Histoire de l'arc-en-ciel

Bernard Maitte

Publié par Seuil, le 01 avril 2005

310 pages

Résumé

Une histoire de l'arc -en-ciel, des contes et légendes populaires à l'explication fine des « arcs surnuméraires », franges roses et vertes réservées aux bons observateurs. D'Aristote aux savants arabes, de Descartes à Goethe et aux contributions les plus récentes, cet ouvrage très complet suit l'évolution des idées sur un phénomène qui, pour être fort commun, n'e n est pas moins d'une redoutable complexité. Cette histoire de l'arc-en-ciel, qui croise à maintes reprises celle de la physique, constitue aussi une belle leçon d'épistémologie. Les surprenants retours en arrière dont l'histoire des sciences a le secret sont ici parfaitement documentés, comme la multiplicité des questions que l'on a pu, à chaque époque, se poser, et auxquelles correspondent autant de descriptions différentes. Une seule certitude, au terme de ce parcours fluctuant et plein de surprises : toutes ces explications scientifiques démultiplient le plaisir que l'on éprouve à observer un arc-enciel.