Encyclopédie Tome 2

Jacques the Fatalist is a provocative exploration of the problems of human existence, destiny, and free will. In the introduction to this brilliant translation, David Coward explains the philosophical basis of Diderot's fascination with fate and examines the experimental and influential literary techniques that make Jacques the Fatalist a classic of the Enlightenment.

Jacques le Fataliste et son maître

Indissociables du reste de son oeuvre, les écrits philosophiques de Diderot ont pour- tant traversé les siècles dans la clandestinité : éclipsés par le rayonnement de l'Encyclopédie, souvent amputés par l'auteur lui-même pour ménager ses contemporains, il leur reste beaucoup à nous révéler. C'est la pensée la plus authentique, la plus personnelle et la plus audacieuse de Diderot que la présente édition, établie par Paul Vernière, s'attache à rendre dans le respect des textes manuscrits. De la Lettre sur les aveugles au Rêve de d'Alembert, toute la profondeur de ce philosophe matérialiste, qui arc-boute sa morale sur les connaissances nouvelles en physiologie, se retrouve dans ces pages aux allures de conversations.

Oeuvres philosophiques

Ayant des vues brillantes sur tout et le reste, au point que Goethe dut lui octroyer une «tête allemande», il eût été étrange que Diderot ne dît rien du théâtre. Il en résulta trois textes ici réunis. Les deux premiers, Entretiens sur Le Fils naturel (1757) et De la poésie dramatique (1758), exposent la théorie du drame bourgeois, qui entend révolutionner l'idée et la pratique du théâtre, en sortant enfin du «protocole» grec signé il y a deux mille ans. Quant au magnifique «pamphlet» du Paradoxe sur le comédien, peaufiné pendant une décennie à partir de 1769, en ne sait guère pourquoi Diderot le garda sous le coude. Ce «beau paradoxe», qui a fait couler beaucoup d'encre, prétend que «c'est la sensibilité qui fait les comédiens médiocres ; l'extrême sensibilité, les comédiens bornés ; le sens froid et la tête, les comédiens sublimes» (lettre à Grimm, 14 novembre 1769). Ces trois écrits placent si incontestablement Diderot entre Aristote et Brecht qu'il n'en fut rien : en France, on préfère la bataille d'Hernani.

Entretiens sur le fils naturel ; de la poésie dramatique ; paradoxe sur le comédien

Dans ce texte, Denis Diderot se penche sur la question de la perception visuelle, un sujet renouvelé à l'époque par le succès d'opérations chirurgicales permettant de donner la vue à certains aveugles de naissance. Les spéculations sont nombreuses en ce temps-là sur ce que la vue et l'usage qu'un individu peut en faire doivent à la seule perception, ou bien à l'habitude et l'expérience, par exemple pour se repérer dans l'espace, identifier des formes, percevoir les distances et les volumes, distinguer un tableau réaliste de la réalité.

Diderot explique qu'un aveugle qui se met soudainement à voir ne comprend pas immédiatement ce qu'il voit, et qu'il mettra du temps à faire le rapport entre son expérience des formes et des distances acquises par le toucher, et les images qu'il perçoit avec son oeil.

Lettre sur les aveugles, à l'usage de ceux qui voient - Un essai sur la perception visuelle

"Je crois vous avoir dit que j'avais fait un dialogue entre d'Alembert et moi. En le relisant, il m'a pris en fantaisie d'en faire un second, et il a été fait. Les interlocuteurs sont d'Alembert qui rêve, Bordeu et l'amie de d'Alembert, mademoiselle de Lespinasse. Il est intitulé Le Rêve de d'Alembert. Il n'est pas possible d'être plus profond et plus fou. J'y ai ajouté après coup cinq ou six pages capables de faire dresser les cheveux à mon amoureuse, aussi ne les verra-t-elle jamais; mais ce qui va bien vous surprendre, c'est qu'il n'y a pas un seul mot de religion, et pas un seul mot déshonnête ; après cela, je vous défie de deviner ce que ce peut être." Ainsi Diderot annonce-t-il, dans une lettre à Sophie Volland, l'un des textes philosophiques les plus étonnants du XVIIIe siècle. Une philosophie matérialiste est-elle possible ? La sensibilité de la matière est-elle pensable Suffit-elle pour expliquer la vie, la pensée et l'unité du sujet? De la médecine à la morale, l'excursion métaphysique rencontre sur son chemin un clavecin sensible, un essaim d'abeilles, une araignée et des chèvre-pieds...

Le Rêve de d'Alembert

Synthèse de l'essentiel des idées de Diderot sur l'art de 1759 à 1763. Diderot, dans ses écrits, tâche de ramener les artistes à une observation plus sincère de la nature. Il n'envisage pas l'oeuvre d'art sous le seul angle des qualités formelles, mais s'attache aussi à la décrire dans ses rapports ambigus, souvent déterminants, avec la société et les institutions politiques.

Essais sur la peinture: Salons de 1759, 1761, 1763

«C'est une bague qui, passée au doigt d'une dame, lui fait dire tout haut ce que l'on pense en général tout bas et encore plus bas que tout bas dans le bas du bas. Voici ce qu'elle fait dire à la belle Cypria, ornement de la cour de Mangogul : "Duxit me Viernnam in Austriâ patriam suam, ubi venereâ voluptate, quantâ maximâ poteram, ingurgitatus sum, per menses tres integros ejus splendidè nimis epulatus hospes. Illi, rugosi et contracti Lotharingo more colei, et eo usquè longa, crassaque mentula, ut dimidiam nondùm acciperem, quamvis iterato coïtu fractus rictus mihi miserè pateret. Immanem ast usu frequenti vagina tandem admisit laxè gladium. Modô me resupinum agitabat ; modô etc."» On trouvera la traduction de ce passage dans les notes de la présente édition.

Les bijoux indiscrets

Extrait : "En le lisant, deux conjectures se sont présentées à mon esprit : l'une, que les Aventures de Pyrrhus, composées par quelque jeune auteur à l'imitation des Aventures de Télémaque, avaient été soumises au jugement de M. de Fénelon, entre les mains duquel elles étaient demeurées jusqu'à sa mort; l'autre, que ce petite poème en prose était peut-être un essai de l'archevêque de Cambrai."

Encyclopédie Tome 2

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