Composé de libres considérations sur la nature, l'esprit, les moyens et les buts de la contemplation, la solitude, la connaissance de soi, la foi, la sagesse, etc., ce livre est une tentative moderne pour dire ce qu'est la prière contemplative et ce qu'elle n'est pas, à savoir, tout d'abord, une recette pour évacuer ses problèmes.

Semences de contemplation

Thomas Merton, moine cistercien américain, a voulu rappeler que l'avenir du l'homme ne se situe pas seulement au niveau du social, mais également du sprituel. Il s'agit de trouver en nous l'éternel. C'est pour cela qu'il s'est tourné vers les traditions religieuses de l'Asie, notamment le bouddhisme et le taoïsme. il a eu des intuitions géniales sur leur originalité. Merton appelait à un véritable œcuménisme, celui des âmes et des cœurs. Il est un des rares chrétiens qui ait compris le sens réel de la métaphysique orientale. Ses textes sur la méditation zen, Le Nirvana ou les écrits de Tchouang Tseu sont d'une grande richesse. Ils méritent d'être redécouverts.

Zen, Tao et Nirvâna - Esprit et contemplation en Extrême-Orient

Thomas Merton est l'une de ces figures spirituelles majeures du XXe siècle. Moine cistercien américain, mort en 1968, il incarne selon le pape François dans un récent discours ce qu'est le rêve américain. La richesse de son cheminement spirituel nous est livrée par son Journal qui est une véritable oeuvre littéraire. "La nuit privée d'étoile" livrait son autobiographie avant sa conversion au catholicisme en 1938 ; le présent ouvrage couvre la période d'après et jusqu'à sa mort. Dans ces pages vibrantes, Merton ne cesse d'accorder sa vocation monastique et celle d'écrivain. Ce livre décrit les étapes d'un itinéraire spirituel très riche : durant les années passées à Gethsémani, Merton découvre toute sa liberté intérieure puis, peu à peu, il aspire à une vie plus érémitique dans un lieu retiré de l'abbaye. Sa culture littéraire et spirituelle nourrit ses réflexions quotidiennes et elle ne cesse de s'élargir, le faisant passer de la lecture des mystiques occidentaux à celle des traditions religieuses orientales. Mais le sentiment aigu du monde où il vit ne le quitte jamais : son engagement pour la paix et contre l'arme atomique, et plus largement son analyse de la vie américaine témoignent de sa lucidité. Une traduction dirigée par Bernard Durel, dominicain spécialiste de l'oeuvre de Thomas Merton avec un très riche appareil critique.

Méditation avec les lucioles - Journal (1939-1968)

De nationalité franco-américaine, né en 1915 dans les Pyrénées-Orientales, Thomas Merton a influencé toute la génération d'après-guerre aux Etats-Unis par ses écrits spirituels et ses prises de position humanistes. Il demeure en particulier le grand précurseur du dialogue interreligieux avec l'Orient. Dans La Nuit privée d'étoiles, "Confessions" d'un Augustin moderne et livre culte depuis un demi-siècle, il nous fait partager son parcours spirituel : depuis sa jeunesse effervescente entre boîtes de jazz et militantisme politique et qui s'achève en "descente aux enfers" , jusqu'à sa prise de robe dans un monastère trappiste du Kentucky. La Paix monastique est une réflexion profonde sur l'actualité de la parole de Jérémie : "Ils ont crié ''Paix, paix'', et il n'y a pas de paix". Au-delà de la vie monacale, il nous invite à découvrir la part d'éternité dans l' "homme nouveau" , et nous montre que "vivre avec les pauvres de son temps" est le seul chemin vers la paix véritable.

