La création personnelle de l'auteur est nourrie à la double source poétique de la Chine et de la tradition orphique...

Saisons à vie

L'objet que se donne la peinture chinoise est de créer un microcosme, « plus vrai que la Nature elle-même » (Tsung Ping) : ceci ne s'obtient qu'en restituant les souffles vitaux qui animent l'Univers ; aussi le peintre cherche-t-il à capter les lignes internes des choses et à fixer les relations qu'elles entretiennent entre elles, d'où l'importance du trait. Mais ces lignes de force ne peuvent s'incarner que sur un fond qui est le Vide. Il faut donc réaliser le Vide sur la toile, entre les éléments et dans le trait même.

C'est autour de ce Vide que s'organisent toutes les autres notions de la peinture chinoise ; celles-ci forment un système signifiant auquel François Cheng est le premier à appliquer une analyse sémiologique. Son commentaire est enrichi par d'amples citations et des reproductions.

Vide et plein ; le langage pictural chinois

Nous avons bu tant de rosées
En échange de notre sang
Que la terre cent fois brûlée
Nous sait bon gré d'être vivants.
François Cheng écrivit ce quatrain vers 1958-1960, alors qu'il en était encore à apprendre la langue française. Tout au long de sa pratique poétique inventive, Cheng a investi de nombreux genres littéraires ; il revient aujourd'hui au quatrain. Celui-ci lui permet de réunir tradition chinoise et tradition française. En l'adoptant, l'académicien confirme son appartenance à ce double fond  quant à la forme, concise et dense à la fois, et quant à un contenu duel, tant en matière de poétique (chn et orphisme) que de spiritualité (conception taoïste de l'univers, « Voie christique »).
L'édition de Madeleine Bertaud n'est pas strictement une édition critique : elle balaie largement l'oeuvre chengienne, dont l'auteur perçoit fortement l'unité avec empathie et maîtrise.
Madeleine Bertaud est professeur émérite de l'Université de Lorraine. Après une carrière consacrée à la littérature française du XVIIe siècle, elle étudie depuis une quinzaine d'années l'oeuvre de François Cheng.

Enfin le royaume

S'il a d'abord été connu du public français par ses ouvrages sur la pensée, l'esthétique et la calligraphie chinoises, ses méditations et ses romans, François Cheng a commencé par publier des poèmes et la poésie n'a cessé d'être l'alpha et l'oméga de son ouvre. Le succès éditorial exceptionnel de ses deux derniers recueils (La vraie gloire est ici et Enfin le royaume s'explique assurément par l'évidence de leur lyrisme généreux, l'élan et la limpidité de l'écriture, son chant profond qui donne accès à une haute spiritualité imprégnée du taoïsme et cependant proche du cour et des préoccupations de tout un chacun. « Car vivre / C'est savoir que tout instant de vie est rayon d'or / Sur une mer de ténèbres, c'est savoir dire merci », ces vers par exemple qui expriment un optimisme foncier et lucide résument parfaitement une position existentielle qui apparaît comme un point d'appui pour la conscience occidentale égarée par ses doutes.

Enfin le royaume - Quatrains

François Cheng, poète, essayiste et sage venu de l'autre bout du monde, est devenu l'une des figures les plus appréciées du public.Au fil de cinq entretiens sur France Culture (À voix nue), Françoise Siri, journaliste, « passeuse » de poésie et créatrice d'événements littéraires, a voulu en savoir plus sur son parcours. De son enfance chinoise à l'Académie française, François Cheng raconte la misère de ses premières années en France et son apprentissage de la langue. Sur un ton très personnel, il dévoile ses sources d'inspiration et sa pensée intime, évoquant la beauté, la mort, le mal - ses thèmes de prédilection - mais aussi la méditation telle qu'il la pratique, l'amitié, l'amour... et même la pâtisserie française dont il se délecte !Ces entretiens passionnants sont suivis de douze poèmes inédits. Autant de moments de simple et subtile profondeur.

Entretiens

Dans la nuit du 26 au 27 mars 1996, sept frères du monastère de Tibhirine étaient enlevés. Le 21 mai de la même année, leur mort était annoncée par le groupe islamique armé (GIA). Vingt ans après cette tragédie, que nous reste-t-il de Tibhirine ? Les "héritiers", personnalités diverses aux regards très différents, témoignent de ce qu'a représenté la présence des moines de Tibhirine en Algérie et de l'importance, pour aujourd'hui, de cette coexistence fraternelle et respectueuse du christianisme et de l'islam.

Tibhirine - L'héritage

Entre source et nuage n'est pas une simple anthologie, mais la transcription d'un hritage potique et spirituel auquel Franois Cheng donne ici une vie renouvele, avec toute la ferveur ne de son exprience intrieure de pote naviguant entre deux langues et deux cultures. Ce recueil se compose principalement de pomes de la dynastie des Tang (618-907) et de celle des Sung (960-1279), qui font partie de lge d'or dela posie classique chinoise. Li Po, taoste, chante la communion totale avec la nature et les tres ; Tu Fu, confucen, exprime le destin douloureux de l'homme, mais aussi sa grandeur ; Wang Wei, l'adepte du bouddhisme Chan, fixe ses mditations dans des vers d'une parfaite simplicit. ct de ces gants, d'autres voix dans la Chine contemporaine participent de la mme aventure. Malgr une histoire souvent tragique, les potes de la Chine d'hier et d'aujourd'hui ont su porter tmoignage d'une spiritualit toujours vivante.

Entre source et nuage - Voix de poètes dans la Chine d'hier et d'aujourd'hui

A la suite des poètes chinois des origines, mais aussi d'Omar Khayyâm et d'Emily Dickinson, l'auteur, romancier, académicien et philosophe pratique l'art subtil de l'épure et de la sérénité par le quatrain. Il met en rime ses rêves et ses espoirs. Enfin le Royaume est un recueil remarquable, chaque poème apporte beauté et douceur. Le quatrain donne du rythme à la pensée, à l'émotion, à la surprise, il sait initier un questionnement, amorcer une méditation et ne s'en tient surtout pas au lapidaire. C'est une poésie brève mais bien moins abrupte, plus charnue, que le Haïku.

Saisons à vie

Résumé

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