La Grande Guerre : comment elle fut déclarée, comment elle fut menée - et notamment du côté français -, comment elle s'est terminée

14-18: Mourir pour la patrie

Mais que s'est-il passé ? 

Après trois décennies d'un parcours de recherche entièrement consacré, dès l'origine, à la violence de guerre, un " objet " imprévu a coupé ma route. On aura compris qu'il s'agit du génocide perpétré contre les Tutsi rwandais entre avril et juillet 1994, au cours duquel huit cent mille victimes au moins ont été tuées, en trois mois. 

Ce qui se joue ou peut se jouer chez un chercheur, dans l'instant tout d'abord, dans l'après-coup ensuite, constitue l'axe du livre qui va suivre. Car l'objet qui a croisé ma route ne s'est pas contenté de m'arrêter pour un moment : il a subverti, rétroactivement en quelque sorte, toute la gamme de mes intérêts antérieurs. 

Stéphane Audoin-Rouzeau est directeur d'études à l'EHESS et président du Centre international de recherche de l'Historial de la Grande Guerre (Péronne-Somme). Il est notamment l'auteur au Seuil de Quelle histoire. Un récit de filiation (1914-2014) (2013 et " Points Histoire ", 2015, avec l'ajout d'un texte inédit " Du côté des femmes ") et de Combattre. Une anthropologie historique de la guerre moderne (xixe-xxie siècle) (2008).

Une initiation - Rwanda (1994-2016)

La Grande Guerre - on l'appelle ainsi dès 1915 - constitue un événement qui non seulement résiste au temps mais bénéficie aujourd'hui d'un vif regain d'intérêt. Loin d'être reléguée aux archives de la mémoire collective, la Première Guerre mondiale continue d'être présente, au sens plein du terme, dans les sociétés occidentales contemporaines. Les changements d'orientation des recherches historiennes participent de cette étonnante "survie" historique : l'histoire nationale, militaire et événementielle de la guerre de 1914-1918 est aujourd'hui achevée ; restait à écrire une histoire internationale et totale de la Grande Guerre, et l'ambition de cet ouvrage est d'y contribuer.  La Grande Guerre est le fruit d'un travail collectif de plusieurs années. Il rassemble une centaine d'articles signés par les meilleurs spécialistes mondiaux du sujet, écrits dans la perspective d'une approche nouvelle de la guerre.

Encyclopédie de la Grande Guerre Tome 2

« Stéphane Audoin-Rouzeau s’est approché au plus près de ce que fut la mort des proches pour tous les survivants de la Grande Guerre, et en particulier pour les femmes, qui sont le véritable objet de son ouvrage. Un grand livre assurément. » L’Histoire Entre 1914 et 1918, la Grande Guerre a fauché près de dix millions d’Européens. La mort de masse fut souvent une mort sans sépulture, privant les survivants du corps de leurs proches. Ainsi a-t-elle souvent suscité des deuils interminables, dont la trace n’est pas tout à fait effacée, aujourd’hui encore, un siècle après la fi n des combats. Ces cinq récits de vies endeuillées renvoient aux portraits jaunis conservés dans nos familles, au souvenir des femmes vêtues de noir, à une mémoire de la souffrance pudiquement enfouie : la nôtre.

Cinq deuils de guerre, 1914-1918

Document exceptionnel, pour l'historien Stéphane Audoin-Rouzeau, les carnets de l'aspirant Laby le sont à plus d'un titre : écrits à chaud, ils ne sont pas retouchés par la suite ; émanant d'un médecin, ils témoignent sans fard de la cruauté de cette guerre et de la violence des affrontements - de la Marne au Chemin des dames, en passant par Verdun et la Somme, Laby sera de tous les grands engagements de la guerre. À travers son souci de vérité, on voit comment l'optimisme et le patriotisme des débuts ont été petit à petit recouverts par des sentiments plus critiques. Une lecture passionnante.

Un sujet au programme de l'agrégation d'histoire 2004 : « La culture de guerre 1911-1939 en Europe, Russie, Etats-Unis » (question nouvelle).

Les carnets de l'aspirant laby, medecin dans les tranchees ; 28 juillet 1914 - 14 juillet 1919

" L'écriture spécifique d'habitude mise en ouvre pour parler des combattants des tranchées, des femmes en deuil ou des enfants de la guerre, j'ai tenté de l'appliquer à ceux auxquels, d'une manière ou d'une autre, je tiens. Il se trouve que sur trois générations en demeure une trace écrite.

J'ai souhaité rester sur les terres de l'Histoire. Mais celles-ci sont étendues et, dans bien des directions, les frontières deviennent poreuses au point d'être parfois peu discernables : c'est sur ces frontières-là que je me suis déplacé en m'éloignant du plus qu'il m'était possible mais sans perdre tout à fait des yeux mon point d'ancrage. J'espère n'avoir pas franchi les bornes - mais si c'était le cas, je n'en aurais pas trop de regrets. Ce sont les risques de l'expérience.

Même si elles s'y apparentent parfois, les pages que l'on va lire ne constituent pas un récit de famille : je m'en suis tenu à ce que la Grande Guerre a fait aux miens, à la manière dont elle a traversé leur existence, quitte à inscrire ses effets au-delà même de leur propre vie. "

Stéphane Audoin-Rouzeau

Quelle histoire - Un récit de filiation (1914-2014)

L'expérience du combat a suscité de nombreux témoignages, mais peu de réflexions approfondies dans le champ des sciences humaines et sociales. Comme si la guerre ' au ras du sol ' était un objet pour eux interdit, rares sont les anthropologues et les historiens à s'y être intéressés, y compris parmi ceux qui portèrent les armes et connurent le feu des batailles (Marcel Mauss, Marc Bloch, Norbert Elias, Edward Evans-Pritchard, Edmund Leach, pour ne citer que les plus célèbres). C'est à partir d'une enquête sur cet étrange silence que Stéphane Audoin-Rouzeau tente de poser les jalons d'une anthropologie historique de la guerre moderne, depuis le début du XIXe siècle jusqu'à l'aube du XXIe. Penser la violence de guerre au plus près du combattant, la placer au centre de l'inverstigation, c'est non seuolement s'efforcer de combler une lacune, mais accepter de la regarder en face, dans ses moindres détails, et s'interroger à nouveaux frais sur la nature profonde de nos sociétés.

Combattre

Ce livre est le fruit d’une expérience historiographique, mené par l’un des plus grands historiens de la Première Guerre mondiale : après avoir tant travaillé sur les combattants des tranchées et leur expérience de la guerre, Stéphane Audoin-Rouzeau a choisi de se tourner vers les siens. Même si elles s’y apparentent parfois, les pages que l’on va lire ne constituent pas un récit de famille. Et quoique l’on puisse sans doute s’y tromper, ces mêmes pages ne sont pas non plus un essai d’ego-histoire. En effet, Stéphane Audoin-Rouzeau n’a pas tenté d’écrire une autobiographie d’historien, mais de raconter le cheminement d’un événement, de retrouver la manière dont la Grande Guerre a traversé leur existence, sur trois générations, quitte à inscrire ses effets au-delà même de leur propre vie. Au-delà des individualités évoquées dans ce récit de filiation, le premier rôle restera à la Grande Guerre. En ce sens, ce livre demeure un livre d’histoire. Quelle histoire est un livre saisissant, sensible et maîtrisé, où l’historien s’efforce au fond de retrouver l’Histoire dans l’homme.

14-18: Mourir pour la patrie

Résumé

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