Cet ouvrage révèle la personnalité d'un écrivain à la fois célèbre et méconnu. Le succès universel de Sans famille a éclipsé le reste d'une œuvre abondante et riche, fruit d'une détermination au travail : Hector Malot ne se présente pas comme un génie en proie à l'inspiration mais comme un observateur combinant l'enquête journalistique, la compétence juridique et le métier du romancier. Son imagination prend appui sur le réel même si parfois l'invention serait plus facile. Il prêtera ces scrupules et cette honnêteté de caractère aux personnages enfantins de Romain Kalbris, Sans famille ou En famille, comme à la plupart de ses héros de romans pour adultes. Appartenant pleinement à la littérature de ce XIXe siècle qui a découvert un nouveau domaine d'investigation, les " sciences sociales ", Hector Malot restitue son époque avec sobriété.

Hector Malot et le métier d'écrivain

La comtesse de Ségur est ici resituée dans le contexte de l'édition spécialisée du XIXe siècle, dans un environnement thématique et moral qui n'exclut pas une originalité profonde et paradoxale. En effet, plusieurs principes élémentaires semblent gouverner son œuvre : le féminin, le religieux, l'aristocratique. Mais ces principes sont toujours illustrés d'une manière équivoque. La comtesse de Ségur résiste donc aux analyses de contenu, et son " message ", quelquefois énigmatique, s'oppose même aux engagements officiels de son entourage ultramontaniste. L'ancrage aristocratique est toujours perturbé, mêlé à des valeurs " bourgeoises ", tandis que certains textes manifestent une attirance pour la pauvreté, pauvreté de biens ou d'esprit. Cette complexité, qui requiert une sorte d'humilité de la part du lecteur le plus savant, permet de comprendre pourquoi ces livres, ne s'adressant pas aux enfants d'une classe particulière, conservent aujourd'hui leur puissance d'attraction, et pourquoi, ils n'ont cessé de susciter un intérêt critique. Au-delà de ce cas particulier, il s'agit donc de poser des questions qui touchent à la lecture littéraire, et à l'excès d'interprétation qui caractérise quelquefois notre modernité. En dépit de son statut inférieur, ou bien plutôt grâce à celui-ci, la littérature enfantine favorise un tel questionnement qui ne peut manquer de s'appliquer à toute la Littérature.

La comtesse de Ségur ou Le bonheur immobile

L'actualité a porté au centre du débat public les mémoires blessées par les traumatismes de l'histoire et mis en cause l'enseignement de l'histoire à un point inégalé. Transmettre la juste compréhension de certains événements comme le génocide des Juifs, ou la colonisation et les guerres de décolonisation, semble, plus que jamais, nécessaire autant que difficile. L'émotion, la morale et la rationalité peinent à trouver l'articulation adéquate. En quelques années s'est imposée l'idée que ces enseignements seraient problématiques essentiellement du fait d'élèves récalcitrants en raison de revendications communautaristes ; mais il est souvent affirmé que si ces enseignements s'imposent néanmoins, c'est parce qu'ils répondraient à une interrogation identitaire. Sans nier cet aspect des choses, qui doit être pris en compte à sa juste mesure, toutes sortes de difficultés sont à analyser indépendamment d'une très contestable ethnicisation des élèves. Cet ouvrage est centré d'abord sur la question de la Shoah, mais s'efforce de définir des problèmes transversaux à toute une classe d'enseignements réputés sensibles, postulant que nous pouvons construire un paradigme commun. Pour ce faire, il croise les regards d'historiens, de philosophes, de pédagogues, ou de témoins engagés dans l'action qui nous invitent à revenir aux questions de base de toute transmission. Chacune des contributions nous incite à nous interroger sur ce que nous voulons transmettre, et propose une exploration systématique des difficultés internes à ces transmissions : ampleur et complexité du problème historique, violentes sollicitations morales et politiques, entrelacs complexes entre phénomènes de mémoire, travail d'histoire et engagements civiques. Que faire des commémorations négatives ? Ni oubli ni repentance, ni déni ni rengaine. Seulement un questionnement vertigineux sur nos sociétés modernes et leur ambivalence.

