Peut-on être heureux en amour et en famille ? Tel pourrait être le thème résumé de ce texte d'Octave Mirbeau (Journal d'une femme de chambre) politiquement incorrect qui met en évidence la mesquinerie des familles petites-bourgeoises de l'époque et l'imposture du sentiment amoureux qui ne serait pour lui qu'une illusion dérivant de notre incapacité à réprouver nos instincts primitifs et la sexualité qui s'ensuit. Une démystification en règle de la vie des gens ordinaires et un exercice d'autoflagellation jouissif.

Les souvenirs d'un pauvre diable

Le calvaire conte l'enfer de la passion, source de souffrances, de déchéance morale et de tarissement de l'inspiration créatrice.

Sébastien Roch est une violente critique des Jésuites et des mours provinciales. Mirbeau décrit la lente soumission de l'esprit qui conduit au viol physique.

Le calvaire ET Sébastien Roch

Pendant vingt ans, Octave Mirbeau, le journaliste le plus lu de son temps, a fourni d'innombrables contes et nouvelles aux plus grands journaux de la Belle Époque, répondant ainsi aux exigences des rédacteurs en chef et à la demande d'un public friand, qui y cherche avant tout un divertissement qui l'amuse, l'émeut ou l'émoustille, et surtout le rassure.
Mais s'il a dû se soumettre aux règles d'un genre trop souvent aseptisé et mensonger, c'est pour en subvertir la forme. Au lieu d'endormir un lectorat petit-bourgeois, il fait naître l'étincelle de la conscience et de la révolte, en révélant les hommes et la société dans toute leur cruauté.
Cruauté de la condition humaine, condamnée à l'angoisse et à la souffrance. Cruauté de la nature humaine, dont le fond est la férocité. Cruauté de la femme qui « domine et torture l'homme ». Cruauté enfin de la société qui opprime, mutile, écrase l'individu, et le condamne à une existence larvaire.
Par les thèmes traités, comme par le regard démystificateur qu'il jette sur toutes choses, Mirbeau préfigure les grands courants de la littérature du XXe siècle, en même temps qu'il opère la même révolution du regard que ses amis impressionnistes.

Contes cruels

Octave Mirbeau parle d'abord à notre époque faite en trop grande partie de violences, de racismes, de sexualités déviantes, de folies aussi et son oeuvre s'avère être de l'ordre de celles que le temps épargne et qui révèlent toujours par leurs génies littéraires un moyen de pénétrer l'âme humaine dans ce qu'elle a de plus monstrueux comme de plus pervers. Sont réunis pour la première fois deux chefs-d'oeuvre du maître du subversif dans leurs versions intégrales :
Livre I : « Le journal d'une femme de chambre » 
Le 14 septembre 1898, Célestine prend sa nouvelle place au Mesnil-Roy, en Normandie, et décide de tenir son journal. « Mon intention, écrit-elle, est de n'employer aucune réticence, pas plus vis-à-vis de moi-même que vis-à-vis des autres » : les turpitudes de ses maîtres seront donc forcément montrées. Un roman intemporel où l'ironie, le quotidien, le suspens, le sexe, l'émotion, l'arrivisme, l'ambition et tous les sentiments divers humains se mêlent dans une même harmonie jubilatoire, sans moralisme apparent et dans cette volonté d'esthétiser ce qu'il y a derrière le rideau, ce qu'on ne veut jamais voir, ce monstre qui se cache parfois en chacun de nous. Ce roman fit l'objet d'une adaptation fidèle à l'esprit de Mirbeau par le grand artiste espagnol Luis Buñuel en 1962, avec Jeanne Moreau dans le rôle de Célestine et Michel Piccoli dans le rôle du fils Montaigne.
Livre II : « Le jardin des supplices » 
Célèbre ouvrage, à la réputation sulfureuse, regardé comme une oeuvre érotique ou nettement pornographique [...] « ces pages de Meurtre et de Sang » volontairement équivoques, se montrent également virulentes à l'endroit des milieux politiques et des crimes du colonialisme : « Nous sommes toujours les même sauvages, les mêmes ennemis de la Beauté ». - Lorenz, XV-391 ; Talvart et Place, XV-251.
Nouv. éd. revue et mise à jour [Format professionnel électronique © Ink Book édition]

