Chantage amoureux, malédiction familiale, meurtre, imposture et autres manipulations composent ces Histoires regrettables où le célèbre auteur de La Dame en blanc prend plaisir à soulever, avec toute l'inconvenance qui le caractérise, le voile pudique dans lequel se drape la société victorienne de son temps pour cacher ses turpitudes sous les apparences de la vertu. Dans ces histoires étranges, et parfois terrifiantes, affleurent les noirceurs de l'inconscient et les sentiments inavoués...

Histoires regrettables

Automne 1870, les armées françaises et allemandes sont engagées dans de violents combats. Quelques soldats français ont trouvé refuge dans une maison d'un petit village, ils sont accompagnés de deux jeunes femmes anglaises : Mercy Merrick est infirmière des ambulances françaises, sa vie a toujours été difficile et sans joie. Grace Roseberry est orpheline et va en Angleterre pour rejoindre une vieille tante. Elle ne connaît pas cette dame âgée qui est sa seule famille, elle sera sa demoiselle de compagnie. Tandis qu'elles font connaissance, un obus tombe sur la maison. Grace est touchée et laissée pour morte. Les soldats français vont évacuer mais Mercy reste avec les blessés jusqu'à l'arrivée des allemands. Mercy réalise qu'elle est seule à connaître Grace et que la mort de celle-ci peut être une chance de refaire sa vie. Elle va prendre l'identité de Grace, et rejoindre l'Angleterre. Les soldats allemands arrivent, parmi eux un médecin. Ils laissent partir Mercy, désormais Grace Roseberry. Les blessés français sont soignés par le médecin allemand et celui-ci en profite pour jeter un coup d'oeil au corps de la jeune anglaise morte. Un rapide examen lui révèle que Grace Roseberry est vivante...

La Morte vivante

« En 1860, la réputation du docteur Wybrow de Londres était arrivée à son apogée. Les gens bien informés affirmaient que de tous les médecins en renom, c'était lui qui gagnait le plus d'argent.
Un après-midi, vers la fin de l'été, le docteur venait de finir son déjeuner après une matinée d'un travail excessif. Son cabinet de consultation n'avait pas désempli et il tenait déjà à la main une longue liste de visites à faire lorsque son domestique lui annonça qu'une dame désirait lui parler. »

Dans ce roman mi-mystère mi-histoire de fantôme, la comtesse Narona rend visite au Docteur Wybrow, pensant qu'elle est en train de devenir folle. Elle vient de se fiancer avec Lord Montbarry, qui a quitté pour elle sa fiancée précédente, la gentille Agnès. La comtesse de Narona ne peut maintenant s'empêcher de penser qu'Agnès lui en veut.  



Wilkie Collins (1824/1889) était un écrivain anglais et un ami proche de Charles Dickens. Il était un précurseur du roman policier et est connu notamment pour ses livres « La Pierre de lune » et « La Femme en blanc ». Ses romans ont été mis en film à de nombreuses reprises.

L'Hôtel hanté

Avec La Pierre de Lune, William Wilkie Collins (1824-1889) a sans doute inventé le roman policier moderne. Contemporain et ami de Dickens, avec lequel il écrivit plusieurs nouvelles, cet écrivain prolifique et généreux est aussi un maître des atmosphères mystérieuses. Coïncidences tragiques, pressentiments et prémonitions jouent souvent un rôle primordial dans les intrigues tortueuses de ses romans. Aux côtés d'Armadale, de La Femme en blanc et de La Pierre de Lune, ses oeuvres les plus connues, L'Hôtel hanté, publié pour la première fois en 1879, est un modèle du genre. 
La comtesse Narona, héroïne à la fois maléfique et pitoyable - une combinaison familière à Collins, créateur des personnages de « méchants » les plus complexes de la littérature victorienne - épouse en des circonstances douteuses un lord anglais. L'Hôtel hanté raconte, avec l'ironie et le brio habituels de l'auteur, le mystérieux destin de ce mariage contre nature, depuis un cabinet médical de Harley jusqu'aux chambres trop hâtivement rénovées d'un hôtel de Venise. Apparitions, alchimies maléfiques, fièvre et folie habitent jusqu'à son tragique dénouement ce roman.

L'hôtel hanté

Dans la fournaise de l été, en ce milieu du XIXe siècle, William Hartright, jeune professeur de dessin émérite, s apprête à quitter Londres pour enseigner l aquarelle à deux jeunes filles de l aristocratie, dans le Cumberland.

La Dame En Blanc

Après avoir abandonné son enfant à sa naissance à l'Hospice des Enfants Trouvés, une jeune mère prise de remords le récupère à l'âge de douze ans. Walter Wilding connaît alors une existence heureuse près de sa mère et devient marchand de vins. Malheureusement, lorsqu'il atteint l'âge de vingt cinq ans, sa mère décède?

L'âbime

Nul doute que W. Wilkie Collins n'ait donné, avec Sans nom (1862) l'un de ses plus intraitables chefs-d'oeuvre : celui en tout cas qui privera le mieux de sommeil le lecteur assez téméraire pour s'y plonger, pour s'y perdre. De tous ses romans, celui que préférait Dickens. C'est aussi le plus noir : portrait d'une femme dépossédée de toutes ses espérances (et même de son identité) à la suite d'un complot fomenté par des gens du meilleur monde. Elle se battra, se salira les mains, fera le terrible apprentissage de la liberté... et nous tiendra en haleine huit cents pages durant au fil d'une intrigue qui ne nous épargne rien. Prétexte, pour l'auteur, à décorseter la bonne société victorienne avec un sadisme tout hitchcockien. On comprend que Borges ait pu voir dans les romans de Collins la première expression de la fiction moderne", dont l'enjeu, selon lui, se résumait à peu près à ceci : dire et montrer ce qu'il est convenu de taire et de cacher".

Sans nom

Dans le décor paradisiaque d’une terre polynésienne encore vierge de toute présence européenne, une femme mène un combat héroïque. Enceinte du grand prêtre Iolani qui règne en maître absolu sur l’île de Tahiti, Idia s’est juré d’échapper à la coutume exigeant le sacrifice du premier-né. Alors, elle fuit avec son enfant et la fidèle Aimata, déjouant l’un après l’autre les terribles pièges que lui tend Iolani.L’odyssée cauchemardesque de l’héroïne se pare de toutes les couleurs d’un récit de suspense original. Qu’il soit l’œuvre du génial Wilkie Collins, l’un des pères fondateurs du roman policier anglais et l’auteur de chefs-d’œuvre comme La dame en blanc et Pierre de lune, n’a rien d’étonnant.

Histoires regrettables

Résumé

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