Dictionnaires et mots voyageurs - Les 40 ans du Petit Robert, de Paul Robert à Alain Rey - Les Journées des dictionnaires de Cergy

Pierre Larousse - Du Grand Dictionnaire au Petit Larousse

Que savons-nous vraiment des mots que nous utilisons chaque jour ?

Est-il imaginable de conter ses sous sans faire de faute ? Peut-on porter une calvardine tout en restant élégant ? Comment dénommer la femelle du boa ? Et si je verlanise, c'est grave docteur ?

Magicien des mots, Jean Pruvost nous fait partager sa passion et dévoile un univers méconnu, celui des mots-valises, des antonomases et des anagrammes, et foule d'autres particularités, un univers où des mariages de mots, des résurrections, des changements de sexe et force voyages au long cours façonnent une langue et forgent notre quotidien.

« On ne se méfie jamais assez des mots » disait Céline. On peut en effet être étonné sans se rendre compte que l'on vient d'être frappé par le tonnerre et moudre une vache sans lui faire de mal...

Il y a les mots des dictionnaires, il y a ceux qui volent de bouche en bouche et n'y sont toujours pas recensés, il y a ceux qu'on invente qui y laisseront peut-être une trace ou jamais.

C'est leur merveilleuse histoire, pleine de surprises et de découvertes, qui est racontée ici.

Jean Pruvost est professeur émérite de lexicologie, d'histoire de la langue française à l'Université de Cergy-Pontoise et chroniqueur de langue. Il est entre autres l'auteur de Nos ancêtres les Arabes. Ce que notre langue leur doit (J.-C. Lattès, 2017).

Les secrets des mots

Chaque année, les dictionnaires accueillent dans leurs pages de nouveaux mots ; à l'inverse, d'autres disparaissent des ouvrages de référence. Ils ne sombrent toutefois pas complètement dans l'oubli, et l'amateur de dictionnaires anciens, le lecteur de textes classiques peut les retrouver. Tandis que Jean Pruvost conte amoureusement le destin de ces mots oubliés et leur possible réveil, Mélanie Mettra offre au lecteur une sélection d'expressions et termes surprenants, parfois cocasses, parfois encore usités mais dans un sens différent, et toujours d'une expressivité sans pareille. Un livre pour passer le temps baudement !

Mots, expressions et proverbes oubliés

LE CHAMPAGNE, "pluie d'étoiles à l'envers...", s'exclamait la Reine Mère du Royaume-Uni. Dans un autre registre : "J'espérais qu'il y aurait du champagne" dit Pierrette "d'un petit air canaille", via Raymond Queneau. Ou encore : "La gloire a, pour notre nation, la légèreté du champagne" affirmait solennellement Chateaubriand. Depuis quand et comment s'installent dans notre langue le champagne et son cortège de représentations ? Quelle en est l'histoire ? Sabler, sabrer, battre, frapper le champagne ? Verre, coupe, flûte, flacon, bouteille, magnum, nabuchodonosor ? Et du côté de la fabrication, bouchage à la ficelle ? Agrafe ? Bouchon et muselet ? Mireur, remueur, caviste, cuviste oeuvrant au cercle : il faut les raconter. Tout comme dégorgement, dosage, bouchage, muselage, habillage, étiquetage, mais aussi dégustation et assemblage, parmi bien d'autres opérations. Et l'argot ? Du champ' à la roteuse, en passant par le pistolet... Quant aux festivités, quels sont les usages d'hier et d'aujourd'hui ? Place aussi à la littérature célébrant le bienfaisant Dom Pérignon. Mallarmé, A. de Noailles, Barrès, Dumas-fils, S. Bernhardt, J. Verne, R. Nimier et B. Pivot ont, entre autres, chanté ses bulles et ses marques prestigieuses. Un seul exemple à ne pas suivre : Max Lebaudy qui, selon Cocteau, lavait ses calèches au champagne.

Le Champagne - "Pluie d'étoiles à l'envers..."

Sa cervelle croît et décroît selon le cours de la lune, est-il précisé en 1680. 20 sols pour sa peau (un mouton coûtant 7 sols), peine de mort convertie en têtes de loups apportées aux juges anglais, ce sont là quelques faits entre beaucoup d’autres soulignant l’intérêt, la fascination ou l’effroi suscités par les loups. Ils furent déclarés mangeurs d’hommes et indésirables, rappelle-t-on au XVIIIe siècle, parce que l’homme entendait bien rester le seul prédateur du gros gibier. D’où la louveterie et une haine solidement entretenue. De fait, c’est une impressionnante mythologie, force citations et fictions (du Petit Chaperon rouge au film Loup) et nombre d’expressions et proverbes (« tenir le loup par les deux oreilles », « tandis que le loup chie la brebis s’enfuit »…) qui lui sont dévolus. Avec une surprenante famille de mots : lupin, lupercales, loupé, Louvre… Quant à la louloupie, l’index vous permettra de retrouver la page qui lui est consacrée. Le tout à lire avec un appétit de loup.

