune à la flore d'une prairie, de la forme d'un coquillage à un chant d'oiseau, tout est sujet à étude. Ses observations de la nature et les réflexions, tant philosophiques que poétiques, qu'elle lui inspire gagnent en profondeur. A travers sa connaissance de la Nature qui l'environne, Thoreau cherche à définir l'homme et sa place dans le monde. Poète et philosophe, ethnologue et naturaliste éclairé, marcheur contemplatif et observateur sans concession de l'âme humaine, Thoreau, au jour le jour, dans son grenier ou dans sa cabane, note dans son Journal toutes les pensées d'un esprit profondément original et d'une exceptionnelle acuité.

Journal - Volume 5, (2 janvier 1851 - 31 août 1851)

Vivre en harmonie avec la nature, se tenir à l'écart de la société, défendre le droit à la liberté, tous les thèmes chers à H.D. Thoreau sont condensés dans les lettres qu'il adresse à son ami Harrison Blake entre 1848 et 1861. Celui-ci, avide de conseils spirituels, lui avait demandé de le guider, de lui montrer la voie vers une vie plus vraie. Nous avons là, en cinquante lettres, inédites en français, un véritable manifeste de la pensée d'Henry David Thoreau qui complète et éclaire des oeuvres telles que Walden ou La désobéissance civile. «Plus que jamais, je trouve qu'il n'y a rien à gagner à entretenir un commerce régulier avec les hommes. Cela revient à semer le vent, sans même récolter la tempête, rien qu'un calme et une inertie dépourvus d'intérêt. Nos conversations ne sont qu'interminables spéculations creuses et polies. [...] Tout cela serait plus respectable si, comme on l'a déjà dit, les hommes étaient des Géants du Désespoir, et non des Pygmées désespérés.»

Je suis simplement ce que je suis: Lettres à Harrison G.O. Blake

un noir, un blanc, unis dans le même combat pour l'abolition de l'esclavage dans les etats-unis d'avant la guerre de sécession.
 s'emparant de la fête nationale américaine, deux grands intellectuels, frederick douglass et henry david thoreau, prononcent chacun un violent réquisitoire contre la persistance de l'esclavage dans leur pays.  confrontant la nation à son histoire et à ses principes fondateurs, ils en appellent à la conscience de leurs concitoyens.  mais, par-delà leur commun engagement abolitionniste, ils témoignent de convictions politiques et de préoccupations personnelles différentes.
 la relation entre histoire et mémoire, les rapports entre individu et communauté, la conception de la nation et le sens de la liberté, tels sont les enjeux qui donnent à leur pensée une place essentielle dans l'histoire politique et intellectuelle des etats-unis.

De l'esclavage en Amérique

At Walden Pond, Henry David Thoreau reflected on simpler living in the natural world. By removing himself from the distractions of materialism, Thoreau hoped to not only improve his spiritual life but also gain a better understanding of society through solitary introspection.In Walden, Thoreau condenses his two-year, two-month, two-day stay into a single year, using the four seasons to symbolize human development—a cycle of life shared by both nature and man. A celebration of personal renewal through self-reliance, independence, and simplicity, composed for all of us living in “quiet desperation,” Walden is eternal.

Une année dans les bois

« Afin de protester ouvertement contre l esclavage, Thoreau met en pratique une forme de « désobéissance civile » en refusant de payer des impôts. Il en fait l exposé dans un essai, Résistance au gouvernement civil (1849). Bien plus que la « désobéissance » ponctuelle à une loi injuste, c est une « résistance » farouche, aux objectifs variés, qui mobilise Thoreau en permanence et définit sa philosophie de vie : elle représente une posture de lutte pied à pied contre un gouvernement qui porte atteinte à la liberté de l individu et contre les forces envahissantes de la société. » Michel Granger

Un Yankee au Canada

Résumé

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