En 1720, une terrible épidémie de peste frappe la ville de Marseille décimant plus de la moitié de ses habitants. La population fuyant la ville répand la maladie dans toute la Provence. Au bout de plusieurs mois, l'épidémie s'éteint, sans raison apparente. 

 À Londres, le journaliste Daniel Defoe (auteur de Robinson Crusoé), devant cette actualité dramatique trouve qu'il serait opportun de rédiger un ouvrage consacré à la grande peste qui frappa Londres en 1665, quelques 60 années auparavant, lorsqu'il était enfant. Au bout d'une enquête minutieuse, sur base de témoignages et de documents, il publie un récit, rédigé à la 1ère personne, mettant en évidence les ressemblances entre les évènements de Londres et de Marseille.  Il intitule cette chronique Journal de l'année de la peste. 

 Cet ouvrage inspirera largement Albert Camus, tant pour la forme que pour le contenu, pour la rédaction de son roman La peste.

Journal de l'année de la peste : Londres 1665

La Grande Tempête est la traduction de The Storm, publié par Daniel Defoe après la tempête de 1703. Il s'agit d'un recueil de 70 lettres témoignant des dégâts sur terre et en mer et de divers cas de protection divine. La critique présente ce texte comme le premier écrit journalistique de grande ampleur.

La Grande Tempête

Roxana est abandonnée avec ses enfants par son mari à vingt-deux ans. Elle devient la maîtresse de son logeur et lui donne un héritier. À la mort de son amant, elle en trouve un autre. Cette fois-ci, elle choisit un prince plus par vanité que par amour. Elle vit 8 ans auprès de ce prince, lui donne un enfant, mais les abandonne pour s'allier à de richissimes marchands. Ces derniers la couvrent de somptueux présents, à tel point qu'à 50 ans, elle amasse une fortune considérable. Elle quitte alors sa vie de courtisane, se marie et devient une femme honorable. Lady Roxana est une réflexion sur les dangers d'une ambition sans frein, ainsi que sur les conflits entre cette ambition et les lois civiles et morales. Manifeste féministe, ce roman exalte la liberté d'une femme jusqu'à la licence. Néanmoins, Defoe essaie de tempérer cette tendance en faisant de son héroïne un malfrat.À PROPOS DE L'AUTEURDaniel Defoe, de son vrai nom Daniel Foe, est un aventurier, commerçant, agent politique et écrivain anglais, né vers 1660 à Londres et mort le 24 avril 1731 dans la Cité de Londres. Il est notamment connu pour être l'auteur de Robinson Crusoé et de Heurs et malheurs de la fameuse Moll Flanders. Il est probablement né sur Fore Street à Londres, dans la paroisse de St. Giles du borough Cripplegate. La famille de Daniel Defoe est originaire des Flandres. Son père, James, qui tient une boutique de chandelles dans le quartier populaire de Cripplegate, est un protestant, membre d'une église puritaine, les Presbytériens. En 1673, il confie l'éducation de son fils au révérend Charles Morton, qui dirige près de Londres une institution privée à Newington Green, académie dissidente qui le prépare à la carrière de ministre presbytérien4. Entrepreneur à partir de 1682, Daniel Defoe s'occupe de diverses affaires pendant vingt ans : commerce (bonneterie de gros, tuilerie), spéculation, politique. Il fait faillite à plusieurs reprises, ce qui lui vaut plusieurs séjours en prison. Dégoûté de la politique, il ne s'occupa plus que de littérature.

Lady Roxana

Dans Caledonia, poème de quelque 1265 vers, Defoe fait un éloge quasi rhapsodique de l'Ecosse, vantant la beauté de ses paysages et les traditions héroïques de son peuple. Par cette revalorisation de l'Ecosse, Defoe témoigne de son soutien aux Ecossais, auprès desquels il espère améliorer sa réputation, et ce poème s'inscrit dans le contexte du débat sur l'Union anglo-écossaise, et, au moment de la publication de ce poème, Defoe est très clairement associé à la cause pro-unioniste. Le but de cette traduction de Caledonia est de mettre en lumière une partie négligée, mais non négligeable, du corpus de Defoe, qui est au demeurant un auteur très connu par sa prose (Robinson Crusoe ou Moll Flanders étant célèbres partout dans le monde). Elle se propose de faire connaître à un public universitaire et extra-universitaire ce texte dit «mineur », mais qui est en réalité surtout rare, oublié ou méconnu, car il est dommage de faire l'impasse sur toute une production poétique qui a été très importante entre 1701 et 1706, et qui fait partie de l'auteur Defoe tel que nous le connaissons dans sa prose, de sa formation, de sa production, de son écriture.

