Face à la misère et à l'obscurantisme, un médecin tente en vain d'assainir une région du Périgord, La Double, en asséchant les étangs porteurs de maladies.

L'ennemi de la mort

Fils de métayers, Jacquou doit faire face aux rudes conditions de vie des paysans du XIXe siècle ; sa famille est exploitée par le comte de Nansac. À la suite du meurtre de Laborie, régisseur du château, Martissou, le père de Jacquou, est condamné aux galères où il meurt. Sa mère décède également peu de temps après. Jacquou va alors connaître la faim, le froid, le malheur et la tyrannie du comte de Nansac. Orphelin, il est recueilli par le curé Bonnal qui s'occupe de son éducation. Jacquou est un garçon plein d'énergie. Il connait parfaitement la nature de son coin de Périgord. Il va devenir un adulte fort, déterminé et séduisant, bien décidé à combattre l'injustice dont sa famille a été victime, il va se venger du comte de Nansac et démontrer qu'un pauvre croquant n'est pas dépourvu ni de courage ni de grandeur.

Jacquou le croquant

Eugène Le Roy (1836-1907)
 
"Le plus loin dont il me souvienne, c'est 1815, l'année que les étrangers vinrent à Paris, et où Napoléon, appelé par les messieurs du château de l'Herm « l'ogre de Corse », fut envoyé à Sainte-Hélène, par delà les mers. En ce temps-là, les miens étaient métayers à Combenègre, mauvais domaine du marquis de Nansac, sur la lisière de la Forêt Barade, dans le haut Périgord. C'était le soir de Noël : assis sur un petit banc dans le coin de l'âtre, j'attendais l'heure de partir pour aller à la messe de minuit dans la chapelle du château, et il me tardait fort qu'il fût temps. Ma mère, qui filait sa quenouille de chanvre devant le feu, me faisait prendre patience à grand-peine en me disant des contes. Elle se leva enfin, alla sur le pas de la porte, regarda les étoiles au ciel et revint aussitôt :
- Il est l'heure, dit-elle, va, mon drole ; laisse-moi arranger le feu pour quand nous reviendrons.
Et aussitôt, allant quérir dans le fournil une souche de noyer gardée à l'exprès, elle la mit sur les landiers et l'arrangea avec des tisons et des copeaux."
 
Jacques Ferral, dit Jacquou le croquant, raconte sa vie. Enfant, dans le Périgord, il a vu le malheur s'abattre sur sa famille, à cause du marquis de Nansac leur propriétaire. En grandissant, il n'a qu'une idée en tête : venger la mort de son père au bagne, celle de sa mère dans la misère et être libre...

Valéry du Jarry de la Ralphie, héroïne du roman, est née dans un château historique sur les bords de la Vézère. Dès l'âge de 10 ans, Valéry a pour compagnon le jeune page Damase. Un amour total et irrésistible naît entre eux. Cet ouvrage, écrit en 1896, est un roman de moeurs et de caractère qui soulève le problème des préjugés de caste et des insuffisances de l'ordre social.

Mademoiselle de la Ralphie

« C'était à Périgueux, le soir de la Saint-Mémoire de l'année 1844.
Nous étions à souper dans notre petit logement de la rue Hiéras ; il y avait là mon oncle Sicaire, le meunier du Frau, et son vieux camarade et ami, M. Masfrangeas, chef de bureau à la Préfecture, puis moi troisième, jeune drole de seize ans. La quatrième place était celle de ma mère ; mais la pauvre femme ne s'asseyait que par moments, tant elle était occupée du service, comme c'est la coutume chez les petites gens, dans notre vieux Périgord. » Ainsi commence le premier roman de l'auteur qui rédigera Jacquou le Croquant. Il s'agit ici d'une saga de famille, en Dordogne, pendant la seconde moitié du XIXe siècle.

Le moulin du Frau

" C'était à Périgueux, le soir de la Saint-Mémoire de l'année 1844. Nous étions à souper dans notre petit logement de la rue Hiéras ; il y avait là mon oncle Sicaire, le meunier du Frau, et son vieux camarade et ami, M. Masfrangeas, chef de bureau à la Préfecture, puis moi troisième, jeune drole de seize ans. La quatrième place était celle de ma mère ; mais la pauvre femme ne s'asseyait que par moments, tant elle était occupée du service, comme c'est la coutume chez les petites gens, dans notre vieux Périgord... " Ainsi commence Le moulin du Frau (1890), ce beau roman sur les traditions et les révolutions en Périgord pendant la seconde moitié du XIXe siècle, qui méritait assurément cette nouvelle édition.

L'histoire commence en 1815, à Combenègre, pauvre métairie dépendant des terres de l'Herm, où les Ferral sont métayers du comte de Nansac. Suite au meurtre de Laborie, régisseur du château, Martissou, son père, est condamné aux galères où il meurt peu après. Sa mère, obligée de quitter Combenègre, se réfugie dans une masure, où minée par les trajets et le peu de travail trouvé, elle meurt à son tour. Jacquou est seul au monde, orphelin , il a 9 ans... 

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L'histoire commence en 1815, à Combenègre, pauvre métairie dépendant des terres de l'Herm, où les Ferral sont métayers du comte de Nansac. Suite au meurtre de Laborie, régisseur du château, Martissou, son père, est condamné aux galères où il meurt peu après. Sa mère, obligée de quitter Combenègre, se réfugie dans une masure, où minée par les trajets et le peu de travail trouvé, elle meurt à son tour. Jacquou est seul au monde, orphelin , il a 9 ans...

Jacquou Le Croquant

C'est un obscur fonctionnaire de Montignac, en Dordogne - Eugène Le Roy -, qui réalisera, vingt ans après la mort de Michelet, le voeu célèbre de l'historien d'écrire un livre populaire : un livre qui s'adresse au peuple, lui raconte son histoire, exprime sa révolte à l'égard des puissants qui l'oppriment et son inquiétude face à la disparition. du monde rural et des modes de vie traditionnels. Dans une oeuvre à la fois naïve et colorée, sombre et cruelle, Le Roy met la fiction au service de la mémoire collective. Il offre, en même temps qu'un document sur la vie rurale - symbole de toutes les souffrances paysannes dans le bas Périgord au début du XIXe siècle -, un roman d'aventures militant, dans lequel le discours sur la France de cette époque double en permanence le récit d'une révolte paysanne sous la Restauration; un conte auquel ne manquent ni les loups ni les sorcières, mais un conte politique, animé par la revendication de justice sociale et traversé par le souffle immense de l'épopée révolutionnaire.

L'ennemi de la mort

Résumé

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