Agissements du rayon solaire

Visions de l'Ouest - Photographies de l'exploration américaine 1860-1880

Du visage de Marilyn Monroe aux photographies en boucle de l’attentat du 11 septembre, du masque de Batman à la silhouette de Michaël Jackson, le monde entier baigne dans les images en provenance des Etats-Unis. Il n’en a pas toujours été ainsi. Le présent ouvrage, sorte d’encyclopédie ouverte et de synthèse sur l’état des connaissances sur la culture visuelle des Etats-Unis, rappelle la relative pénurie d’images propre à l’Amérique d’avant 1830. Et l’essor des images dans l’Amérique du XIXe siècle peut se lire comme une grande entreprise d’émancipation, vis-à-vis des modèles européens, liée au décollage économique et politique Dans l’émergence d’une « civilisation de l’image » il n’en demeure pas moins que les États-Unis ont acquis une puissance inégalée. C’est ce phénomène qu’analyse cet ouvrage dans lequel apparaît bien l’impossibilité de dissocier l’expansion des images (notamment vers 1900, avec le cinéma, la photographie populaire et l’impression photomécanique) de l’expansion économique et politique globale de la nation, prélude à sa position de dominance iconique au XXe siècle. Les apports de cette étude se situent également au niveau de la micro-histoire. Il s’agit alors d’une histoire des représentations, ou des figurations, de ces enjeux — particulièrement la construction sans cesse recommencée de l’identité nationale. Depuis l’Indépendance, au moins, les images et les formes visuelles ont puissamment contribué à l’édification du consensus national américain. L’une des convictions qui animent ce livre est que le développement singulier des images aux États-Unis, quoique lié à une mutation globale des sociétés industrielles, est marqué par une immersion plus forte des représentations dans l’économie et la société. Le récit est divisé en six parties obéissant à un découpage chronologique de la fin de la période coloniale à nos jours. Il associe les problématiques historiques générales à l’évolution des images et du paysage visuel américain, mêlant exposé synthétique et micro-analyse d’un ou plusieurs documents dans chaque chapitre. Chemin faisant, on saisit que l’affinité entre Amérique et image n’est ni naturelle ni banale ; encore moins l’effet d’un mythe ou d’une essence, mais qu’elle est le produit d’une histoire et d’une culture, et surtout d’une grande pluralité.

L'Amérique des images. Histoire et culture visuelle des Etats-Unis

On croit connaître la photographie américaine, mais on oublie que sa vocation d'origine et ses plus grandes réussites sont dans le genre du portrait. Ce livre propose l'exploration d'une galaxie de portraits d'Américains du XIXe siècle, issus de la riche collection de William B. Becker. 
Depuis les expérimentations des premiers mois, qui permirent aux Américains de réussir le portrait au daguerréotype avant les Européens, jusqu'aux fantaisies fin-de-siècle présentant des sujets confrontés à d'improbables fantômes et autres effets de neige, nous suivons l'essor d'un art nourri d'inventivité technique et picturale autant que d'ingéniosité commerciale. Art souvent méprisé, alors qu'il est le vrai et beau visage de la photographie ordinaire depuis bientôt deux siècles. 
Cette collection est aussi un précieux aperçu de la vie des Américains du XIXe siècle, dans son étonnante diversité : buveurs et champions de la tempérance, prisonniers et sheriffs, ramoneurs et femmes de lettres, un marchand de moulins, un agriculteur vendant sa récolte, un homme posant avec un poulet sur son épaule... ainsi que des images d'enfants blancs, noirs et amérindiens, souvent saisissantes de naturel et de modernité.
Or ces portraits ne sont pas de simples " documents " : ce sont des compositions, qui témoignent de collaborations entre photographes et modèles, et regorgent d'histoires grandes et petites, explicites ou cachées. Le collectionneur se dévoile comme un détective ou un journaliste, qui poursuit le travail de révélation des identités auquel s'adonnèrent les photographes.