« Le journal d´une femme de chambre » suivi de « Le jardin des supplices » [édition intégrale revue et mise à jour]

L'agonie du capitalisme appelle le coup de grâce de l'anarchie. Propriété, patrie, famille, armée, justice: toutes les institutions de la société bourgeoise ne pourront résister aux assauts conjugués de l'anarchisme et de ses défenseurs. Voilà en substance ce que prône La société mourante et l'anarchie, rédigé en prison et publié pour la première fois en 1893, et qui valut à son auteur d'être renvoyé derrière les barreaux pour deux autres années. Les juges - guère réputés pour leurs goûts littéraires - condamnaient là le militant plutôt qu'une ouvre lumineuse. Propagandiste, journaliste et théoricien infatigable, Jean Grave ne démérita pas pour diffuser l'« idée ». 

Quelque peu tombé dans l'oubli, le travail de Jean Grave, à commencer par son classique La société mourante et l'anarchie, propose pourtant une synthèse pratique et maniable de la pensée anarchiste. Aujourd'hui encore, les plus grandes idées exposées par Jean Grave peuvent servir leur fonction d'origine : expliquer, par des arguments rationnels et fondés, la nécessité vitale de l'avènement d'une société anarchiste.

La société mourante et l'anarchie

Le foyer

Octave Mirbeau (1848-917) 
 
"Avant de raconter un des plus effroyables épisodes de mon voyage en Extrême-Orient, il est peut-être intéressant que j'explique brièvement dans quelles conditions je fus amené à l'entreprendre. C'est de l'histoire contemporaine. 
À ceux qui seraient tentés de s'étonner de l'anonymat que, en ce qui me concerne, j'ai tenu à garder jalousement au cours de ce véridique et douloureux récit, je dirai : " Peu importe mon nom !... C'est le nom de quelqu'un qui causa beaucoup de mal aux autres et à lui-même, plus encore à lui-même qu'aux autres, et qui, après bien des secousses, pour être descendu, un jour, jusqu'au fond du désir humain, essaie de se refaire une âme dans la solitude et dans l'obscurité. Paix aux cendres de son péché." 
 
Après un échec électoral, le narrateur est envoyé en mission à Ceylan par son protecteur qui est ministre. Sur le paquebot, il fait la connaissance de Clara, une anglaise mystérieuse et perverse qui habite en Chine. Il en tombe amoureux et décide de la suivre en Chine... un voyage aux enfers...

Le jardin des supplices

" Ces animaux, continuait-il, sont extraordinaires et magnifiques. Fétus d'or et de feu, avec des dessous de bistre clair, hardis, tiers, très souples, les muscles puissants, la mâchoire terrible, la tête allongée que surmontent deux oreilles pointues toujours dressées, la queue touffue, traînant à terre majestueusement, comme un gros boa de zibeline, ou bien, tout à coup, sous l'empire de la passion, se relevant en panache éclatant, ils sont la gloire du jardin zoologique de Melbourne. Ils sont aussi la terreur de l'élevage dans les prairies australiennes. Par les nuits sans lune, par les froides nuits sans lune de ce curieux continent, il n'est pas rare que les dingos se réunissent en bande, dix, quinze, souvent moins, jamais plus. En quelques heures, ils abattent trois cents, cinq cents moutons et autant de boeufs, cela pour le plaisir,  par gaîté naturelle, en artistes du massacre, comme des hommes. Mais plus artistes que les hommes, conséquemment plus généreux, plus désintéressés, ils ne mangent pas leurs victimes. "

Dingo

« L'idée m'est venue de me volontairement imposer une corvée bien autrement pénible que les corvées militaires, et, malgré la chaleur, un beau matin, je suis parti à pied, sac au dos, de Marlotte à Bourbon-l'Archambaud. »
Mais après plus de deux cent cinquante kilomètres parcourus en cinq jours, la chronique de cette randonnée pédestre est loin de chanter les vertus du plein air. En guise de souvenirs, Octave Mirbeau ne récolte au cours de l'été 1884 que de dérisoires trouvailles entomologiques (une cicindèle endormie, un papillon mort) et quelques échantillons de grotesque social (du piou-piou de Montargis aux commis voyageurs de Briare) : la marche n'est pas le fait de ce tempérament bouillant et impétueux qui en supporte mal les lenteurs !

Les souvenirs d'un pauvre diable

Résumé

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