Extrait d'une revue ou d'un ouvrage relié à part en un petit livret. Destiné habituellement à faire connaître un article récemment publié, la collection détourne l'usage et la fonction du tiré à part pour inviter à la (re)découverte d'un texte. En lieu et place du traditionnel mot d'accompagnement de l'auteur, Pierre Judet de La Combe partage ici, dans une courte présentation, son expérience de lecture de : " Le métier de philologue " de Heinz Wismann.

Le métier de philologue

Walter Benjamin et Paris

« Tous les hommes vastes et profonds de ce siècle aspirèrent au fond, dans le secret travail de leur âme, à préparer cette synthèse nouvelle et voulurent incarner, par anticipation, l'Européen de l'avenir », écrit Nietzsche en 1885. C'est à cette tâche qu'Heinz Wismann s'est consacré en interrogeant les traditions intellectuelles qui, dans leurs différences et leurs contradictions, constituent la culture philosophique et scientifique contemporaine. Au centre de ses activités de passeur entre l'Allemagne et la France : l'analyse des mécanismes par lesquels une tradition se sédimente et tout à la fois innove. La conception des rapports entre les langues en est le terrain d'exercice privilégié, car ce qui se joue entre elles modifie leur structure syntaxique. En déployant son enquête à l'intérieur d'un triangle allemand-français-grec, il met en lumière différentes hypothèses de sens, chaque fois portées par une autre manière de parler. Ainsi découvrons-nous comment certains auteurs majeurs ont dit dans leur langue autre chose que ce qu'elle dit communément : ils inventent une langue dans leur langue. D'Homère à Benjamin, de Platon à Kant, de la philologie à la musique, de la langue au texte, c'est ce tissage de la pensée qu'Heinz Wismann évoque avec un savoir et un talent exceptionnels.

Penser entre les langues

L'ouvre d'Héraclite est perdue et ne peut être retrouvée qu'à travers les citations les plus diverses, d'Aristote ou des Pères de l'Église. Dès le début du XIXe siècle, dans l'esprit nostalgique du romantisme, on a constitué des recueils qui devaient faire surgir l'original de ses débris. La nature fragmentaire ajoutait à la fascination des origines, mais on se trompait en même temps sur les véritables difficultés, et le personnage obscur et sibyllin que l'on se figurait cachait en fait l'emprise que la tradition conservait sur les restaurations les plus scientifiques en apparence. Les fausses évidences, qui n'ont jamais été mises en question, ont hypothéqué le texte établi par la science philologique, et, partant, les questions que lui posaient les philosophes ne pouvaient être bien posées. C'est qu'elles succombaient à la fois, et sans le savoir, aux préjugés hérités et à leur fixation dans la lettre.

Héraclite ou la séparation

La critique a chez Benjamin une double dimension : celle de la reconstruction méthodique de l'objet signifiant et celle de l'instauration d'un écart qui, préparé déjà par la distance historique, fait éclater son unité de sens. Ce geste, qui se fonde sur la philosophie du langage du jeune Benjamin, renvoie également à la théorie de l'histoire de sa maturité. Mais c'est dans la réflexion sur le concept de critique d'art qu'il élabore le paradigme intellectuel qui, au sein même de l'ouvre, prend appui sur la conception romantique d'une critique immanente à l'objet qu'elle achève. Loin des célébrations empathiques et des réactualisations superficielles qui ont souvent caractérisé la première réception française de Benjamin, l'objectif commun des textes ici rassemblés, est de réfléchir aux fondements théoriques du geste critique chez l'auteur, en revenant sur les sources littéraires et philosophiques de sa pensée.

Walter Benjamin, le critique européen

Dans un temps où l'avenir de l'objet littéraire est devenu plus incertain que jamais, on est amené à se demander s'il existe des moyens adéquats et justes de traiter la matière écrite qui nous est parvenue. Les textes rassemblés dans ce volume, fruit d'une rencontre qui n'est ni fortuite ni convenue entre des chercheurs de disciplines diverses, témoignent d'une convergence de méthode. Il s'agit de l'herméneutique critique que Jean Bollack a été l'un des premiers à mettre en oeuvre dans le domaine de la philosophie antique. Contrairement à la lecture contextualiste, qui explique les oeuvres par les références aux réalités historiques, contrairement à une lecture structuraliste, qui n'interprète qu'en fonction d'un système textuel coupé de ses enracinements historiques, l'herméneutique critique cherche à montrer comment les oeuvres sont à la fois sources de sens et témoignages d'une histoire culturelle qu'elles permettent, en retour, de mieux comprendre. Brisant l'écran des lectures convenues et repoussant les frontières que l'usage a imposées, cette méthode permet au lecteur de revisiter des textes souvent très connus - la Genèse, Homère, le Coran, Pétrarque, Rilke, Rimbaud, notamment - sous un angle qui en rénove la réception. S'il est vrai que c'est au prix d'une lecture "insistante", transcendant l'immédiateté du sens apparent, que l'on accède aux multiples facettes d'un texte, il n'est pas étonnant que cette exploration s'ouvre aussi bien à la philologie, l'histoire, la psychanalyse, la linguistique qu'à la rhétorique.

