Par sa situation géographique, l'Arménie se situe entre deux mondes : le monde oriental et le monde méditerranéen. Peu de pays ont une Histoire aussi tourmentée, ponctuée d'invasions, de guerres et d'occupations par des puissances étrangères. Et pourtant son riche héritage artistique démontre une volonté de survie incroyable en tant qu'entité nationale.

Les Arméniens

Dans l'aristocratie des fleuves, le Mississippi tient le premier rang. À tous les points de vue, il est très remarquable. C'est un de ceux qui prêtent le plus à l'écrivain et qui offrent le plus d'intérêt au lecteur. En comptant le Missouri, son affluent principal, c'est le plus long cours d'eau du monde avec 4300 milles. C'est en même temps le plus crochu, puisqu'on certains endroits de son parcours il emploie en zigzags une longueur de 13000 milles, alors que la ligue droite n'en supposerait que 675.

Le Mississippi est peut-être le type le plus simple de tous les grands fleuves. Il ne prend point sa source dans les glaciers d'une haute chaîne de montagnes, comme la plupart des cours d'eau de l'Europe et de l'Asie; il n'arrose point, comme l'Euphrate, le Nil ou le Rhin, des campagnes que les guerres et les événements de l'histoire ont rendues célèbres : il ne relève que de lui-même, et ne doit rien ni à l'histoire, ni à la fable. Son importance, il la tire surtout des changements qu'il opère dans la configuration du continent nord-américain, de l'énorme quantité de travail qu'il accomplit chaque jour. Tout indique que le cours même de ce fleuve et la forme du delta Mississippien auront une influence décisive sur le développement social d'une grande partie des États-Unis. Entre le réseau hydrographique d'un pays et son histoire, il n'y a pas en effet une relation moins intime qu'entre le système sanguin d'un animal et ses mours. Le fleuve est le pays vivant, agissant, se transformant.

Le Mississippi : le fleuve et son histoire

En 1855, le jeune Elisée Reclus (il a 25 ans) passe deux années dans la Nouvelle-Grenade (actuelle Colombie), particulièrement dans le massif montagneux de la Sierra Nevada de Santa Marta, à proximité de Carthagène. Région tropicale, isolée et en devenir mais ô combien passionnante pour l'utopiste qu'est Elisée Reclus ! Son compte-rendu (publié en 1881 dans sa deuxième édition) est à la fois un magnifique récit de voyage où, sans parti-pris, la connaissance des diverses populations et de leur existence le dispute à celle des lieux et des paysages.
« ... Je ne le cacherai point : j'aime la Nouvelle-Grenade avec autant de ferveur que ma patrie natale, et je serais heureux de faire connaître à quelques-uns ce pays admirable et plein d'avenir. Si je pouvais détourner vers cette contrée une petite partie du courant d'émigration qui entraîne les Européens, mon bonheur serait grand. Il est temps que l'équilibre s'établisse entre les populations du globe et que l'Eldorado cesse enfin d'être une solitude ! »

Elisée Reclus, né à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde) en 1830, fils de pasteur protestant, vécut une partie de sa jeunesse à Orthez en Béarn. Il reste l'auteur internationalement reconnu de la monumentale Nouvelle Géographie Universelle (1894-1895) mais son engagement politique (républicain sous le Second Empire, communard en 1871, anarchiste), l'amène à des exils répétés en Suisse et en Belgique où il meurt en 1905.

Voyage à la Sierra-Nevada de Sainte-Marthe ; paysage de la nature tropicale

Élisée Reclus inaugure sa " géographie sociale " par la pratique du voyage en 1859-1869. Ses lettres à sa femme Clarisse, jusqu'ici inédites, révèlent les émois de la séparation et découvrent l'intimité du couple et de ses engagements.

Lettres à Clarisse

Il y a dans chaque ville, ou presque, une rue ou avenue Elisée Reclus. Il y a même à Lima-San Isidro une calle du nom de cet homme universel. Géographe et anarchiste du XIXe siècle (1830-1905), ce fils de pasteur et ancien élève des frères Moraves aurait pourtant dû illustrer cet esprit du capitalisme que Max Weber assigne au protestantisme, s'il avait "réussi" dans la voie qu'il s'était choisi de planteur en Colombie. Cette expérience, son meilleur biographe, Jean-Didier Vincent, n'hésite pas à la comparer à celle de Rimbaud. Redus serait ainsi exactement l'anti-Rimbaud : "La Colombie de l'un fut l'Abyssine de l'autre". Et Vincent n'hésite pas à qualifier d'Une saison au Paradis ce séjour d'une année au nord-ouest de la Colombie. Le Voyage à la Sierra Nevada de Santa-Marta porte en sous-titre : Paysages de la nature tropicale, et son biographe remarque très judicieusement qu'alors, Reclus "invente une géographie du bonheur— faite de plantes qui embaument et de corolles qui s'ouvrent, de chants d'oiseaux et de baigneurs qui nagent dans l'eau transparente sur le sable micacé de la rivière, semblable à une mosaïque d'or et d'argent— qui laissé rêveur un lecteur demeuré sous les climats du Nord". Place à l'original, qui a seulement été passé au crible de l'orthographe actuelle et internationale (quant aux noms propres) afin de faciliter le repérage des lieux pour un lecteur qui voudrait en savoir plus : les moteurs de recherches ne reconnaissant pas la graphie des encyclopédies de l'avant-dernier siècle.

Voyage à la Sierra Nevada de Santa Marta - Paysages de la nature tropicale

L'Anarchie

En 1894, Élisée Reclus est invité, à la suite des attentats qui ont frappé Paris, à défendre l'anarchisme. Avec une concision lumineuse, le géographe de renom en éclaire les principes et l'inscrit dans une longue tradition de contestation. Son « optimisme de la santé  », théorisé par François Bégaudeau dans une préface inédite, le conduit à concevoir progrès scientifique et progrès de l'humanité comme agissant de concert pour l'émancipation de l'individu. La liberté de penser qui se répand fait ainsi de tout un chacun un anarchiste « sans le savoir ».

"L'histoire d'un ruisseau, même de celui qui naît et se perd dans la mousse, est l'histoire de l'infini." Cette phrase, qui ouvre le livre, en fournit la clef : la description du microcosme qui vit et respire autour d'un cours d'eau, de sa naissance à sa dissolution dans les eaux du fleuve, est un moyen de mieux pénétrer et de mieux comprendre le macrocosme humain et social. Cette "histoire" nous offre l'une des premières visions authentiquement écologiques du monde.

Histoire d'un ruisseau

L'origine de la peine de mort, telle que l'appliquent actuellement les États, est certainement la vengeance, la vengeance sans mesure, aussi terrible que peut l'inspirer la haine, ou la vengeance réglée par une sorte de justice sommaire, c'est-à-dire la peine du talion : « Dent pour dent, oeil pour oeil, tête pour tête ». Dès que la famille fut constituée, elle se substitua à l'individu pour exercer la vengeance ou la vendetta. Elle exige le prix du sang : chaque blessure est payée par une autre blessure, chaque mort par une autre mort, et c'est ainsi que les haines et les guerres s'éternisent. C'était l'état d'une grande partie de l'Europe au moyen âge, c'était au dernier siècle celui de l'Albanie, du Caucase et de beaucoup d'autres pays.

Les Arméniens

Résumé

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