Caledonia (1706)

Mary Read (1690-1720) et Anne Bonny (vers 1705-1782) sont les deux femmes pirates les plus célèbres de l’histoire. Leur épopée a traversé les siècles et a largement imprégné l’imaginaire collectif. Daniel Defoe fut le premier à raconter les vies mouvementées de ces « louves de mer » (Zoé Valdès) dans Histoire générale des plus fameux pirates, sous le pseudonyme du « Capitaine Johnson ».

Femmes pirates

Publié la même année que Robinson Crus?, (1719), Le Roi des pirates, de Daniel Def?, relate les aventures très peu véridiques d'un forban très réel, lui : le capitaine Avery. Aussi fameux qu'insaisissable, il défraie la chronique, s'attaquant aussi bien aux navires de la Compagnie des Indes qu'à ceux du Grand Mogol, dont il capture la fille. Le bruit court qu'à l'autre bout du monde, sur l'île de Madagascar, s'est constituée une colonie de pirates dont il s'est proclamé roi. Épopée flamboyante ? Nullement. Ce pirate a l'amour du travail bien fait, le souci des comptes bien tenus, l'obsession de la sécurité, bref, la mentalité d'un négociant consciencieux. Daniel Defoe pose ici le problème d'un certain rapport à l'actualité. Dans cette fausse autobiographie, le pirate-mercanti n'est pas pris au sérieux. Pas plus que les écrivains ou journalistes peu scrupuleux qui exploitent le goût du sensationnel. L'auteur s'amuse. Il parodie les vies de criminels célèbres, démonte le mécanisme des récits à scandale et joue avec les règles de la fiction qui permettent de mentir en toute impunité : "Cette relation (...) ressemble plus à l'histoire du capitaine Avery qu'aucune autre publication à ce jour. Et s'il n'est pas prouvé que le capitaine a écrit lui-même ces lettres, l'éditeur affirme que nul autre que le capitaine lui-même ne pourra jamais les rectifier"...

Le roi des pirates

La fortune litteraire de Robinson Crusoe a ete si prodigieuse que le nom de l'auteur, aux yeux du public, a presque disparu sous sa gloire. Si Daniel de Foe avait eu la precaution de faire suivre sa signature du titre qu'il avait a la celebrite, la Peste de Londres, Roxana, le Colonel Jacques, le Capitaine Singleton et Moll Flanders auraient fait leur chemin dans le monde. Mais il n'en a pas ete ainsi. Pareille aventure etait arrivee a Cervantes, apres avoir ecrit Don Quichotte. Car on ne lut guere ses admirables nouvelles, son theatre, sans compter Galathee et Persiles y Sigismunde. Cervantes et Daniel de Foe ne composerent leurs grandes uvres qu'apres avoir depasse l'age mur. Tous deux avaient mene auparavant une vie tres active: Cervantes, longtemps prisonnier, ayant vu les hommes et les choses, la guerre et la paix, mutile d'une main. De Foe, prisonnier aussi a Newgate, expose au pilori, mele au brassage des affaires politiques au milieu d'une revolution; l'un et l'autre harceles par des ennuis d'argent, l'un par des dettes, l'autre par des faillites successives; l'un et l'autre energiques, resistants, doues d'une extraordinaire force de travail. Et, ainsi que Don Quichotte contient l'histoire ideale de Cervantes transposee dans la fiction, Robinson Crusoe est l'histoire de Daniel de Foe au milieu des difficultes de la vie.

Moll Flanders

Robinson Crusoe is a novel by Daniel Defoe, first published on 25 April 1719. The first edition credited the work's protagonist Robinson Crusoe as its author, leading many readers to believe he was a real person and the book a travelogue of true incidents.Epistolary, confessional, and didactic in form, the book is presented as an autobiography of the title character (whose birth name is Robinson Kreutznaer), a castaway who spends 28 years on a remote tropical desert island near Trinidad, encountering cannibals, captives, and mutineers, before ultimately being rescued. The story has been thought to be based on the life of Alexander Selkirk, a Scottish castaway who lived for four years on a Pacific island called "Más a Tierra", now part of Chile, which was renamed Robinson Crusoe Island in 1966.Despite its simple narrative style, Robinson Crusoe was well received in the literary world and is often credited as marking the beginning of realistic fiction as a literary genre. It is generally seen as a contender for the first English novel. Before the end of 1719, the book had already run through four editions, and it has gone on to become one of the most widely published books in history, spawning so many imitations, not only in literature but also in film, television and radio, that its name is used to define a genre, the Robinsonade.

Journal de l'année de la peste : Londres 1665

Résumé

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