Fils de paysans travaillant sur les terres du cruel comte de Nansac, Jacquou voit son père injustement condamné aux galères, avant d'assister impuissant, à la mort de sa mère. Orphelin à neuf ans, il est recueilli par le curé Bonal qui l'instruira et s'occupera de son éducation. Au fil des années, il deviendra un jeune homme séduisant, toujours épris de la jolie Lina. Rongé par son serment de se venger  des Nansac, il transformera pourtant son désir en un combat contre l'injustice sociale.
Texte adapté pour la jeunesse par Valérie Levardon

Jacquou le croquant

Fils de métayers, Jacquou doit faire face aux rudes conditions de vie des paysans du XIXe siècle ; sa famille est exploitée par le comte de Nansac. À la suite du meurtre de Laborie, régisseur du château, Martissou, le père de Jacquou, est condamné aux galères où il meurt. Sa mère décède également peu de temps après. Jacquou va alors connaître la faim, le froid, le malheur et la tyrannie du comte de Nansac. Orphelin, il est recueilli par le curé Bonnal qui s'occupe de son éducation. Jacquou est un garçon plein d'énergie. Il connait parfaitement la nature de son coin de Périgord. Il va devenir un adulte fort, déterminé et séduisant, bien décidé à combattre l'injustice dont sa famille a été victime, il va se venger du comte de Nansac et démontrer qu'un pauvre croquant n'est pas dépourvu ni de courage ni de grandeur.

Jacquou est orphelin à 9 ans : son père, jadis métayer du Comte de Nansac, est mort aux galères pour un crime qu'il n'a pas commis ; sa mère, chassée de la métairie, est morte de misère. Le roman raconte comment ce tout jeune homme parvient à survivre et à se venger du Comte dont il subit la tyrannie. Roman régionaliste, Jacquou le Croquant, fait découvrir la vie des paysans du Périgord, mais c'est aussi un réquisitoire de l'ancien régime féodal au début du 19e siècle.

Jacquou Le Croquant

« C'était à Périgueux, le soir de la Saint-Mémoire de l'année 1844.
Nous étions à souper dans notre petit logement de la rue Hiéras ; il y avait là mon oncle Sicaire, le meunier du Frau, et son vieux camarade et ami, M. Masfrangeas, chef de bureau à la Préfecture, puis moi troisième, jeune drole de seize ans. La quatrième place était celle de ma mère ; mais la pauvre femme ne s'asseyait que par moments, tant elle était occupée du service, comme c'est la coutume chez les petites gens, dans notre vieux Périgord. » Ainsi commence le premier roman de l'auteur qui rédigera Jacquou le Croquant. Il s'agit ici d'une saga de famille, en Dordogne, pendant la seconde moitié du XIXe siècle.

Le moulin du Frau

Jacquou, enfant, est très tôt confronté à la brutalité et l'arrogance des propriétaires terriens de la Restauration, qui, forts d'une noblesse parfois acquise de façon douteuse, exploitent sans pitié leurs paysans. Son père meurt au bagne, condamné pour avoir tué, en légitime défense, le régisseur du Comte de Nansac. Sa mère, folle de chagrin, meurt à son tour. Alors, le petit " croquant " refuse de courber la tête. Seul face à la toute-puissance de Nansac, mais déterminé, il fait front et crie vengeance. A la tête d'un groupe de paysans, Jacquou réalisera l'impensable : abattre le symbole de l'injustice. Un beau roman qui raconte la vie d'un petit paysan prêt à tout pour conquérir sa dignité d'homme libre.

Hélie Nogaret, dont le père s'était fixé à Périgueux, quitte la ville à 20 ans, juste après la mort de sa mère, pour aller vivre chez son oncle Sicaire, meunier. Le jeune homme envisage de succéder au meunier. Ce roman est une peinture, étonnante de vérité et de couleur, de la vie campagnarde périgourdine. On y trouve toutes les manifestations d'autrefois : le baptême, le mariage, les noces, les funérailles, les fêtes, les veillées, les foires, les cultures, les métiers campagnards, les jalousies entre goujats de village, les batteries, les danses, les instruments de musique, la gastronomie locale, les superstitions... Le Moulin du Frau est de ces livres à la saveur intime et simple que l'on relit avec plus de plaisir que la fois précédente.

« Tel maître, tel valet », dit le proverbe, et ce n'est pas Laborie, le régisseur du comte de Nansac qui le fait mentir . tout un chacun dans le voisinage du château de l'Herm redoute ces tyrans qui se conduisent avec autant d'insolence que sous l'Ancien Régime, bien qu'on soit en 1815 et que l'égalité dès droits de l'homme ait été proclamée depuis belle lurette. La plupart des paysans n'osent pas s'en targuer dans ce coin reculé du haut Périgord ? sauf Martin Ferral, dit le Croquant. Il n'est pas pour rien héritier de ce surnom porté dans sa famille depuis la grande jacquerie du XVIIe siècle. Poussé à bout par Laborie, il l'abat d'un coup de fusil. Nansac le poursuit de sa haine. Arrêté, il sera condamné et mourra peu après aux galères. Sa femme meurt à son tour. Ainsi leur fils Jacquou se trouve seul au monde à huit ans avec comme unique soutien la pensée de tirer vengeance des Nansac. Il n'oubliera pas son serment, même auprès du bon curé Bonal qui le recueille et l'instruit, même auprès de Lina dont il s'éprend, devenu jeune homme. Et la vie, en ne lui épargnant pas les épreuves, précipite l'heure de la vengeance, de la justice. Jacquou conte lui-même dans une langue pleine de saveur son histoire mouvementée qui est aussi une très attachante chronique paysanne du temps de la Restauration.

Jacquou le Croquant

" Le plus loin dont il me souvienne, c'est 1815, l'année que les étrangers vinrent à Paris, et où Napoléon, appelé par les messieurs du château de l'Herm " l'ogre de Corse ", fut envoyé à Sainte-Hélène, par-delà les mers. En ce temps-là, les miens étaient métayers à Combenègre, mauvais domaine du marquis de Nansac, sur la lisière de la Forêt Barade, dans le haut Périgord. C'était le soir de Noël : assis sur un petit banc dans le coin de l'âtre, j'attendais l'heure de partir pour aller à la messe de minuit dans la chapelle du château, et il me tardait fort qu'il fût temps. " Ainsi débute Jacquou le Croquant, un des romans les plus émouvants de notre littérature. Eugène Le Roy y décrit, au soir de sa vie, la résistance et la révolte pendant la Restauration d'un jeune paysan périgourdin face aux injustices et à la violence du marquis de Nansac et de ses gens.

Jacquou le Croquant - Occasion

Après la mort de son fils aîné, suivie de près du décès de sa femme, Eugène Le Roy, sous le choc, entreprend sa dernière oeuvre, une sorte de testament social qui résume les luttes de sa vie : l'égalité sociale, le respect du travailleur. L'un de ses fils publie cet ouvrage de façon posthume sous le titre L'Ennemi de la mort.

Jacquou le croquant

Résumé

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Critiques

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