L'auteur a choisi 20 évènements importants de notre siècle pour les raconter en historien, certes, mais plus encore en humaniste. C'est un livre d'humeur, un livre personnel où on rencontre la verve incomparable , le sens du récit de l'auteur. En 20 récits, 100 années qui dans l'aventure des hommes, ont compté plus que cent mille ans.

Le XXè siècle

Jaurès ? Quel est cet homme, assassiné le 31 juillet 1914, alors que le mot même de socialisme auquel il était identifié semble vidé de sa part de rêve ? 

Pour répondre, Max Gallo, avec érudition et passion, a reconstitué jour après jour l'existence de Jaurès. Et l'on découvre un homme extraordinaire que les souvenirs officiels ont enseveli. Voici l'enfant dans la campagne du Tarn, l'étudiant exceptionnel dans le Paris des années 1880, le mari conformiste, le jeune député et le tribun, le visionnaire qui, avec une sensibilité de poète, voit la guerre et l'avenir rels qu'ils seront. Voici l'homme politique qui conciliait raison et passion. L'homme intime qui s'interrogeait sans cesse sur le sens de la vie et la signification de l'univers. Voici l'homme calomnié et admiré. Et l'homme de tous les jours, mangeant comme un paysan, crachant dans son mouchoir et, distrait comme un artiste pris par son rêve, négligeant son apparence, s'épongeant le front avec une chaussette !
En utilisant tous les témoignages, Max Gallo rend présents un homme et son temps. Car Jaurès, c'est aussi ce monde autour de lui : Paris en état de siège le Ier Mai, les mineurs de Courrières ensevelis par centaines à la suite d'un coup de grisou, les vignerons en révolte, les régiments qui se rebellent, les anarchistes qui tuent à l'aveuglette et que l'on guillotine, l'affaire Dreyfus qui divise toute la nation. Et puis la tour Eiffel, la bicyclette, la Belle Epoque, l'automobile et l'avion. S'il fut un temps qui ressemble au nôtre, c'est bien celui de Jaurès, cette époque de bouleversements profonds, où la guerre point dans les Balkans, où chacun avec angoisse se demande ce que sera le siècle qui vient, ce XXe siècle, comme nous, nous attendons le XXIe.
Que faire, que penser ? Jaurès, parce qu'il a été assassiné, n'a pu faire entendre sa voix. Et ses mots, son élan, après des décennies de glaciation, retrouvent vie aujourd'hui. A l'orée d'un nouveau siècle, Jaurès reste jeune.
Celui qui écrivait : "Le premier des droits de l'homme, c'est la liberté individuelle" ou encore : "Il n'y a pas de vérité sacrée, c'est-à-dire interdite à la pleine investigation de l'homme... Ce qu'il y a de plus grand dans le monde, c'est la liberté souveraine de l'esprit", celui-là est non pas un grand ancêtre, mais bien le Grand Jaurès, notre contemporain.

Le Grand Jaurès

La Révolution aurait-elle connu un autre cours si Robespierre n'avait été celui qu'il était ? La psychologie de l'"Incorruptible" traquée dans tous ses méandres pour un livre surprenant, à l'occasion des 250 ans de l'anniversaire de la naissance de Robespierre. Maximilien Robespierre reste le personnage le plus controversé de la Révolution française, en même temps qu'une figure historique étudiée dans le monde entier. Max Gallo, historien de métier et biographe aux succès éditoriaux considérables, brosse ici un portrait psycho-historique de Robespierre. Depuis l'enfance, les lectures marquantes de jeunesse - Rousseau en particulier - ou dans l'importance du droit pour l'élaboration de son système de pensée, Max Gallo pointe comment se fabrique un des géants de la Révolution. Il cerne aussi, dans le quinquennat vertigineux qui secoue la France à partir de mai 1789, le poids de l'homme Robespierre, de son jugement et de ses idéaux, dans le cours de la Révolution.

L'homme Robespierre - Histoire d'une solitude

À la fin du XVe siècle, Florence, enviée pour sa prospérité, ses splendeurs mais aussi ses intrigues, exerce une fascination sur le monde.

 Deux hommes que tout oppose cherchent à s'imposer dans la ville et dominer les consciences. Le premier, Jérôme Savonarole, a un tempérament de feu. Prédicateur exalté, il prétend recevoir des messages de Dieu, remplit les églises, et finit par provoquer la fuite des Médicis jusqu'à son excommunication. Il finit torturé, pendu, brûlé.

 À l'inverse, Nicolas Machiavel, est la glace, la prudence, le calcul. Après l'exécution de son rival, il essaye de s'approcher du cercle enchanté du pouvoir. Il dispose pour cela d'une arme redoutable : sa plume. Machiavel dédie son essai,  Le Prince, à Laurent le Magnifique.

 Le machiavélisme est né, ou l'art de conquérir et de conserver le pouvoir par la  ruse du renard  et la  force du lion .

