Issue des "Diaboliques" comme "La vengeance d'une femme", cette nouvelle est représentative du style de Jules Barbey d'Aurevilly. L'auteur fait preuve de sa maîtrise de l'art du conteur du mystère et de l'étrange. Osez soulever le rideau et pénétrez dans une nouvelle où vous découvrirez une morte amoureuse.

Le rideau cramoisi

Femme altière se prostituant dans les rues de Paris ou joueuse de whist au regard lointain, les héroïnes méphistophéliques de ces deux nouvelles sont aussi malfaisantes qu'envoûtantes. 

"Le tuer, pour tout cela ? Non ! c'était trop doux et trop rapide ! Il fallait quelque chose de plus lent et de plus cruel..."

La vengeance d'une femme. Dessous de cartes d'une partie de whist

C'est un étrange et singulier amour des femmes que manifeste Barbey d'Aurevilly dans ses romans, qui nous vaut des portraits parmi les plus saisissants de la littérature française. " Barbey, cet absolu littéraire ", écrit si justement Elisabeth de Fontenay dans sa lumineuse préface. " Comme Barbey d'Aurevilly a une manière essentialiste de décrire et de raconter leurs histoires, précise-t-elle, on peut faire une typologie saisissante de ses personnages féminins : vierge consacrée, femme fatale, pure épousée, prostituée démoniaque, vieille fille héroïque, inquiétante sibylle. " Entre désir et possession, sainteté et blasphème, érotisme et convenances, ses Tourmentées vivent des passions invincibles aussi bien que mortelles.

Les Tourmentées

Publié pour la première fois en 1845, ce livre est à la fois une biographie et un essai philosophique. Barbey, l'auteur sulfureux des «Diaboliques,» définit, avant Baudelaire, le dandysme. Mêlant références historiques et détails anecdotiques, il dresse le portrait d'un homme qui soumit à son goût, pendant vingt ans, la «high class» londonienne. Brummell (1778-1840), "arbitre suprême de l'élégance", fut admiré tant par le futur roi Georges IV que par le poète Lord Byron. Jusqu'au jour où, criblé de dettes, il dut s'exiler en France. Loin de sa cour, Brummell connut vite la déchéance. Ruiné, malade, il séjourna en prison, puis à l'hospice où il mourut dément. Brummell fut la plus haute et la plus tragique incarnation du dandysme. Seul un autre dandy comme Barbey d'Aurevilly pouvait relater cette destinée.

Du dandysme et de George Brummell - Suivi de Le dandy

Un mystérieux joueur de whist (l'ancêtre du bridge) fait sensation dans le cercle mondain d'une petite ville de province. Qui est ce bel Écossais possédé par le démon du jeu - qui, impassible, gagne toutes les parties ? Quelles relations entretient-il avec la non moins mystérieuse baronne qui reçoit les joueurs, une femme dont la froideur cache une sensualité maléfique ? Le jeu devient bien vite sérieux quand des empoisonnements sont suspectés. Les masques tombent. et le dessous des cartes a l'odeur de la mort. 

Cette magnifique nouvelle, portrait de joueurs désabusés et amoraux, dégage une angoisse diffuse, une fascinante "inquiétante étrangeté".

Le dessous de cartes d'une partie de whist

Le chevalier des Touches

Premier roman d'un jeune Barbey romantique, écrit autour de 1835, Ce qui ne meurt pas, d'abord intitulé «Germaine », fut aussi le dernier que le romancier publia, en 1883. Roman normand, qui habite le marais comme L'Ensorcelée occupait la lande, Ce qui ne meurt pas déploie une histoire frénétique, toute d'incestes et d'adultère, mâtinés d'homosexualité, de soupçons de nécrophilie et de matricide, en sorte que le texte peut se lire comme un condensé, maladroit parfois, de tous les fantasmes aurevilliens. Mais cette histoire est aussi une étrange aventure immobile, à peu près dépourvue d'action, à laquelle le huis-clos de trois individus inextricablement liés donne seul son intensité. Écrit comme une tragédie où s'imposerait un fatum implacable, le roman se présente pourtant comme un roman catholique, marqué par les rigueurs d'un jansénisme qui semble sanctifier la douleur et refuser au pécheur toute possibilité de rédemption. Si la pitié est « ce qui ne meurt pas », pour qui se fie du moins à la leçon explicite mais contestable de l'épilogue, le roman tout entier s'attache à manifester ce qui meurt, dans une sorte de jouissance effrénée de la flétrissure et de la dégradation ; profondément marqué par les rêveries romantiques et par les destins de René ou de Lélia, Ce qui ne meurt pas rejoint ainsi la tonalité crépusculaire de la décadence, dont sa publication le rend contemporain.

Ce qui ne meurt pas

Barbey d'Aurevilly est surtout connu pour ses romans. C'était aussi un essayiste de premier plan. Il a laissé une vingtaine de volumes de critique (Les Oeuvres et les Hommes) et a fait connaître le dandysme en France grâce à son Du dandysme et de Georges Brummel. Moraliste, penseur, pamphlétaire, Barbey a toute sa vie tenu des carnets de notes et de réflexions, dont les fameux Memoranda. On croyait connaître l'intégralité de ces ouvrages jusqu'à la découverte récente de deux cahiers, intitulés Omnia (« tout », en latin) par Barbey lui-même. Commencés en 1855, ils permettent de mieux cerner l'imaginaire de l'auteur des Diaboliques. Suite de réflexions, d'observations, de notes de lectures, ils comprennent des clefs pour la compréhension de ses romans, mais aussi des remarques sans illusions (« Les enfants nous consolent de tous les chagrins, en attendant les épouvantables qu'ils ne manqueront pas de nous donner »), sarcastiques (« Quand on a des opinions courantes, je les laisse courir »), ainsi qu'un grand nombre de remarques éblouissantes sur ses contemporains, d'Henri Heine à Chateaubriand. Le livre est présenté et annoté par Joël Dupont, spécialiste de l'oeuvre de Barbey d'Aurevilly.

Omnia

Un voyageur arrive au cabaret du Taureau rouge placé à l'orée de la lande de Lessay, en Normandie. Il y rencontre un fermier cossu, maître Tennebourg, qui connaît la lande par coeur. Et pourtant, cette lande familière demeure toujours quelque part inconnue. Hormis le ululement de la chouette, qui est également le cri de ralliement des Chouans, on n'entend rien. Les deux hommes marchent, un épais brouillard les entoure. Soudain les cloches de Blanchelande résonnent dans la nuit. C'est alors que maître Tennebourg se met à raconter à son compagnon l'histoire de l'abbé de La Croix-Jugan, engagé dans la révolte des Chouans, et de Jeanne-Madelaine de Feuardent, épouse de maître Thomas le Hardouey, "l'ensorcelée"... La beauté du texte, l'impression quasi physique de la lande, l'accent dramatique du récit qui mêle amour, politique, sorcellerie et mysticisme, donne à ce chef-d'oeuvre de Barbey d'Aurevilly une résonance exceptionnelle.

Le rideau cramoisi

Résumé

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