Lamartine

" Nous l'aimons, ce Lamartine, sans bien le connaître encore. Sa vie reste chargée de secrets ; son destin n'a pas fini, à mesure que nous en pénétrons mieux l'histoire, de nous étonner. Il s'est formé autour de cet homme des épaisseurs de légendes qu'il faut d'abord dissoudre. Plus grand que nous tous, il a comme nous tous ses misères et ses péchés. Ce que j'apporte ici concerne sa jeunesse d'abord : pages du Journal inédit de sa mère, coup d'oeil sur une passion qui le brûla, détails neufs sur celle qui fut, pendant quarante ans, sa femme et sa servante passionnée ; et surtout quelques textes de surcroît où s'éclaire un peu mieux le drame capital de cette vie : qui fut le Christ , qui est Dieu ? " Henri Guillemin.

Connaissance de Lamartine

A vrai dire... Formule banale à laquelle est ici restitué son sens plein : à parler vrai, à parler franc, à dire toute la vérité. Mais " vérité " est un mot devenu bien sonore et il n'est pas sûr que le bruit soit toujours le meilleur moyen de se faire entendre. Aussi Guillemin a-t-il préféré, pour le titre de son nouvel ouvrage, le retour à la litote. Façon qu'eût aimée Valéry. J-J Rousseau passe pour l'un des plus illustres négateurs du pêché originel. Mais à vrai dire... Chateaubriand a certainement aimé (un moment) Pauline de Beaumont ; mais à parler vrai... Hugo a voulu, appelé, fondé presque la Troisième République ; mais à ne rien cacher... G Sand, en 1870 encore, se proclamait " de la Sociale, et de la Sociale la plus rouge " ; mais à parler franc... Rimbaud affectait de détester sa mère ; mais pourtant... André Gide n'avait d'autre loi que la sincérité, une sincérité scrupuleuse et totale ; cependant... Et de même chez Lamartine ; de même chez Fromentin... L'histoire littéraire abonde en légendes. Il n'est jamais inutile de savoir au juste ce que recouvrent ces méprises ou ces arrangements. C'est à ce travail d'élucidation et de connaissance sérieuse que, dans son A vrai dire, s'applique Henri Guillemin

A vrai dire

Jeanne d'Arc

D'entrée de jeu Henri Guillemin ouvre le débat sur Voltaire sans prendre de gants. La part d'ombre de ce dernier est trop importante pour qu'on continue à l'ignorer. Sa conception de la liberté se limite en fait au despotisme éclairé, auquel il participa activement. Sa conception de l'égalité se limite à considérer les masses comme faites pour servir et nourrir une minorité privilégiée. Sa conception de la fraternité ne résiste pas à la véritable haine qu'il porte à Jean-Jacques Rousseau. A bien des égards, on est loin de l'image vertueuse qu'il a voulu donner de lui. Cependant Henri Guillemin rend hommage, et sincèrement, à l'avocat de Calas comme à l'auteur du Traité sur la tolérance et au pourfendeur de la torture dans la justice qui, jusqu'à sa mort douloureuse, luttera pour sauver des innocents injustement condamnés. Alors, oui, Voltaire : bien plus complexe qu'il ne paraît. Henri Guillemin, avec son style unique, nous en restitue les différentes facettes.

Voltaire

On a crié au scandale, à la parution de ce livre. Et, cependant, connaître un homme dans sa vérité exige que l'on sache de lui au moins trois choses, disait Sainte-Beuve : quelle fut son attitude à l'égard de Dieu, des femmes et de l'argent. Cet essai est consacré au comportement charnel de Victor Hugo, afin de l'étudier, une bonne fois, avec franchise et totalité. Il existe sur ce thème trop de propos à voix basse, trop de légendes orales. Ce que Henri Guillemin a voulu, c'est la vérité, simplement. Hugo, d'ailleurs, tenait à ce que tout ce qu'il avait été fût connu ; et c'est pourquoi il a remis à nous tous, c'est-à-dire à la Bibliothèque Nationale, les papiers intimes dont sont tirées la plupart des indications contenues dans l'essai d'Henri Guillemin.

Hugo et la sexualité

Ici, on déporta les juifs. Là, on fusilla communistes, patriotes et antifascistes... Plus tard, on noya les Algériens. Et après ? Depuis l'armistice de juin 40, l'idéologie vichyste traverse les époques. Charriée par la bourgeoisie " la plus intelligente, la plus méchante, la plus agressive et la plus corrompue d'Europe" où les intérêts de chacun de ses représentants y sont salement enchevêtrés. En 248 pages sagaces, l'historien Henri Guillemin dresse le portrait du plénipotentiaire le plus emblématique d'entre eux, l'ancienne gloire de 14, e le vainqueur de Verdun ", le Héros national dont le plus grand fait d'armes est d'avoir livré la France aux Nazis. A la fois explorateur et témoin immédiat de l'Occupation, Guillemin livre à l'appréciation du lecteur une démonstration tangible, à l'utilité patente. Tant pour remettre à l'heure les pendules de l'Histoire que pour démystifier les thuriféraires du " képi à feuilles de chêne " et les négationnistes du moment.

L'affaire Pétain

Après A vrai dire, Eclaircissements, Pas à Pas, un quatrième recueil d'études littéraires. Toujours pareil ; pas même « la critique de papa », mais « de grand-papa », comme ils disent. Ils ? Vous savez bien : les maîtres d'aujourd'hui (je n'ai pas écrit : les petits maîtres, parce que je suis loin de les tenir pour négligeables ; difficiles seulement et leur langage me déconcerte). Tant pis. Trop vieux pour une métamorphose, grand-papa ; et pas convaincu non plus qu'il ait tellement tort de s'obstiner à travailler dans le sens qu'il a choisi. Une passion de connaissance. Les oeuvres et les êtres. L'oeuvre est issue de l'être ; parfois même - je pense à Péguy - elle dépend d'une manière déterminante de telle circonstance vécue ; elle jaillit provoquée par tel événement. D'où l'extrême importance de savoir, autant qu'on le peut, ce qu'a été cette trajectoire humaine. Mais l'être qui écrit, son oeuvre l'éclaire aussi, et dans ses profondeurs, quand bien même les comportements de l'auteur sembleraient la démentir. D'où la coupable persistance dont je fais preuve dans mes errements préhistoriques.

Précisions

Vigilant ennemi des images d'Epinal littéraires, Henri Guillemin se penche sur un écrivain illustre et pourtant méconnu : Emile Zola. Qu'il nous restitue avec sa rigoureuse méthode. Et nous découvrons l'homme véritable, hypersensible, idéaliste blessé : le jeune homme romantique qui tenta de sauver une prostituée. De même, nous révèle Henri Guillemin, au moment de l'Affaire Dreyfus, le romancier célèbre qui briguait l'Académie, l'homme déchiré entre deux amours non seulement obéit à sa conviction profonde, mais encore veut se racheter et se justifier à ses propres yeux en se compromettant totalement et dangereusement pour la cause de la justice.

Lamartine

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