La lecture insistante - Autour de Jean Bollack

Forgé au 5ème siècle avant notre ère dans une bourgade de la Mer noire, aux confins du monde grec, le concept d'atome n'évoque d'abord qu'une idée, celle de l'indivisibilité. Sa détermination concrète ne peut relever que d'une expérience de pensée. Ainsi, Démocrite d'Abdère assimile les atomes aux innombrables lignes de force, appelées "rythmes" , d'un espace primordial sans limites qui, en s'entrelaçant, abritent d'éphémères espaces cosmiques à trois dimensions. Aristote, en revanche, situe d'emblée les atomes dans l'espace tridimensionnel d'un cosmos éternel et leur attribue des propriétés physiques (grandeur, poids, etc.). épicure enfin, suivi de Lucrèce, fait des atomes des corps aristotéliciens, invisibles en raison de leur petitesse, qui en se heurtant forment des tourbillons d'où naissent les choses et les mondes que nous voyons. Au terme de ces réinterprétations successives, une tradition s'est établie, qui fait des atomistes anciens les précurseurs des matérialistes modernes. Or, dans un mouvement inverse, la physique moderne n'a eu de cesse de déconstruire le matérialisme corpusculaire, en vogue au XIXe siècle, pour rejoindre, par les voies qui lui sont propres, les intuitions radicales de l'atomisme premier. Ainsi, l'atome physique découvert au début du XXe siècle n'est pas insécable : il contient des particules quantiques qui semblent, elles, correspondre à la définition initiale de l'atome. La découverte récente du boson de Higgs va en tout cas dans le sens de cette hypothèse. En conjuguant leurs compétences, le physicien étienne Klein et le philosophe Heinz Wismann reconstruisent, non sans bousculer nombre de certitudes, l'histoire d'une idée fondatrice qui témoigne du lien intime entre la pensée scientifique et la pensée tout court.

L'ultime atome - De Démocrite au Boson de Higgs et au-delà

Démocrite n'est pas un matérialiste au sens ordinaire ; ses atomes ne sont pas des corps - les trois études ici réunies offrent leurs éclairages croisés pour réfuter l'idée reçue, depuis plus de deux mille ans. Et la tradition ainsi forgée perdure aujourd'hui encore, aveugle au fait que les atomistes - Démocrite et Leucippe - n'avaient nullement en tête des corpuscules ou des molécules préfigurant Dalton et l'atomisme du XIXe siècle. La théorie platonicienne des idées a d'emblée refusé la concurrence insupportable avec l'identification des atomes à des « idées » - d'où l'impressionnant silence de Platon à l'égard de Démocrite. Plus visiblement polémique, Aristote a ensuite systématiquement retraduit les concepts démocritéens en les privant tous de leur sens dynamique : cette retraduction est allée de pair avec une interprétation qui voulait faire de Démocrite un adversaire aisément réfutable. Or, malgré l'état déficient des sources - aucun ouvrage de Démocrite ne nous est parvenu -, l'auteur mène une enquête extrêmement précise, à la fois philologique et philosophique, et parvient à reconstituer ce que la réception a voulu étouffer ou fausser à travers les citations dont elle usait. Au terme de sa lecture insistante, l'auteur révèle l'atomisme antique sous un jour très différent, mais d'autant plus proche de nos spéculations contemporaines.

Heinz Wismann, philologue et philosophe, est spécialiste d'herméneutique et d'histoire des traditions savantes. Directeur d'études à l'École des Hautes Études en Sciences sociales, il a travaillé principalement sur la pensée antique (Parménide, Héraclite, Démocrite, Platon), la postérité du criticisme kantien (Humboldt, Schleiermacher Dilthey, Cassirer, Benjamin) et sur la théorie de la connaissance historique. Il a été directeur de la collection « Passages » aux Éditions du Cerf de 1986 à 2007.

Le métier de philologue

Résumé

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