La nuit privée d'étoiles - Suivie de La paix monastique

"Inexorably life moves on towards crisis and mystery. Everyone must struggle to adjust himself to this, to face the situation for 'now is the judgment of the world.' In a way, each one judges himself merely by what he does. Does, not says. Yet let us not completely dismiss words. They do have meaning. They are related to action. They spring from action and they prepare for it, they clarify it, they direct it." --Thomas Merton, August 16, 1961The fourth volume of Thomas Merton's complete journals, one of his final literary legacies, springs from three hundred handwritten pages that capture - in candid, lively, deeply revealing passages - the growing unrest of the 1960s, which Merton witnessed within himself as plainly as in the changing culture around him. In these decisive years, 1960-1963, Merton, now in his late forties and frequently working in a new hermitage at the Abbey of Gethsemani, finds himself struggling between his longing for a private, spiritual life and the irresistible pull of social concerns. Precisely when he longs for more solitude, and convinces himself he could not cut back on his writing, Merton begins asking complex questions about the contemporary culture ("the 'world' with its funny pants, of which I do not know the name, its sandals and sunglasses"), war, and the churches role in society. Thus despite his resistance, he is drawn into the world where his celebrity and growing concerns for social issues fuel his writings on civil rights, nonviolence, and pacifism and lead him into conflict with those who urge him to leave the moral issues to bishops and theologians. This pivotal volume in the Merton journals reveals a man at the height of a brilliant writing career, marking the fourteenth anniversary of his priesthood but yearning still for the key to true happiness and grace. Here, in his most private diaries, Merton is as intellectually curious, critical, and insightful as in his best-known public writings while he documents his movement from the cloister toward the world, from Novice Master to hermit, from ironic critic to joyous witness to the mystery of God's plan.

Turning Toward the World - The Pivotal Years; The Journals of Thomas Merton, Volume 4: 1960-1963

The sixties were a time of restlessness, inner turmoil, and exuberance for Merton during which he closely followed the careening development of political and social activism - Martin Luther King, Jr., and the March on Selma, the Catholic Worker Movement, the Vietnam war, and the assassination of John F. Kennedy. Volume 5 chronicles the approach of Merton's fiftieth birthday and marks his move to Mount Olivet, his hermitage at the Abbey of Gethsemani, where he was finally able to fully embrace the joys and challenges of solitary life: 'In the hermitage, one must pray of go to seed. The pretense of prayer will not suffice. Just sitting will not suffice .

Dancing in the Water of Life

Prophétique. C'est le mot, pour qualifier ce livre de Thomas Merton, interdit de publication en 1961 par le maître général des Cisterciens et édité en 2004. En pleine guerre froide, Merton y prenait position contré l'arme nucléaire. Loin d'un pacifisme lénifiant, il mettait les chrétiens en demeure d'être à la hauteur de l'Évangile et dénonçait un Occident qui glissait vers le matérialisme et le cynisme. Son livre n'a pas pris une ride. Si le communisme s'est effondré, le libéralisme est à la dérive, creusant un véritable désert spirituel , et il s'est trouvé un nouvel adversaire : l'islamisme. La conduite à tenir face au péril pose problème. Comment ne pas se laisser emporter par la logique de la violence ? La lutte contre l' Axe du Mal  ne recèle-t-elle pas des pièges comparables à ceux de la rivalité des superpuissances ? La démocratie n'est-elle pas mise en danger par les méthodes employées pour la défendre ? La menace nucléaire, oubliée, resurgit en Iran, comme en Corée du Nord... Dans un monde de conflits, la question de la doctrine de la  guerre juste  et ses limites est plus que jamais posée. Au début du troisième millénaire, la réflexion lumineuse de Thomas Merton s'impose de façon indispensable.

La terreur ou la paix

Thomas Merton, peu de temps avant sa mort, met noir sur blanc, sans académisme aucun, ce qui lui paraît essentiel dans la vie de prière. Il parle d'expérience et se veut pédagogue plus que théoricien. Il pourchasse les faux dilemmes : liberté ou discipline, culture ou simplicité, action ou recueillement. Tout est vrai et possible en même temps si l'on attache son coeur au véritable trésor. Homme du XXe siècle, Thomas Merton analyse l'angoisse, l'ennui et la solitude des enfants de l'ère technique. Pour avoir traversé lui-même ces passages à vide ", il n'en est que mieux autorisé à proposer la prière comme une porte ouverte sur l'espérance.

Semences de contemplation

Résumé

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