Cette grande époque

Ce livre est le premier recueil d’aphorismes de Karl Kraus (1874-1936). Paru en 1909, ce volume (suivi de deux autres en 1912 et 1918) rassemble des aphorismes parus dans son journal, Die Fackel, dont il était le seul rédacteur et dont les numéros oscillaient entre 4 et 350 feuillets, selon l’importance de l’actualité.Partant de la femme, de la différence entre l’homme et la femme, ce recueil se conclut par un retour sur l’enfance. Entre les deux il y a toute la panoplie du monde : la morale, l’érotisme, le christianisme, la presse, le théâtre, la politique, la bêtise, etc. La succession des thèmes y est autant désinvolte que réfléchie. Il ne s’agit pas en effet d’un recueil disparate, une simple succession de bons mots mais d’un véritable traité : à la fois système du monde et sa déconstruction.Kraus révèle ici en raccourci tout le chatoiement de sa pensée : il est irritant et enthousiasmant, réactionnaire et progressiste, injuste et pertinent. Impertinent toujours !Contrairement à ce que laisserait penser son titre, qui induit une pensée ramassée en quelques mots, on trouve dans Aphorismes des réflexions qui font parfois plus d’une page, comme si Kraus se moquait lui-même du cadre qu’il se donnait : « Un aphorisme n’a pas besoin d’être vrai, mais il doit dépasser la vérité. » Ou encore : « L’aphorisme ne recouvre jamais la vérité ; il est soit une demi-vérité, soit une vérité et demie. » On sent là une pensée en gestion, résolue à ne pas se fixer sur une vérité unique mais cherchant l’équilibre du monde dans l’oscillation perpétuelle des choses.

Aphorismes - Dires et contre-dires

Le monologue que j'ai avec vous vous a épuisé. Mais les réalités que vous ne voyez pas sont mes visions. On nous a rendus aveugles à la guerre ! Les voici qui errent dans la vie, les estropiés et les paralytiques, les mères démentes qui avaient rêvé d'offensives, les fils héroïques au regard vacillant et tous ceux qui n'ont plus droit ni au jour ni au sommeil. Et voilà le rire de ceux dont l'âme ne conserve pas la moindre cicatrice, qui n'a jamais été blessée par ce qu'elle a fait, su, toléré. L'humanité, la balle lui est entrée par une oreille et ressortie par l'autre.

Monologue du râleur et de l'optimiste - Extrait des Derniers jours de l'humanité

Censeur impitoyable, pourfendeur corrosif du genre humain de la trempe d'un Paul Léautaud, Karl Kraus avait horreur des journalistes, des hommes politiques, des intellectuels, des historiens et de l'art de son temps qu'il assimilait à un cosmétique. Pour lui, le libéralisme se confond avec l'hédonisme, les juges avec les bourreaux, la haute finance avec les maîtres de la boucherie, et la psychanalyse n'est rien d'autre qu'une vaste plaisanterie. Dans un style dénué de concessions, les aphorismes de Kraus - condensé d'humour incisif et de fulgurances rageuses - mettent en pièces tout ce que la société porte au pinacle.

Il ne suffit pas de lire

Combien de temps cela va-t-il encore durer ? Devant les yeux fatigués du meurtre, devant les oreilles fatiguées de la tromperie, devant tous les sens qui ne veulent plus et sont révulsés par cette mixture de sang et de mensonge. J'avais l'impression d'entendre ce cri : " Ne dormez plus, Macbeth assassine le sommeil ! " Un pauvre peuple lève la main droite, en signe de conjuration, vers cette mèche qui déclenche les calamités : " Combien de temps encore ? " Moins de temps que durera le souvenir de tous ceux qui ont souffert l'indescriptible : coeurs piétinés, volontés brisées, honneurs souillés, toutes ces minutes de bonheur ravies ! Le temps que les bons esprits se raniment pour passer à l'action à l'heure des représailles.

Je n'ai aucune idée sur Hitler

De la femme à l'Église, de l'érudit à l'imbécile, de l'artiste au bourgeois, les traits et les pointes de la pensée de Kraus s'attachent à dénoncer le déclin de la culture et la décadence de la société de la Vienne de son époque. Provocant et satiriste, Kraus sait être à la fois irritant et enthousiasmant, narcissique et progressiste, injuste et pertinent.

Aphorismes et réflexions - Tome 2, Pro domo et mundo

ET SI SURTOUT la perte de la culture n'était pas
achetée au prix de vies humaines ! La moindre d'entre elles, ne serait-ce même qu'une heure arrachée à la plus misérable des existences, vaut bien une bibliothèque brûlée. L'industrie intellectuelle bourgeoise se berce d'ivresse jusque dans l'effondrement lorsqu'elle accorde plus de place dans les journaux à ses pertes spécifiques qu'au martyre des anonymes, aux souffrances du monde ouvrier, dont la valeur d'existence se prouve de façon indestructible dans la lutte et l'entraide, à côté d'une industrie qui remplace la solidarité par la sensation et qui, aussi vrai que la propagande sur les horreurs est une propagande de la vérité, est encore capable de mentir avec elle. Le journalisme ne se doute pas que l'existence privée, comme victime de la violence, est plus près de l'esprit que tous les déboires du négoce intellectuel. Et surtout cet univers calamiteux qui occupe désormais tout l'horizon de notre journalisme culturel.

Cette grande époque

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