Mill affirme l'existence d'une science de l'esprit à part entière qu'il nomme "psychologie". Influencé par les écrits de Comte, il essaiera d'intercaler entre la biologie et la sociologie une science fondamentale que Comte a eu, selon  lui, le tort d'omettre et qui comprenait la psychologie et l'éthologie. La critique de Mill est de montrer que la psychologie est une science possible et de grande valeur et que l'analyse subjective peut être pratiquée.

La psychologie et les sciences morales

Ce livre basé sur les travaux de Paul Janet et John Stuart Mill, traite de la liberté de penser et d'exprimer sa pensée. On dénonce sans cesse les libres penseurs comme portant atteinte à toutes les lois divines et humaines, comme menaçant les bases mêmes de la société, comme effaçant la distinction du bien et du mal au profit de l'anarchie et du triomphe des passions. Il se trouve encore des esprits qui, même dans l'ordre de la foi, voudraient que l'état intervînt pour fixer ce qu'il faut croire et ce qu'il est permis de ne pas croire. Le retour au moyen-âge serait la vraie conséquence de ces déclamations, si elles se comprenaient elles-mêmes, et quelques-uns ne reculeraient nullement devant cette conséquence... La liberté de penser est donc le droit commun de toutes les écoles philosophiques: elles ne sont philosophiques qu'à cette condition. C'est là pour nous le premier principe, et par rapport à cette condition fondamentale les dissidences ultérieures n'ont en quelque sorte qu'une importance secondaire... « Une des formes de liberté à laquelle nous nous flattons de tenir le plus, pour laquelle nous nous déclarons prêts à aller en prison, qui est un étrange aboutissement de la liberté, ou à dresser des barricades contre ceux qui ne pensent pas comme nous, c'est la liberté de penser.» (Franc-Nohain)

De la liberté de penser

For some time much has been said, in England and on the Continent, concerning "Positivism" and "the Positive Philosophy." Those phrases, which during the life of the eminent thinker who introduced them had made their way into no writings or discussions but those of his very few direct disciples, have emerged from the depths and manifested themselves on the surface of the philosophy of the age. It is not very widely known what they represent, but it is understood that they represent something. They are symbols of a recognised mode of thought, and one of sufficient importance to induce almost all who now discuss the great problems of philosophy, or survey from any elevated point of view the opinions of the age, to take what is termed the Positivist view of things into serious consideration, and define their own position, more or less friendly or hostile, in regard to it. Indeed, though the mode of thought expressed by the terms Positive and Positivism is widely spread, the words themselves are, as usual, better known through the enemies of that mode of thinking than through its friends; and more than one thinker who never called himself or his opinions by those appellations, and carefully guarded himself against being confounded with those who did, finds himself, sometimes to his displeasure, though generally by a tolerably correct instinct, classed with Positivists, and assailed as a Positivist.

Auguste Comte and Positivism

Pour comprendre la philosophie morale utilitariste, deux textes présentent un intérêt particulier. L’essai sur Bentham que John Stuart Mill publie en 1838, et qui apparaît ici pour la première fois en traduction, a le mérite de résumer de manière lumineuse les thèses de Jeremy Bentham, le fondateur de la doctrine utilitariste dans ses Principles of Morals and Legislation de 1789. Le Bentham fournit donc un excellent cadre pour comprendre le second texte de Mill présenté ici dans une nouvelle traduction, L’utilitarisme, publié en 1863, l’un des textes séminaux de la philosophie morale occidentale, mais qui pose des problèmes considérables d’interprétation et de compréhension.

Utilitarianism

Sur la définition de l'économie politique ; et sur la méthode d'investigation qui lui est propre, présenté pour la première fois en français, est un essai écrit par John Stuart Mill entre 1830 et 1833. Il propose une théorie générale de l'économie construite à partir de l'économie politique classique anglaise. En même temps, il décrit la méthode scientifique d'investigation des phénomènes sociaux et économiques, qui allie l'abstraction à la vérification empirique. Cette méthode n'est autre que la méthode dialectique. Cet essai s'adresse non seulement aux économistes, mais aussi aux philosophes, aux sociologues, aux spécialistes en science politique, et de façon générale, au public cultivé concerné par la connaissance des phénomènes complexes.

Sur la définition de l'économie politique ; et sur la méthode d'investigation qui lui est propre

On Liberty and the Subjection of Women

Considéré comme l'un des premiers féministes hommes, le philosophe et économiste John Stuart Mill (1806-1873) s'efforça, dans sa vie privée comme dans sa vie publique, de démontrer la nécessité d'accorder aux femmes l'égalité avec les hommes, combat dont l'apogée fut la publication de ce livre en 1869. Justice, liberté, droit à l'éducation, au travail et au suffrage, «L'Asservissement des femmes» est une oeuvre majeure dans l'histoire du féminisme et de l'émancipation des femmes.

L'asservissement des femmes

Ce traité de John Stuart Mill a été publié en 1863.La morale de Bentham, dans l'Introduction aux principes de morale et de législation, partait du principe que le plaisir est l'unique but de l'existence ; Stuart Mill, son disciple, a su comprendre que même une morale utilitaire ne saurait se passer d'éléments intérieurs et il a voulu la doter d'une conscience, d'un sentiment du devoir et d'une obligation morale. Bentham avait lancé la formule : "Chercher le bonheur du plus grand nombre en identifiant toujours l'intérêt de l'individu à l'intérêt universel".Mill, sans combattre ce point de vue, observe qu'on trouve d'autant mieux le bonheur personnel qu'on le cherche moins, et qu'on le trouve en travaillant au bonheur des autres, à l'amélioration du sort de l'humanité. Cet ouvrage reste un classique de la réflexion morale.

La psychologie et les sciences morales

Résumé

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