Quand les mémoires déstabilisent l'école - Mémoire de la Shoah et enseignement

" Un changement de lecteur, écrit Paul Valéry, est comparable à un changement dans le texte même ". Dans cette perspective, le critique est sans doute un lecteur qui produit ou qui tente de produire un changement encore plus fort, accomplissant un geste comparable à celui du musicien lorsqu'il exécute une partition. Nous parlons donc de " manières de critiquer " parce que nous sommes devant un art de faire : un art de faire, selon Michel de Certeau, vient de la logique d'un consommateur qui devient producteur. Ces manières de critiquer sont composites, voire contradictoires. On a donc souhaité observer comment des écrivains, des penseurs, des intellectuels - la façon de se nommer peut-être décisive - envisagent leur rapport à la critique, comment ils s'érigent en critiques, à partir de quel élément de style, à partir de quelle référence, de quelle autorité, de quels lieux (université, revue...). Quelle posture, quelle représentation de soi du critique, pris entre la " mise en crise " (Roland Barthes) et la sympathie thématique (Bachelard), mais écrivant toujours son œuvre par rebond. Car ces questions sont à double détente, posées aussi bien à l'autre, l'objet de mon discours, qu'à moi, sujet de ce discours. Critique pris aussi entre l'exigence (ou le refus) d'une méthode, d'une science, et l'affirmation de soi, du goût, du temps personnel. Ces questions, tous les intervenants se les sont posées, eux-mêmes engagés, autant que dans la recherche, dans une activité d'écriture critique certes, mais aussi poétique ou fictionnelle pour certains d'entre eux. Leurs interventions sont ordonnées en trois temps : les cinq premières communications sont l'occasion de présenter divers aspects du critique, de l'érudit médiéval à l'écrivain-critique qui, comme Valéry en France ou Eliot dans le monde anglo-saxon, va parfois jusqu'à triompher dans le champ universitaire ; les cinq suivantes portent davantage sur des méthodes tandis que le dernier ensemble offre, toujours sous la double forme d'articles et d'entretiens, sept réflexions sur des pratiques variées, journalisme, critique " créatrice " des revues, expériences singulières de critiques-écrivains, dont le point commun est de porter sur la littérature en train de se faire. Cet ensemble voudrait n'être que le premier moment d'une réflexion appelée à se poursuivre sous ce terme générique de Manières de critiquer, avec l'ambition de contribuer à une relance, une " retrempe " aurait dit Mallarmé, du geste critique. Sont d'ores et déjà prévus " Littérature et Philosophie ", " L'Admiration ", " La Littérature et le brillant ".

Manières de critiquer

Francis Marcoin, professeur de Littérature française à l'Université d'Artois, dirige un centre de recherches qui, dans le cadre d'une réflexion sur les rapports entre Littérature et Morale, Littérature et Pensée, Imaginaire et Didactique, a choisi de mettre l'accent sur l'enfance, l'éducation, la littérature enfantine. La comtesse de Ségur est ici resituée dans le contexte de l'édition spécialisée du xixe siècle, dans un environnement thématique et moral qui n'exclut pas une originalité profonde et paradoxale. En effet, plusieurs principes élémentaires semblent gouverner son oeuvre : le féminin, le religieux, l'aristocratique. Mais ces principes sont toujours illustrés d'une manière équivoque. La comtesse de Ségur résiste donc aux analyses de contenu, et son « message », quelquefois énigmatique, s'oppose même aux engagements officiels de son entourage ultramontaniste. L'ancrage aristocratique est toujours perturbé, mêlé à des valeurs « bourgeoises », tandis que certains textes manifestent une attirance pour la pauvreté, pauvreté de biens ou d'esprit. Cette complexité, qui requiert une sorte d'humilité de la part du lecteur le plus savant, permet de comprendre pourquoi ces livres, ne s'adressant pas aux enfants d'une classe particulière, conservent aujourd'hui leur puissance d'attraction, et pourquoi, ils n'ont cessé de susciter un intérêt critique. Au-delà de ce cas particulier, il s'agit donc de poser des questions qui touchent à la lecture littéraire, et à l'excès d'interprétation qui caractérise quelquefois notre modernité. En dépit de son statut inférieur, ou bien plutôt grâce à celui-ci, la littérature enfantine favorise un tel questionnement qui ne peut manquer de s'appliquer à toute la Littérature.

