Au singulier docteur Balthazar Cherbonneau, revenu des Indes et recommande par sa mere, Octave de Saville avoue qu'il meurt d'amour pour la comtesse Prascovie Labinska rencontree a Florence. Fidele a son mari, le comte Olaf, elle a repousse les avances de son adorateur. Mais pour le medecin et thaumaturge, la comtesse Prascovie serait bien fine si elle reconnaissait l'ame d'Octave de Saville dans le corps d'Olaf Labinski..."

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Ce soir-là, Guy de Malivert, un jeune homme de vingt-huit ans, doit aller prendre le thé chez Mme d'Ymbercourt, une veuve qu'il va bientôt épouser. Mais après un bon dîner, il se sent si bien dans la chaleur de son salon qu'il renonce à se rendre chez elle. Pour s'excuser, il décide de lui écrire.

Il place devant lui une feuille, trempe sa plume dans un encrier, et commence à rédiger la lettre. À sa grande surprise, sa main, prise de fourmillement, écrit toute seule, comme possédée... Des soupirs glacés, des apparitions - Malivert est en proie au surnaturel.

Lorsque « Spirite » est publié en 1865, le spiritisme est à la mode. Théophile Gautier fait communiquer les morts et les vivants en un roman où l'amour semble impossible.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Spirite

« Les Jeunes France », c'est le nom que l'on donnait, dans les années 1830, à la jeunesse extravagante et chevelue gagnée à l'art romantique et aux idées contestataires. Dans ce recueil paru en 1833, Théophile Gautier, qui fut l'un des leurs, dépeint avec humour et panache leurs excès de langage, de conduite et de parure. Dialogue de deux ivrognes sur les vertus de leurs maîtresses (Sous la table), vie d'un peintre basculant dans la démence (Onuphrius), portraits de romantiques excentriques (Daniel Jovard, Élias Wildmanstadius), récit déjanté d'une orgie (Le Bol de punch), étude des mérites respectifs de l'amour domestique et de la passion impossible (Celle-ci et celle-là) : ces six « romans goguenards », injustement méconnus, dénoncent la folie de toute folie et marquent, deux ans avant Mademoiselle de Maupin, la véritable entrée de Gautier en littérature.

À la suite des Jeunes France, cette édition rassemble une série de chroniques parues dans la presse à la même époque, qui témoignent d'un même esprit de dérision : Gautier y évoque les travers du bourgeois parisien, la laideur des acteurs, ou encore l'embonpoint des écrivains.

Illustration : Virginie Berthemet © Flammarion

Les Jeunes France et autres récits humoristiques

La présidente à laquelle cette lettre est adressée est madame Sabatier (1822-1890) qui tenait à Paris un salon prisé. Les artistes et les écrivains qui fréquentaient le lieu élurent effectivement leur égérie comme présidente. Il s'agissait, entre autres, de Dumas père, Feydeau, Flaubert, Nerval et Musset, Meissonier, Clésinger, Berlioz et, bien sûr, Théophile Gautier, l'ardent défenseur du romantisme (il fut un proche de Victor Hugo), le théoricien de l'art pour l'art, le poète, le nouvelliste, le romancier, le critique d'art, le chroniqueur, le dramaturge. Parmi la profusion des écrits de Gautier et aux côtés de ses oeuvres les plus célèbres (Emaux et camées, Le roman de la momie, Le capitaine Fracasse) se trouve cette longue lettre écrite en 1850, qui est censée relater un voyage en Italie, mais qui ne tarde pas à se dévoiler pour ce qu'elle est : une lettre grivoise, obscène, licencieuse, pornographique, où se succèdent allègrement les scènes et les réflexions les plus cocasses et les plus débauchées. Curieusement, cette lettre expressément adressée à madame Sabatier ne gênera d'aucune façon celle-ci, qui la fera même lire et diffuser par copies autour d'elle, avant d'être publiée pour la première fois, en 1890, peu de temps après la mort de sa destinataire.

