Balthus à la Biennale de Venise 1980

Ce sont ici les ultimes paroles de Balthus, proférées au terme d'une vie qui a traversé le siècle. Elles ont été murmurées dans un souffle qui peu à peu allait s'amenuisant et parvenait cependant à être dominé par la jeunesse des souvenirs demeurés intacts. Balthus raconte son enfance avec sa mère Baladine et le poète Rainer Maria Rilke, sa vie de bohème dans le Paris des années 20, ses amitiés avec Picasso, Derain, Artaud, Giacometti, Saint-Exupéry, Char, Pierre Jean Jouve, Camus. Il parle de ses tableaux, de son amour pour Setsuko, son épouse japonaise, pour Harumi, sa fille, pour ses chats, pour les demeures seigneuriales. II confesse sa foi catholique, ses extases, et confie surtout ses réflexions sur la peinture, dénonce l'art contemporain, illusoire et annonciateur de la défaite de la civilisation.
Ces Mémoires sont le fruit d'un travail qui a duré deux années au cours desquelles Balthus s'est confié avec une rare spontanéité. Il voulait qu'on les comprît comme des leçons de vie, le dernier enseignement d'un maître qui préférait exprimer le monde par sa peinture plutôt que de s'exprimer lui-même.

Mémoires de Balthus

En 1938, Balthus est un jeune trentenaire que la gloire attend. Et qui écrit si peu de lettres, que son galeriste, Pierre Matisse, a l'impression de s'adresser à un personnage imaginaire. Voici pourtant la cor- respondance inédite et croisée du peintre, retrouvée par son fils Thadée Klossowski de Rola. Avec, sur fond de guerre d'abord, ses lettres au poète Jouve, à son épouse Antoinette de Watteville, et à sa famille d'artistes - Eric, Baladine et Pierre Klossowski. Puis les missives de correspondant(e)s de plus en plus pro- lixes. Parmi lesquelles celles de Laurence Bataille, future psychanalyste et fille de l'écrivain Georges, qui lui raconte son quotidien, ses plaisirs et ses doutes, pour mieux l'amuser. Et de la poétesse Lena Leclercq, devenue concierge de luxe de son château dans le Morvan, qui le tient au courant de son exis- tence champêtre, dans l'attente de sa venue. De quoi dresser un portrait de l'homme et de l'artiste.

En famille ; correspondance 1938-1961

Balthus et gin (diplomate en poste à berne) se disputent le coeur d'antoinette de watteville.
 Après de nombreuses péripéties, la jeune femme finira par épouser le peintre.  deux cent quarante lettres composent ce véritable roman épistolaire plein de passion, de fureur et de drôleries.  mais ces pages sont aussi l'occasion de découvrir le jeune balthus.  ecrivant à antoinette, l'artiste défend ses choix et sa conception de la peinture.  il parle théâtre et littérature.  il évoque ses amis - antonin artaud (pour qui il crée les décors des cenci), pierre jouve, pierre leyris, rainer maria rilke -, souffre d'éternels problèmes d'argent et, devant les hésitations de la belle indécise, tentera de mettre fin à ses jours.
 Illustrations, notes et index complètent l'édition de cette émouvante correspondance, qu'avait préparée balthus avec ses deux fils, en mémoire de leur mère.

Correspondance amoureuse

Personne ne peut comprendre ce que representent ces premiers dessins pour moi. Seul Rilke l'avait pressenti. (Balthus, 1998) Trouver une chose, c'est toujours amusant un moment avant elle n'y etait pas encore. Mais trouver un chat, c'est inoui! Car ce chat, convenez-en, n'entre pas tout a fait dans votre vie, comme ferait, par exemple, un jouet quelconque tout en vous appartenant maintenant, il reste un peu en dehors, et cela fait toujours: la vie + un chat, ce qui donne, je vous assure, une somme enorme. Perdre une chose, c'est bien triste. Il est a supposer qu'elle se trouve mal, qu'elle se casse quelque part, qu'elle finit dans la decheance. Mais perdre un chat: non! Ce n'est pas permis. Or la perte, toute cruelle qu'elle soit, ne peut rien contre la possession, elle la termine, si vous voulez elle l'affirme au fond, ce n'est qu'une seconde acquisition, tout interieure cette fois et autrement intense. (Rilke, 1920) Balthus a 11 ans quand, a Nyon, il trouve un chat qu'il va adopter et rapidement perdre. L'enfant racontera cette histoire en une quarantaine de dessins que le poete Rilke fera publier en y ajoutant un texte de sa main. Cette nouvelle edition de Mitsou est completee par un CD ou le comedien Michael Lonsdale dit les textes de Rilke. A douze ans, Balthus publie, a Zurich, ses premiers dessins dans un recueil preface par Rilke, intitule Mitsou, nom d'un chat qu'il avait trouve et ensuite perdu. Les quarante dessins du recueil sont precedes des lettres, redigees en francais par Rilke, adressees a Balthus de 1920 a 1926.

Balthus à la Biennale de Venise 1980

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