Martin Boyle, un ingénieur célibataire d'une quarantaine d'années à qui, de son propre aveu, il n'arrive jamais rien, s'apprête à retrouver Rose Sellars, une femme de son âge et de son milieu qu'il aime en secret depuis des années et que son veuvage rend enfin libre. Mais il "s'égare" en chemin et sa vision du monde s'en trouve bouleversée : sur le pont du navire qui le mène en Italie, la rencontre d'une fratrie de jeunes enfants précoces, turbulents et charmants qui voyagent sous la houlette de leur soeur aînée à peine plus âgée qu'eux, le pousse à prolonger sa "traversée".

Leurs enfants

Tout au long d'une correspondance qui couvre les quinze premières années du XXe siècle, deux grandes figures de la littérature américaine vont nouer et tisser une amitié que ne démentiront ni l'éloignement ni les séparations prolongées, ni la maladie ni les différends.
Occasion unique pour le lecteur de découvrir Henry James dans l'intimité de sa vie quotidienne, de surprendre les confidences d'un homme en proie aux doutes aussi bien sur son propre compte que sur celui des autres, affaibli physiquement au fil des ans et condamné à ne plus vivre, comme tant des personnages de ses romans, que par procuration, à travers les voyages et les escapades de son interlocutrice.
Edith Wharton, dont nous n'entendons le plus souvent la voix qu'en écho dans les lettres de James, est à la fois la confidente, l'ouverture sur le monde, l'image ambiguë de cette femme qu'il aurait sans doute voulu aimer sans jamais y parvenir. Occasion aussi d'une série d'évocations impressionnistes de certaines personnalités littéraires et politiques de l'époque, de part et d'autre de l'Atlantique, et de certains des événements les plus marquants de la période dont la Première Guerre mondiale ne fut pas le moindre..

Lettres ; 1900-1915

When Udine Spragg moves to New York from the Midwest with her family, she's naïve to the ways of upper class society, but determined to climb the social ladder and live the kind of extravagant lifestyle that her new surroundings have exposed her to. However, Udine's manipulations tend to be blunt, leaving her attached to men that she soon grows bored with, or who fall short of her ever-growing expectations. The Custom of the Country is one of Edith Wharton's lasting novels, and the character of Udine Spragg has been compared to other famous anti-heroines, including Gone with the Wind's Scarlett O'Hara and Vanity Fair's Becky Sharp. Downton Abbey creator Julian Fellowes has also cited The Custom of the Country as an inspiration for his work. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

The Custom of the Country

Lili Bart est une très jolie jeune femme, qui fait tourner la tête de bien des hommes. Ceux de la haute société, de préférence. Bien qu'élevée dans des conditions très modestes, elle a toujours cultivé ce gout pour le raffinement bourgeois et les mondanités. 

Tant et si bien qu'elle met un point d'honneur à ne jamais distinguer l'amour de la bonne fortune : seul un riche mariage saura la satisfaire.

Mais Lili reste une femme farouche et indépendante, n'hésitant pas à repousser nombre d'hommes qui la demandent en mariage. Et, malgré ses rêves de grandeur, son caractère anticonformiste a bien du mal à s'adapter aux moeurs si particulières de la bourgeoisie new-yorkaise... De déconvenues en désillusions, c'est finalement une spirale inexorable qui attend Lili Bart. 

Dans le New York des Années folles, le portrait d'une femme ambitieuse mais échue à sa condition, face au « beau monde » qui ne l'est plus tellement...

Chez les heureux du monde

Ethan Frome works his unproductive farm and struggles to maintain a bearable existence with his difficult, suspicious and hypochondriac wife, Zeena. But when Zeena's vivacious cousin enters their household as a hired girl, Ethan finds himself obsessed with her and with the possibilities for happiness she comes to represent.

Ethan frome

Edith Wharton adorait la France et aimait aussi beaucoup les voyages en voiture. Avec son mari Teddy, entre 1906 et 1907, c'est dans une Panhard et Levassor 15hp achetée d'occasion à Londres qu'ils effectuent ce "tour de France", parfois accompagnés de Henry James. Evidemment, les Wharton ne conduisent pas eux-mêmes, ils ont un chauffeur, et leurs bagages arrivent par chemin de fer, avec quelques domestiques, aux étapes les plus importantes. On voyage avec style ! Les Wharton sont des francophiles extrêmement cultivés et des touristes avertis. Partis de Boulogne, ils filent vers Amiens, Beauvais, puis Rouen. Ils continuent vers la Loire et l'Indre, puis font étape à Nohant sur les terres de George Sand. Paris, Poitiers, les Pyrénées, la Provence, l'Est. Rien ne les arrête ! En route, ils admirent tout, les cathédrales, bien sûr, les paysages, les villages, mais aussi les Français, leur civisme, leur élégance, leur bonne humeur et leur façon intelligente de profiter de la vie. Avec ce récit en forme de carte postale, Edith Wharton nous fait revisiter et redécouvrir lieux et monuments avec une chaleur et un enthousiasme communicatifs. Publié aux Etats-Unis en 1908 avec succès, La France en automobile n'avait jamais été traduit en français jusqu'à aujourd'hui.

La France en automobile

Cette longue nouvelle d'Edith Wharton (lauréate du Prix Sulitzer en 1921, avec Le temps de l'innocence) est sensiblement différente de la plupart de celles de sa production où elle laisse souvent libre cours à une étude fine et sensible de la bonne société américaine et du rang social des personnages qui y sont décrits. L'Ermite et la Femme sauvage nous plonge dans une rencontre insolite, celle d'un ermite qui a fui la sauvagerie des humains et d'une femme pour le moins sauvage et guérisseuse à ses heures. On verra cette nouvelle teintée d'ardente religiosité, totalement hors sujet par rapport à sa production habituelle, sous un oeil particulier quand on sait qu'elle fut conçue comme l'allégorie ou le portrait biographique de la relation qu'entretint l'auteure avec Henry James.

L'aréopage Tome 9 : l'ermite et la femme sauvage

Les metteurs en scène

Charity Royall s'ennuie à mourir dans la petite bourgade de North Dormer, en Nouvelle-Angleterre, où elle a été recueillie enfant par un avocat aujourd'hui veuf. Un jour de début d'été, elle voit apparaître dans la minuscule bibliothèque municipale où elle travaille, un jeune architecte, Lucius Harney, venu dessiner les vieilles demeures de la région. Très rapidement, la jeune fille s'éprend de lui...

Leurs enfants

Résumé

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Critiques

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