Lettre à la présidente

Well-known French writer Theophile Gautier and Bernard Lopez combine their talents in this send-up of the cloak-and-sword dramas so popular with the Romantics. When the Spanish Queen's horse runs away with her, two unknown caballeros rescue Elizabeth from certain death--despite the fact that Spanish law prohibits anyone but the King and her closest attendants from touching her. But the Queen is not ungrateful, and Dona Beatrix, a Lady-in-Waiting, promises to marry the unknown savior, sight unseen, if the Queen can somehow save her rescuer from the capital punishment demanded by statute. A comedy of errors ensues, with two possible suitors pressing their claims upon Beatrix--and also on the Queen! A delightful and hilarious drama that should play well to modern audiences.

Regardez mais ne touchez pas

Un jeune homme achète à un marchand d'art le plus ravissant pied de momie qu'il lui ait jamais été donné de voir. Mais ce pied si charmant a forcément un propriétaire. Et il y a fort à parier qu'il souhaitera de toute urgence récupérer son précieux appendice...

Le pied de momie ; et autres contes fantastiques

À Paris on ne parle que de Mademoiselle Dafné, de sa façon de s'habiller si élégante, de ses cheveux blonds devenus roux, de ses yeux verts de mer...

Et depuis peu, de sa disparition. Tout Paris la cherche activement et dans les moindres recoins. Certains la pensent enfouie au fond d'un monastère, d'autres l'imaginent en fuite faute de pouvoir payer ses dettes, mais peu d'entre eux ont vu juste. Il semblerait qu'elle se soit rendue à Rome, à la rencontre d'un prince appelé Lothario...

D'une atmosphère légère au souterrain cauchemardesque d'une villa romaine, Théophile Gautier érige une nouvelle où l'univers mondain se mêle au fantastique et l'onirisme. 

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Mademoiselle Dafné

Extrait : "Un soir de décembre, obéissant à une convocation mystérieuse, rédigée en termes énigmatiques compris des affiliés, inintelligibles pour d'autres, j'arrivai dans un quartier lointain, espèce d'oasis de solitude au milieu de Paris, que le fleuve, en l'entourant de ses deux bras, semble défendre contre les empiétements de la civilisation (...) le club bizarre dont je faisais partie depuis peu tenait ses séances mensuelles, où j'allais assister pour la première fois."

Romans et Contes

Été 1852. A l'instar de nombreux écrivains du XIXe siècle, Théophile Gautier s'embarque à Marseille sur le Léonidas et file vers Constantinople. Envoyé par La Presse d’Émile de Girardin, il va composer des tableaux saisissants sur ce monde oriental qui s'offre enfin à lui. Sur les traces de son ami Nerval, il découvre les marchés, les mosquées, les cafés et tous ces lieux qui nourrissent son vagabondage émerveillé. Sa prose étincelle. Mais le texte étonne aussi par sa modernité, son souci du présent et de ce qui, au cœur de la société turque, se transforme. Déjà il s'interroge et regrette souvent l'occidentalisation, qui envahit même la vieille ville. Aussi, à l'écart des sentiers battus et des touristes, s'enfonce-t-il dans le dédale de l'" Istanbul miséreux et délaissé ". On retrouvera ici tout Gautier, le poète et le romancier, le chroniqueur sensuel et le voyageur ironique, que notre temps redécouvre. Sa Constantinople nous aide à mieux comprendre et aimer l'Istanbul d'aujourd'hui. La présente édition est préfacée par Stéphane Guégan, chef du service culturel du musée d'Orsay, qui prépare actuellement une biographie de Théophile Gautier.Ce livre est la reproduction fidèle d'une oeuvre publiée en 1853 et fait partie d'une collection de livres réimprimés à la demande éditée par Hachette Livre, dans le cadre d'un partenariat avec la Bibliothèque nationale de France.

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Résumé

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