Cet ouvrage de référence observe comment la librairie de jeunesse se constitue à la fin du XVIIIe siècle dans le sillage des Lumières et autour du conte moral. D'abord éducative, cette librairie accompagnera tout autant l'essor de l'édition moderne que l'avènement d'une enfance contradictoirement assujettie et sublimée. Il s'agit donc de mettre en intrigue les opérations menées par de multiples acteurs, éditeurs, journalistes, abbés, bas-bleus, pédagogues, mais aussi écrivains. Car, entre anonymat et ambition artistique, se dégage la figure de l'auteur. C'est le paradoxe du livre éducatif, parti d'un refus de la Littérature pour conduire à son renouvellement. Un tel constat implique une nouvelle démarche : faire la somme des déterminations économiques et idéologiques n'interdit pas de reconnaître des inventions ou des singularités, c'est-à-dire de consentir une attention qui dépasse le simple relevé de ces contraintes, quelquefois productives. La perspective critique ici adoptée permet sans doute d'imaginer une autre histoire de la littérature où des oeuvres mineures prennent un autre relief.

Librairie de jeunesse et littérature industrielle au XIX siècle

Cet ouvrage fournit les informations et clés de compréhension nécessaires pour aborder ce qui est à la fois un genre littéraire et un marché, aujourd'hui le deuxième de l'édition française. Alors qu'ils appartenaient au monde de l'éducation et des jouets, les livres pour la jeunesse relèvent en effet désormais de la littérature, c'est-à-dire d'une entreprise artistique visant à « faire oeuvre », à renouveler continuellement les règles en vigueur et à les subvertir.  De Télémaque de Fénelon (1699) à Harry Potter, de Rowling (2000), nous voici donc conviés à un voyage très révélateur quant à l'évolution des moeurs et au statut de la jeunesse !

La littérature de jeunesse

Au XIXee siècle, étudier à l'université revient surtout à "faire son droit", du moins si l'on en croit les romanciers qui montrent des étudiants peu motivés et dont l'existence est cependant lourdement déterminée par ces années de "formation". Hector Malot fut lui-même un de ces étudiants et, s'il abandonna très vite la carrière juridique, il ne délaissa jamais la question du droit, qu'il pose de multiples manières, et sut défendre au mieux ses intérêts, dès lors que son bon droit était assuré. Tout d'abord, ses héros témoignent d'une probité sans faille et d'une honnêteté qui frise quelquefois la déraison : plutôt mourir que dérober une miette de pain, tel est le principe moral de Rémi, dans Sans famille. Ensuite, et surtout, le romancier ne cesse de développer des situations où la justice entre en scène, pour le meilleur comme pour le pire. Ce volume s'attache à décrire la façon dont l'auteur campe le monde de la justice, pose des problèmes de société, mais tente de repérer comment il fait jouer ensemble droit et littérature, comment fiction et procès peuvent parfois se confondre. On y prend donc au sérieux le caractère d'utilité qu'Hector Malot a voulu donner à la littérature, loin d'un art qui ne s'intéresserait qu'à lui-même. C'est ainsi l'occasion de réfléchir à ce modèle de roman, devenu presque impossible, voire exotique. Cette publication est portée par l'Association des Amis d'Hector Malot.

Hector Malot et le métier d'écrivain

Résumé

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