Le rayonnement français en Europe centrale du XVIIe siècle à nos jours

Le règne de Louis XIV, Tome 2

Ce livre est composé de huit chapitres, le premier indiquant le cadre chronologique d'ensemble, les sept suivants explorant de grandes thématiques, cet ouvrage présente le XVIIIe siècle français dans sa identité propre, longtemps resté dans l'ombre du siècle de Louis XIV qui le précède, et de la Révolution française qui le conclut.

Loin de se contenter d'analyser le déclin de la monarchie ou l'annonce de 1789, ce livre montre pourquoi, et comment, rien n'était joué en 1715, ni même encore en 1774.

Il décrit en détail les nombreux changements qui ont affecté la France en profondeur, notamment :

- le détachement à l'égard de la religion, malgré un triomphe apparent de la Réforme catholique;

- la diffusion des Lumières, pas aussi linéaire qu'on le croit souvent ;

- les progrès démographique et économique qui dérangent les structures sociales traditionnelles ;

- l'aspiration à participer aux affaires publiques dans une société façonnée par la monarchie absolue.

Illustré par de nombreux documents, cartes ou images, complété par des notices explicatives, biographiques ou notionnelles, appuyé sur de récentes recherches, ce livre propose une approche à la fois claire et précise de la France au XVIIIe siècle.

La France au XVIIIe siècle - 1715-1787

Revient sur le règne de Louis XIV et explique ce qu'il a voulu faire, la façon dont il a exercé son métier de roi, ses projets et ses objectifs, les résultats qu'il a obtenus et l'attitude des Français face à son autorité absolue.

Le règne de Louis XIV

«L'État, c'est moi», la médiocre intelligence du roi, le pouvoir malfaisant de Mme de Maintenon, l'or ruisselant à Versailles au détriment du reste du royaume, la domestication de la noblesse... la liste des lieux communs qui s'attachent au règne de Louis XIV semble infinie. Il y a du vrai, d'ailleurs, là-dedans, et aussi bien des sottises. Car en soixante-douze années de règne, de nombreux témoins ont été semés en chemin, qui n'ont pas bâti comme Saint-Simon une horlogerie magnifique mais parfois trompeuse. Écoutons-les, ces témoins, pour prendre la mesure du règne de Louis : cet humble curé qui, du fond de sa province, guette le passage de la cour sur la route des Flandres pour présenter une requête au roi ; cette favorite fatiguée de la vitalité d'un souverain aussi jouisseur qu'acharné au travail ; ce marin assoiffé de conquêtes à qui s'ouvre l'immensité du monde, des Indes à l'Amérique ; ce monarque Habsbourg inquiet ou jaloux des appétits français ; ce courtisan qui s'agace de piétiner dans la puanteur du chantier de Versailles, et pour qui le roi est proie autant qu'il est Soleil... Au fil de ce livre surgissent la personnalité exceptionnelle du roi et l'emprise grandissante de son État. Mais ce qui apparaît aussi, c'est que les Français surent à la fois en tirer profit, s'en protéger autant que possible, voire opposer des résistances trop sous-estimées. Nous avons oublié à quel point le règne de Louis XIV fut divers et souple - à mille lieues de l'absolutisme roide que nous imaginons.

Le Règne de Louis XIV

L'engagement des Américains est une expérience militaire nationale, à l'échelle de 2 millions d'hommes volontaires pour aller faire la guerre en Europe. C'est également une première participation diplomatique et économique dans une guerre de coalition conduisant à sortir de la neutralité. C'est enfin un formidable apprentissage des savoirs et des expériences de la guerre, aux plans économique et logistique, notamment naval, technologique, administratif, financier, qui va faire émerger le premier lobby militaro-industriel. Les Etats-Unis sortent de la guerre différents qu'ils y sont rentrés.

L'engagement des Américains dans la guerre en 1917-1918 - La Fayette, nous voilà !

Au temps de la voile, le métier de marin est le plus complexe de tous, celui pour lequel l'erreur pardonne le moins. Aussi le jour où l'on franchit pour la première fois l'échelle de coupée est-il déterminant. C'est bien plus qu'un milieu naturel qu'il s'agit de dominer désormais : une langue qui est celle de la navigation, une manière de voir et de réfléchir, un rythme de travail et de veille, l'étroitesse encombrée du bord sous l'immensité du ciel et des flots, la violence des hommes en plus de celle des éléments. Tout le monde n'y résiste pas, mais l'attraction de la mer demeure. 

L'historien Olivier Chaline nous raconte comment, dans la France des XVII? et XVIII? siècles qui se lance plus que jamais sur les océans, tant d'enfants et de très jeunes hommes ont appris la mer.

Le rayonnement français en Europe centrale du XVIIe siècle à nos jours

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