En 1799, le capitaine Delano, commandant d'un gros navire marchand équipé pour la chasse au phoque, rencontre au large du Chili un navire négrier espagnol sous les ordres du jeune Benito Cereno. Le navire est désemparé, les esclaves noirs se révoltent. Que va faire le capitaine Delano ? Comme dans les plus longs récits de Melville, la mer est le théâtre où vont s'affronter les consciences et les volontés.

Benito Cereno

Quarto propose le chef-d'oeuvre de Melville (1819-1891) comme on ne l'a jamais lu dans l'édition française : un Moby-Dick conté par le texte et l'image. Par Melville, bien sûr, et par l'artiste américain Rockwell Kent (1882-1971) qui a réalisé en 1930, pour une édition limitée, les illustrations que nous reprenons. Un choix de somptueuses gravures, célèbres aux Etats-Unis, peu connues en France, met en valeur les personnages, les lieux, les scènes avec leur charge de poésie et de mystère. Il y a fort à parier que John Huston s'en soit inspiré en 1956 pour son adaptation au cinéma. La présentation de Philippe Jaworski invite le lecteur à lire ce texte comme une épopée du travail soutenue par trois forces majeures : l'équipage du Pequod, véritable navire-monde ; le personnage d'Achab, capitaine modelé d'après la Bible, les héros shakespeariens, Prométhée, Lucifer et Faust ; et la voix d'Ismaël, chroniqueur, metteur en scène et commentateur de la chasse quasi mystique d'Achab. Autant de pistes de réflexion qui permettent d'entrer dans l'imagination mythographique de Melville. A l'approche du bicentenaire de la naissance de Melville, notre nouvelle édition a pour ambition de montrer comment Moby-Dick n'a cessé de nourrir et d'inspirer la littérature, le cinéma et les arts graphiques. Un dossier iconographique met en miroir des extraits de Moby-Dick et une pêche de la baleine, amplement illustrée de gravures anciennes et de photographies. Un dossier critique retrace l'histoire des origines, de la composition et de la postérité du roman : de Job et Jonas à Sartre, en passant par Bradbury et Vargas Llosa jusqu'à Pierre Senges et Nicolas Cavaillès, on suivra le fascinant et redoutable monstre marin dans ses surgissements et ses représentations, les commentaires qu'il a suscités et les harponnages littéraires qu'il a inspirés.

Moby-Dick ou le Cachalot

Moby Dick compte parmi les grands classiques de la littérature jeunesse qui fascinent et continuent de séduire les lecteurs. Cet ouvrage est une adaptation d'après l' uvre d'un célèbre écrivain du XVIIIIe siècle, Herman Melville. Ce grand classique raconte la merveilleuse et terrible expédition menée par un capitaine enragé pour capturer et tuer la mythique baleine blanche Moby.

Moby Dick

Widely considered one of the great American novels, Herman Melville’s masterpiece went largely unread during his lifetime and was out of print at the time of his death in 1891. Called the greatest book about the sea ever written by D.H. Lawrence, Moby Dick features detailed descriptions of whale hunting and whale oil extraction as well as beautiful, incisive writing on race, class, religion, art, and society. The story, loosely based on a real whaling shipwreck, features the unforgettable, vengeful Captain Ahab, who obsessively hunts a great white whale who bit his leg off below the knee.

Attiré par la mer, Ismaël, le narrateur, décide de partir à la chasse à la baleine. Il embarque sur Le Pequod, commandé par le Capitaine Achab, obsédé par un cachalot blanc particulièrement féroce surnommé Moby Dick qui lui a arraché la jambe. A travers le voyage "sans retour" de son personnage principal, Melville aborde des thèmes universels, le concept de classe et de statut social.

Un jour, en début de soirée, alors que j'étais au large des côtes de Patagonie, écoutant une dramatique histoire de fantômes que racontait un des membres de l'équipage, nous entendîmes un affreux mugissement, quelque chose entre le grognement d'un Léviathan et l'éructation d'un Vésuve, et nous vîmes une brillante traînée de lumière à la surface de l'eau. Le vieux maître d'équipage grisonnant, qui se tenait tout près, s'exclama : "Là, c'est un Poisson du Diable !". Sont rassemblés sous ce titre, " A bord ", trois textes inédits d'Herman Melville consacrés à la mer et au voyage.

A bord

Les iles enchantees

"Conceive him now in a man-of-war;

with his letters of mart, well armed,

victualed, and appointed,

and see how he acquits himself."

FULLER'S "Good Sea-Captain."

In the year 1843 I shipped as "ordinary seaman" on board of a United States frigate then lying in a harbor of the Pacific Ocean. After remaining in this frigate for more than a year, I was discharged from the service upon the vessel's arrival home. My man-of-war experiences and observations have been incorporated in the present volume.

White Jacket

Personne ne souhaite dormir à deux dans un lit, fût-ce avec son propre frère. Je ne sais comment cela se fait, mais on aime être seul quand on dort. Et quand il s'agit de dormir avec un étranger inconnu, dans une auberge inconnue d'une ville étrangère, et que cet inconnu est un harponneur, les objections se multiplient à l'infini. Même en qualité de marin, je n'avais pas plus de raison que n'importe qui de coucher à deux dans un lit ; car les marins en mer ne couchent pas plus à deux dans un lit que ne le font à terre les rois célibataires. Plus je songeais à ce harponneur, plus l'idée de dormir avec lui me répugnait. Il était bien probable que, vu sa qualité de harponneur, sa chemise ou son tricot, selon le cas, ne serait pas des plus frais, ni à coup sûr des plus fins. Toute ma chair s'en hérissait d'avance.

Benito Cereno

Résumé

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