Les plus belles pages de Théophile Gautier (1811-1872) sur Venise, extraites de son Voyage en Italie (1850), illustrées par des documents argentiques d'époque : une fraîcheur du regard et un souci toujours exacerbé de la justesse du dire.

Venise

Onuphrius

Poète de "l'art pour l'art", dédicataire des Fleurs du Mal, Théophile Gautier est resté célèbre pour le culte qu'il vouait à la beauté. Mais on ignore souvent que c'est dans la presse qu'il a mené, jour après jour, sa réflexion sur les lettres et les arts. De ses premiers pas au Mercure de France, à l'âge de vingt ans, jusqu'à sa mort en 1872, il a fait paraître près de 3 000 articles; feuilletoniste dans différents quotidiens, responsable de la rubrique littéraire de La Presse, rédacteur en chef de la revue L'Artiste, il fut l'un des critiques les plus talentueux de son temps.  Ses articles, dont ce volume propose une sélection, offrent une vue imprenable sur la production artistique française du XIXe siècle. Car Gautier fut de toutes les représentations théâtrales, de tous les concerts, de tous les spectacles de danse, de tous les Salons de peinture. Qu'il chronique les dernières prestations des cantatrices à la mode ou retrace le parcours de personnalités récemment disparues - Rachel, Vigny, Rossini -, qu'il raille la légèreté d'un vaudeville ou se réjouisse d'un numéro de saltimbanques, qu'il évoque son goût pour Ingres et Delacroix ou sa réticence face aux toiles de Courbet, qu'il rende compte d'un roman de Balzac ou d'une traduction de liante, c'est toujours avec panache, passion et humour. Et, sous sa plume virtuose, c'est toute une époque d'effervescence artistique et littéraire qui revit, pour notre plus grand plaisir.

Gautier journaliste. Articles et chroniques

Trois amis, Max, Fabio et Octavien, font ensemble le voyage d'Italie. Au musée de Naples, ils découvrent fascinés un moulage du corps de la jeune Arria Marcella, victime de l'éruption du Vésuve en 79 av. J. -C. La nuit suivante, après une visite de la ville morte et à la faveur d'une insomnie, Octavien fera une rencontre qui changera sa vie à jamais. Théophile Gautier, fraîchement rentré d'Italie en 1852, nous offre avec Arria Marcella une nouvelle pleine de verve, où le pittoresque cède le pas au fantastique.

Arria Marcella - Souvenir de Pompéi

Quand il écrit Mademoiselle de Maupin en 1835, Théophile Gautier y verse toute la liberté et l'ardeur de ses vingt-quatre ans. Un coup d'éclat valu d'abord par ce destin amoureux rocambolesque de Madeleine, actrice scandaleuse, qui manie l'épée comme le travestissement. Mais aussi par un art de la forme composite qui allie correspon- dances et récits, fantaisies et morceaux de bravoure ; ou encore par une préface devenue célèbre, fustigeant non sans verve les journalistes braillards en temps de polémique, et affirmant un art exempt de tout autre dessein que lui-même. Adolphe Boschot, à qui l'on doit cette édition critique, nous le rappelle bien : « Avant de parler de Maupin, il faut la relire, et avec soin. »

Mademoiselle de Maupin

Le Roman de la Momie

Théophile Gautier

Texte intégral. Cet ouvrage a fait l'objet d'un véritable travail en vue d'une édition numérique. Un travail typographique le rend facile et agréable à lire.

Non loin du Nil, dans la vallée de Biban-el-Molouk, un jeune aristocrate anglais, lord Evandale, et un égyptologue allemand, le docteur Rumphius, découvrent une tombe inviolée grâce à l'aide d'un escroc grec dénommé Argyropoulos. Depuis plus de 3 500 ans, nul n'a foulé le sol de la chambre funéraire dans laquelle repose le sarcophage d'un pharaon. Mais quand on ouvre le lourd couvercle de basalte noir, les deux hommes trouvent, à leur grande stupéfaction, la momie parfaitement conservée d'une jeune femme d'une magnifique beauté appelée Tahoser. Après la découverte de cette momie, le roman raconte l'histoire de cette momie et de ses amours. Source Wikipédia.

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Le Roman de la Momie

Le médecin aliéniste Moreau de Tours, qui a voyagé en Orient, crée en 1844 un club des Haschichins : à l'hôtel de Pimodan, sur l'île Saint-Louis à Paris, mis à sa disposition par un peintre, un groupe d'artistes, d'écrivains et d'esprits curieux se réunit pour consommer la drogue - qui ne se fume pas mais se mange alors sous forme de confiture verte. Parmi eux, Daumier, Dumas, Baudelaire, Delacroix, Nerval, Balzac, Flaubert, et Théophile Gautier qui met en scène ses visions grotesques, paradisiaques ou effrayantes, auxquelles il a ajouté une forte dose de jeu littéraire et d'ironie. Le Club des Haschichins est le récit de ses expériences au cours de l'hiver 1845-1846. Édition établie par Paolo Tortonese.

Le Club des Hachichins

Au singulier docteur Balthazar Cherbonneau, revenu des Indes et recommande par sa mere, Octave de Saville avoue qu'il meurt d'amour pour la comtesse Prascovie Labinska rencontree a Florence. Fidele a son mari, le comte Olaf, elle a repousse les avances de son adorateur. Mais pour le medecin et thaumaturge, la comtesse Prascovie serait bien fine si elle reconnaissait l'ame d'Octave de Saville dans le corps d'Olaf Labinski..."

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Pour l'amour de l'ingénue d'une troupe de comédiens nomades, le jeune baron de Sigognac qui se morfondait au château de la Misère en compagnie d'un valet, d'une haridelle, d'un chien et d'un chat, joue sur les tréteaux le rôle de Matamore, le « tranche-montagne ». Il prend le nom de capitaine Fracasse, suit la troupe à Paris et dispute Isabelle à son déloyal et puissant rival, le duc de Vallombreuse.

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Résumé

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