Correspondance générale 1880-1910 - Volumes 1 et 2

Histoires naturelles

De ses promenades à travers les prés, les routes et les jardins de sa Nièvre natale, Jules Renard, «chasseur d'images», ramène dans sa gibecière des portraits croqués sur le vif : insectes et animaux des bois, volailles des basses-cours et bêtes domestiques, rien n'échappe à l'oeil de l'écrivain, qui sait faire surgir le trait saillant, drôle, inattendu mais juste, d'une précision «mathématique», comme il aimait à le dire lui-même. Les Histoires naturelles, collection de portraits cocasses et attendris, trésor d'humour et de délicatesse, sont le résultat d'un sens de l'observation qui tient à la fois du naturaliste et du poète.

Il y a cent cinquante ans naissait Jules Renard. Cadet d'une fratrie de trois enfants, il est le fils non désiré d'un couple qui ne s'entend plus. De son enfance malheureuse dans une famille désunie, il tire son récit le plus célèbre, Poil de Carotte. Roman exutoire, l'auteur y exprime avec une ironie mordante les injustices liées à la différence. Qui mieux que Francisque Poulbot, l'affichiste qui donna son nom aux galopins espiègles de Montmartre, ces titis parisiens qu'il aura croqués avec gourmandise et qui l'auront rendu célèbre, pour illustrer les mésaventures du garçonnet à la tignasse rousse ? Les éditions Calmann-Lévy ne s'y trompèrent pas quand, en 1907, elles firent appel au talent de Poulbot et à son crayon pour leur édition du chef-d'oeuvre de Jules Renard ses dessins ont capturé l'âme du petit héros forcé de recourir à la ruse pour braver le monde sans merci des adultes.

Poil de carotte

Difficile de ne pas pardonner à Poil de Carotte ses bêtises et ses maladresses ! Surnommé ainsi par tous à cause de sa chevelure rousse, ce jeune garçon est le souffre-douleur d'une mère acariâtre et ne trouve de réconfort que dans la sincère affection d'un père trop effacé. Parfois cruel, souvent touchant, il s'évade auprès de son parrain et nous entraîne dans ses mésaventures, dont il se sort grâce à sa débrouillardise.

Poil de Carotte

Qui se souvient encore de son prénom ? Poil de Carotte, ainsi appelle-t-on depuis toujours le petit dernier de la famille Lepic. Tout simplement à cause de sa tignasse flamboyante et de ses taches de rousseur. Poil de Carotte n'a peur de rien, ce qui ne l'empêche pas de trembler dans le noir en entendant la voix de sa mère, sa mère qui le punit toujours injustement et lui préfère son grand frère Félix et sa sœur Ernestine. Et pourtant Poil de Carotte ne manque pas de tendresse mais, ne sachant pas l'exprimer, il se montre souvent maladroit et sot...

Que Jules Renard se laisse guider dans la campagne, partage un café avec un voisin, décrive une vieille femme ou prenne des notes sur les vendanges, c'est toujours une plongée parmi les humbles, dont on sort transformé. Avec une poésie qui n'appartient qu'à lui, l'auteur redessine un monde rural habituellement austère et qui se révèle ici pétillant de malice et regorgeant de merveilles.

Le Vigneron dans sa vigne

Le mauvais livre est une profession de doi envers la littérature et les écrivains que Jules Renard raille avec son génie de l'allusion et l'art du contraste.

Mauvais livre

Quand la vie d'une femme vaut moins que le prix d'une vache... glaçant ! Par l'auteur de Poil de carotte...
[...] En un coin de mur, un grillon poussait obstinément son cri-cri mélancolique. 
Du fond de son sommeil, elle sentit sur sa poitrine de petites pressions brusques, comme si le drap du lit eût été tiré à coups secs par une main invisible. 
Elle s'éveilla, dressa la tête, écouta, crut qu'elle s'était trompée et reposa sa tête sur l'oreiller. De nouveau, la même impression eut lieu. Cette fois, elle eut peur et donna des coups de poing dans la ruelle, sur l'édredon. 
« Y a quelqu'un ; réveillez-vous. » 
Rien ne bougea. 
« Mais réveillez-vous donc, je vous dis qu'y a quelqu'un. »

  Doit-on présenter Jules Renard, l'impérissable auteur de Poil de Carotte, des Histoires naturelles et du fameux Journal ? Celui, dont on savoure un bon mot, souvent féroce, une citation bien sentie, une observation si juste, nous est familier, du moins pour un grand nombre de lecteurs férus de style littéraire. Car c'est bien cette capacité d'écriture dont la combinatoire s'en vient éveiller les images, enflammer notre imaginaire qui captive bon nombre d'entre nous. (extrait de l'avant-propos d'André Lacaille)

Correspondance générale 1880-1910 - Volumes 1 et 2

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