Aufsätze 1887 bis 1890 ; Uber sociale Differenzierung ; Die Probleme der Geschichtsphilosophie (1892)

It is the doubtful advantage of incipient sciences that they must temporarily furnish refuge for all sorts of vagrant problems. The boundaries of new sciences are necessarily indefinite and indefensible. They are thus open to all the homeless. They therefore gather by degrees a miscellaneous content which cannot be managed. Then the process of limitation begins. The immediate effect is disappointing, but, on the other hand, precise bounds secure sciences against later disappointment. The science of sociology is entering the stage of definition. It is beginning to assort the confused mass of problems that threatened to overwhelm it. Suffrage within the science is no longer unchallenged. The exact boundaries of the science are not yet beyond dispute, but in every direction earnest scientific efforts are evident to draw permanent lines of division. For a while the term "sociology" seemed to be a magic word that promised to solve all the riddles of history and of practical life, of ethics and of aesthetics, of religion and of politics. The source of this error is in the conception that the subject-matter of sociology is the whole sum of occurrences which take place in society. From that standpoint all problems that do not belong to physical science seem to fall within the scope of sociology. It is self-evident that this standpoint is untenable. It is plainly nonsensical to throw into one big pot labeled "sociology" all those researches which have been satisfactorily conducted by national economy, history of civilization, philosophy, political science, statistics, demography, juridical science, and ethics...

The Persistence of Social Groups

La position de l'Allemagne impériale soucie Georg Simmel : où doit-elle se situer vis-à-vis de la catastrophe survenant dans la vieille Europe disloquée, et à l'heure de son « américanisation » ?
Dans les textes de ce recueil réunis pour la première fois, Simmel s'exprime moins en universitaire qu'en penseur du lien social, à qui les formes et l'intensité de la guerre en cours imposent une difficile épreuve de vérité. Épreuve personnelle aussi, car la Grande Guerre oppose les philosophes de la même école de pensée - comme on le voit en lisant les pages de Simmel en regard des adresses de Bergson à ses collègues académiciens (rééditées aux PUF en 1972 par A. Robinet dans les Mélanges), puis à l'opinion américaine, lors de ses deux voyages aux États-Unis, en 1917.

Face à la guerre ; écrits 1914-1916

À la veille de la Première Guerre mondiale, Georg Simmel (1858-1918) revient sur ce qu'on a depuis appelé le désenchantement du monde, la destruction du rapport harmonieux qui à l'âge classique unissait l'homme à son univers. Le divorce entre un monde régi par les lois de la mécanique et un individu porteur d'exigences morales place toute existence sous le signe d'une lutte tragique. Les noms de Kant et Goethe symbolisent les deux grandes tentatives modernes pour résoudre ce dilemme : Simmel tente dans ce livre d'évaluer précisément les proximités et les distances entre les deux approches, il montre que Kant et Goethe sont porteurs de projets radicalement différents, le premier accordant tout au sujet, le second tout à la nature, le premier ne sauvant la cohérence du projet rationnel qu'en limitant drastiquement son emprise sur le monde, le second en élargissant l'idée de nature au risque de perdre le sens de la singularité humaine. Il ne s'agit pourtant pas de choisir entre l'une ou l'autre démarche : l'art d'hériter consisterait ici à intégrer les deux dans un projet plus ample, où l'analyse kantienne et la synthèse goethéenne se combineraient dans une pensée plus proche de la pulsation réelle de la vie.

Kant et Goethe : Contributions à l'histoire de la pensée moderne

Die Wirklichkeit ist keineswegs die Welt schlechthin, sondern nur eine, neben der die Welt der Kunst wie die der Religion stehen, aus dem gleichen Material nach anderen Formen, von anderen Voraussetzungen aus zusammengebracht. Die erfahrbare wirkliche Welt bedeutet wahrscheinlich diejenige Ordnung gegebener Elemente, die für die Erhaltung und Entwicklung des Gattungslebens die praktisch zweckmäßigste ist.... So entscheiden die Zwecke und prinzipiellen Voraussetzungen darüber, welche "Welt" von der Seele geschaffen wird, und die wirkliche Welt ist nur eine von vielen möglichen.

Philosophie der Mode (1905) ; Die Religion (1906/1912) ; Kant und Goethe (1906/1916) ; Schopenhauer und Nietzsche

Stilettos, sweat en néoprène Marc Jacobs, mini-short fluide en mousseline, chignon bas. La mode a ceci d'original qu'elle ne confère nulle utilité pratique aux choses utiles, en l'occurrence se chausser et se protéger du froid. Elle est fondamentalement arbitraire. Et c'est ainsi qu'elle exerce pour Simmel son empire. Elle n'est pas un besoin vital mais un besoin social. Ou, plutôt, elle résulte de deux besoins sociaux contradictoires : l'instinct d'imitation et l'instinct de différenciation. L'homme manifeste dans le choix de ses vêtements son appartenance à un groupe. Il s'adapte à travers eux au rôle que lui assigne la communauté dans laquelle il vit. Mais dans le même temps, il ressent le besoin de se différencier, d'accuser au coeur de la société son individualité. Adopter un style d'une autre communauté, c'est d'emblée se détacher de son groupe d'origine. En raison de la variété de ses contenus, la mode d'aujourd'hui affirme sa singularité par rapport à celles d'hier et de demain. Mais elle le fait d'autant mieux qu'elle marque ainsi la différence de classes. D'après Simmel, la classe moyenne serait la plus sensible à ses caprices. Prompte au changement, elle se reconnaît dans ce qui est le moteur de la mode : créer un présent sans cesse mouvant, comme toute marchandise.

Philosophie de la mode

Individualismus der modernen Zeit und andere soziologische Abhandlungen

Alles was man beweisen kann, kann man auch bestreiten. Unbestreitbar ist nur das Unbeweisbare.

Aufsätze 1887 bis 1890 ; Uber sociale Differenzierung ; Die Probleme der Geschichtsphilosophie (1892)

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