Le loup - Occasion

La langue arabe offre à la langue française force mots, sans que personne ne s'en doute. Que la langue arabe vienne en troisième position après l'anglais et l'italien a de quoi surprendre. Dans l'alimentation, par exemple, une pastèque, des artichauts, des aubergines, des épinards à l'estragon, une mousseline, un sorbet arrosé de sirop, en buvant de la limonade ou une orangeade, pour finir avec un café, sans sucre, et un alcool, tout cela vient du monde arabe. Pour la mode, une jupe de coton, un gilet de satin, un caban ou une gabardine... Pour le savant, l'algèbre, les algorithmes, les chiffres... Tous les domaines de l'existence sont ainsi répertoriés pour rappeler les mots arabes que nous utilisons, qu'il s'agisse de la flore, de la faune, des parfums et bijoux, de l'habitat, des transports, de la guerre, des couleurs, des fêtes, de la musique, des lettres et des arts, des religions, etc. Sans oublier les effets sur notre langue de la colonisation, de la guerre d'Algérie, du rap... Pour Lavisse, "Nos ancêtres les Gaulois" étaient avant tous des barbares et sans les Romains et la civilisation arabe, qui a irrigué tous le Moyen-Age, la Renaissance aurait encore tardé. Jean Pruvost nous offre une nouvelle fois l'occasion de nous plonger dans le grand voyage des mots de la langue française.

Nos ancêtres les Arabes - Ce que notre langue leur doit

Les Élections ou comment « s’eslire quelque manière de vivre » ? « Élire, ce mot était à peine connu avant la Révolution », rappelle en 1801 L. Mercier, collectionneur de mots nouveaux, ajoutant qu’il était courant de lire : « On a éli M. untel pour Président ». De fait, si la notion d’élection démocratique est récente et n’a cessé d’évoluer depuis la Révolution jusqu’à l’émergence des Primaires dans le paysage électoral français, en 2011, l’élection a de longue date sa place dans la langue française avec des sens divers. Olivier de Serres déclare ainsi en 1600 que « l’élection des bonnes semences est un des plus importants articles du gouvernement des terres à grain » !
L’électrice reste par ailleurs longtemps la « femme de l’électeur », avant qu’en 1856 Lachâtre affirme, avec vigueur, que « dans un avenir prochain, toutes les femmes seront électrices ». Raconter les élections, c’est voyager dans l’histoire, retrouver de grands écrivains et des humoristes (« Élection législative : Répartition des vestes sur le plan national », Noctuel : « Élu. Voir Rêver », J. Maillot), mais aussi nécessairement s’émerveiller au cœur de mots. D’où viennent donc les mots scrutin, suffrage, vote, cens, ballotage, etc. ? Se souvient-on que suffrage est issu d’un mot latin désignant un tesson ? que les mots élection, lecture, et collège sont de même racine ? Alors, bonne lecture et bonne élection !

Les élections - Ou comment "s'eslire quelque manière de vivre ?"

Le Dictionnaire de la Chine... C'est par thèmes et à travers environ 160 articles classés alphabétiquement que la Chine d'aujourd'hui est ici présentée sous tous ses aspects. On y donne la définition des mots retenus, leur histoire et de très nombreuses informations encyclopédiques. Par ailleurs, tout dictionnaire repose sur une philosophie : la nôtre s'inspire de François Cheng. «Sa propre meilleure part s'épanouit d'autant au contact de la meilleure part de l'autre» (Dialogue, 2002) : incarner une rencontre radieuse et enrichissante avec ce pays immense qu'est la Chine, c'est la première ambition de ce Dictionnaire. La Chine des dictionnaires... «Une grande aptitude au travail manuel, un grand respect pour les anciens usages, des moeurs douces et tranquilles, un esprit persévérant, rusé et non belliqueux, tels sont les principaux traits du caractère chinois» lit-on dans l'Encyclopédie du XIXe s. (1872). Mais aussi, dans le Dictionnaire abrégé (1847) : «On peut reprocher aux Chinois d'être fort sales. [...] ils usent souvent leur chemise, qui est en soie, avant de la quitter.» Ou encore dans le Grand Dictionnaire universel du XIXe s. (1876) : «Il y a trois siècles l'Europe ne savait à peu près rien de la Chine. [...] Au moral, le Chinois est doux, poli, ami de la joie, [...] il est d'un intolérable orgueil national.» La France d'alors se montrait bien arrogante ! En puisant à foison dans nos dictionnaires d'hier, on offre ici force représentations d'hier, inédites et déconcertantes.

Dictionnaires et mots voyageurs - Les 40 ans du Petit Robert, de Paul Robert à Alain Rey - Les Journées des dictionnaires de Cergy

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