L'héritage de Daguerre en Amérique

Contrairement à une opinion assez répandue, Paris est, au milieu du xixesiècle, une ville très musicale, grâce à son Conservatoire et à son orchestre, le meilleur d'Europe (et plus tard grâce aux Concerts Pasdeloup et aux Concerts Colonne), grâce à ses trois Opéras, l'Académie de Musique, le Théâtre-Italien et l'Opéra-Comique, grâce à ses sociétés chorales, ses sociétés de musique de chambre, ses Orphéons, ses éditeurs de musique et ses facteurs d'instruments. C'est à Paris que vivent l'Italien Rossini, le Polonais Chopin, le Hongrois Liszt, c'est par Paris que les grands virtuoses comme Paganini doivent passer, c'est à Paris que les chanteurs italiens, suédois, allemands doivent se produire et c'est là, parfois, qu'ils s'installent définitivement. Paris, enfin, est la capitale européenne de la danse. Cette vie musicale intense nourrit une importante critique musicale répandue dans l'abondante presse périodique. Le bicentenaire de Berlioz nous est apparu comme l'occasion de réfléchir, de façon plus générale, sur le genre de la critique musicale au xixe siècle. Le grand musicien romantique français, célébré dans le monde musical par toutes sortes de manifestations, ne saurait d'ailleurs laisser indifférents les littéraires : son intérêt en tant qu'écrivain, l'autonomie de l'écrivain, même, par rapport au musicien, ont souvent été signalés ; cependant, l'étude de son ouvre, surtout dans sa partie de pure critique, n'a guère été tentée.

Lieux Littéraires / La Revue N° 6, Décembre 2002

L'ouvrage décrit la transformation de l'idée de photographie en histoire : comment les pratiques de l'image, du XIXe au XXIe siècle, dépassent le discours normatif sur les images naturelles et exactes en lui substituant une constellation de récits, en relation avec la croissance d'archives photographiques dont les « documents » s'emplissent au fil du temps de signes du passé. Il s'agit en même temps de suivre les tours et détours de la relation, réputée évidente mais en réalité complexe, entre photographie et histoire. Les images et les histoires de photographies ont aussi souvent joué contre l'histoire que pour elle ; elles en ont fait la critique plus souvent que la fabrique ; elles ont nourri des contre-histoires - à commencer par ce que l'on appelle l'histoire de la photographie - autant que des histoires. Il s'ensuit que le questionnement sur ce que « vaut » une image photographique en histoire rejoint le questionnement plus général sur ce qu'est l'histoire.

La photographie - Histoire et contre-histoire

L'invention de la photographie est aussi la naissance d'une idée à la fois logique et politique : celle d'une image exacte et naturelle ou a-technique (un art sans art) et pour cette raison accessible à tous, un art pour tous. Depuis la loi française de 1839 sur le daguerréotype, cette idée n'a cessé de se développer dans la culture européenne et nord-américaine. Il ne s'agit pas ici de proposer une histoire des idées sur la photographie, ni de condamner l'idéologie bourgeoise, mais plutôt de montrer comment le développement des techniques et des usages se lie à cette idée de photographie. C'est la généalogie de cette idée, plutôt que sa critique, qui permet d'en comprendre la radicalité et la productivité, dont on retrouve de nombreuses traces dans les débats actuels sur la technologie, la philosophie et l'esthétique de l'image.

La naissance de l'idée de photographie

Le droit entend régir les rapports sociaux. Qu'il s'impose aux faits par la volonté, la contrainte ou la sanction semble aller de soi. La normativité juridique n'a pourtant rien de naturel. La contrainte ou la sanction viennent en second. La normativité du droit est tout entière une affaire de discours. Elle opère par le pouvoir du langage. Les énoncés juridiques tirent leur caractère normatif de leur légitimité et donc d'une adhésion sociale. Il faut donc penser différemment le droit, sans le restreindre à la volonté. Le discours du droit doit véhiculer ses propres valeurs pour être pertinent et ainsi fondé. Une telle conception permet de comprendre l'actuelle crise de la normativité en droit. Elle offre des perspectives pour y remédier. C'est aux juristes de se réapproprier la chose juridique. Puisse cet ouvrage les y aider.

La normativité en droit

Ce livre concis et accessible présente les principales facettes de la pensée de Hans Kelsen, reconnu comme l'un des plus grands juristes du XXe siècle. Figure de proue du positivisme juridique, ce théoricien prône une science pure du droit, dédiée à la description objective du système juridique existant.
Cet ouvrage restitue pas à pas le sens précis des concepts fondamentaux de Kelsen, dont la célèbre hiérarchie des normes. Ce faisant, il s'agit de montrer la profonde cohérence du projet intellectuel de Kelsen, marqué par l'idéal de la science.

Agissements du rayon solaire

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