Machiavel et Savonarole

Lorsque Vincent et Jeanne se rencontrent dans une rue de Paris, tous deux sont habités d'un deuil et d'un remords. Lui, grand reporter, doute d'un métier où il n'est que le témoin passif des drames du monde. Elle, pédiatre, a perdu un fils, qui s'est suicidé.
  L'amour qui naît entre eux va les pousser à arracher les masques, à mettre à nu les désarrois, les lâchetés, les mensonges de la société brillante et superficielle qui les entoure. Et c'est en Bosnie, dans la nuit de la guerre, qu'ils partiront chercher de nouveaux chemins d'espérance.
  Romancier, historien et journaliste engagé dans les débats de l'époque, l'auteur de La Fontaine des Innocents et des Rois sans visage en poursuit ici la peinture sociale et morale, avec exigence et générosité.

L'amour au temps des solitudes

Max Gallo fait revivre à travers cette formidable Histoire de la deuxième guerre mondiale les années terribles où s’est joué le destin de la France et du monde.Janvier 1941 : l’Europe émerge du choc de 1940. La vague nazie a tout balayé sur son pas sage, sauf l’Angleterre qui n’a pas plié. C’est une étonnante et funè bre course contre la montre qui se joue sous nos yeux. De Gaulle et Winston Churchill sont per sua dés que la guerre va deve nir mon diale, que les États-Unis devront se résou dre à s’enga ger, que Hitler finira par atta quer l’Union sovié ti que de Staline, signant ainsi sa perte. Mais quand ? Les semai nes et les mois sont autant de civils fau chés par les bom bar­de ments, de résis tants trahis par le régime de Vichy, de sol dats alliés qui se bat tent sur tous les ter ri toi res, y com pris dans l’empire fran çais où les Forces Françaises Libres se sont regrou pées… Ce temps qui passe, c’est aussi celui de l’igno mi nie, des appels à la haine contre les « sous-hommes », des pre miers mas sa cres de Juifs à l’Est. Le 22 juin 1941, les trou pes alle man des enva his sent la Russie. Le 7 décem bre, les États-Unis sont atta qués à Pearl Harbor par les japo nais. Cette fois, le monde est en feu… A tra vers ce récit, Max Gallo fait réson ner les voix de tous les acteurs de ces douze mois tra gi ques. Churchill, de Gaulle, Hitler, Staline, Roosevelt, Rommel ou Jean Moulin, mais aussi des inconnus, cons cients de l’impor tance vitale de leur témoi­gnage, pour la mémoire et sou vent pour l’hon neur.Un récit comme un tour de force, sombre et éblouissant.

Une histoire de la deuxième guerre mondiale. Tome 2 : 1941 : le monde prend feu

" Le héros de l'histoire est le héros de roman. "  ANDRE MALRAUX.


De Gaulle est seul. Il a quarante-neuf ans. Le 18 juin 1940, il lance un appel à la résistance. Mais qui l'entend ? La France est vaincue, occupée. Elle écoute le vieux chef : Pétain.

Pour de Gaulle, exilé à Londres, inconnu, condamné à mort par Vichy, c'est " la solitude du combattant ".

Comment, en quatre années, ce général proscrit réussit-il à devenir le symbole de la Résistance et le plus illustre des Français ?

C'est cette aventure fabuleuse que Max Gallo raconte ici, en suivant pas à pas de Gaulle. Et l'on découvre une histoire inconnue : celle d'un homme qui doute, qui dit : " Il faut avoir le cœur bien accroché et la France devant les yeux pour ne pas envoyer tout promener. " Celle d'un homme secoué par des " sanglots d'orgueil " quand il suit les combats de Bir Hakeim. Et surtout celle d'un homme intraitable, qui chaque jour doit s'opposer à Churchill et à Roosevelt qui veulent l'humilier, l'écarter, le soumettre. Il n'a, au début, pour leur résister que les armes de la volonté et de la foi en lui-même. Puis se lèvent les héros qui le rejoignent : résistants obscurs ou illustres, tels le général Leclerc et Jean Moulin. Et, le 26 août 1944, Paris accueille le " libérateur du territoire " : De Gaulle.

Que faire maintenant ? Gouverner ? Mais les partis politiques ont commencé leurs petites manœuvres. De Gaulle démissionne le 20 janvier 1946 : " On ne peut être à la fois l'homme des grandes tempêtes et des basses combinaisons. " Il emporte avec lui le rêve.

De Gaulle - Tome 2, La Solitude du Combattant

Louis XI - Vers l'Etat moderne

Il est le roi de France et de Navarre qui a voulu dépasser les clivages et faire vivre ensemble catholiques et protestants. Et il en est mort. Le vendredi 14 mai 1610, Jean-François Ravaillac, catholique exalté originaire d'Angoulême, poignarde le souverain dans son carrosse, rue de la Ferronnerie. Il voulait en finir avec "cet hérétique paillard, parjure et renégat" dont la conversion n'était que façade. Dans un texte haletant, Max Gallo dresse le portrait d'Henri IV, ce Béarnais vigoureux, grand amateur de chasse, imbattable au jeu de paume, fou de femmes, et qui n'aura de cesse de consolider l'Etat, d'administrer une saine justice et d'éviter que la France sombre dans la guerre civile. Pour les ligues catholiques, Henri IV sera, jusqu'au bout, un "voleur d'âmes". Mais l'Histoire retiendra de ce grand roi qu'il était celui de tous les Français, apôtre infatigable de la tolérance et de la concorde.

Le XXè siècle

Résumé

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