Manifeste du parti communiste

Marx (1818-1883) n'a cessé depuis un siècle d'être au co-eur des luttes idéologiques du monde contemporain. Génie multiforme, il est à la fois le philosophe qui renverse la philosophie idéaliste de Hegel (La Sainte Famille, 1845), l'historien des révolutions (Les Luttes de classes en France, 1850), le pamphlétaire qui donne au prolétariat une doctrine, l'économiste du Capital et l'un des fondateurs de l'Internationale. Mais sous sa dispersion apparente, son o-euvre n'a jamais qu'un seul but, la quête des contradictions de la société capitaliste et des moyens de leur résolution.

Oeuvres Tome 1 ; économie

Karl Marx (1818-1883) rédige sa Contribution à la critique de la philosophie du droit de Hegel après avoir fui la censure pratiquée en Prusse dans le Paris bouillonnant de la monarchie de Juillet. En 1844, il fait paraître son Introduction en revue. Dès les premières lignes, il mène tambour battant sa critique des régimes réactionnaires en Allemagne et s'attaque à la question politique de la religion : "Le véritable bonheur du peuple exige que la religion soit supprimée en tant que bonheur illusoire du peuple". Sa qualification d'opium du peuple marque les esprits et passera à la postérité. Le jeune Marx opère sa mue : sa critique radicale de la religion est la première pierre de sa lutte politique, contre l'exploitation de l'homme par l'homme, vers la Révolution.

L'opium du peuple

« La difficulté contre laquelle échouaient les meilleurs économistes tant qu'ils partaient de la valeur du « travail » disparaît dès que nous partons de la valeur de la « force de travail » et non de celle du « travail ». La force de travail est, dans notre société capitaliste actuelle, une marchandise comme toutes les autres, mais néanmoins une marchandise tout à fait spéciale. En effet, elle a la propriété parti­culière d'être une force qui crée de la valeur, une source de valeur et, notamment, par un traitement approprié, une source de plus de valeur qu'elle n'en possède elle-même. Dans l'état actuel de la production, la force de travail humaine ne produit pas seulement en une journée une valeur plus grande que celle qu'elle possède et qu'elle coûte elle-même, mais à chaque nouvelle découverte scientifique, à chaque nouvelle invention technique cet excédent de sa production quotidienne s'accroît au-delà de ses frais journaliers, et, par conséquent, la partie de la journée de tra­vail dans laquelle l'ouvrier tire de son travail l'équivalent de son salaire quotidien diminue, alors qu'augmente la partie de la journée de travail pendant laquelle il est obligé d'offrir son travail au capitaliste sans être payé pour cela.

Telle est la constitution économique de toute notre société actuelle : c'est la clas­se labo­rieuse seule qui produit toutes les valeurs. Car le mot valeur n'est qu'une autre expression pour le mot travail, expression par laquelle on désigne dans notre société capitaliste actuelle la quantité de travail socialement nécessaire, incorporée dans une marchandise déterminée ».

Travail salarié et capital

Le Capital 1, Sections 1-4

Le salaire ne rémunère pas le travail effectué. En réalité, il paie l'usage de la force de travail du salarié par l'employeur durant un temps donné. Or, en s'exerçant, la force de travail a la capacité de créer des richesses - produits et services nouveaux - pour un montant supérieur à celui du salaire. L'employeur empoche donc une plus-value, source de ses profits. C'est ce que Marx appelle le "vol du temps", détournement d'autant plus injuste que "le temps est le champ de développement de l'individu". Alors que la pression sur les salaires et la durée du travail sont toujours plus fortes, il peut être salutaire de faire un petit retour à Marx, notamment à ses conférences de 1865 qui préfigurent les développements du Capital.

Salaire, prix et profit

Le Capital est l'oeuvre maîtresse de Karl Marx. Il fait partie de ces quelques productions de l'esprit qui font le corps du débat sur les sociétés humaines et leur devenir. Sa lecture est l'une de ces expériences surprenantes et formatrices qu'apportent les grands livres. Discuté tant par les économistes, les philosophes, les psychologues ou les historiens et les géographes, il fut aussi considéré par les militants révolutionnaires comme l'inspirateur des expériences de dépassement des sociétés capitalistes. La première publication en français de la quatrième édition allemande (1890) du livre 1 du Capital a été assurée aux Editions sociales par Jean-Pierre Lefebvre en 1983. Nous donnons ici une version entièrement révisée de cette traduction qui fait aujourd'hui référence.

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