Cet ouvrage révèle la personnalité d'un écrivain à la fois célèbre et méconnu. Le succès universel de Sans famille a éclipsé le reste d'une œuvre abondante et riche, fruit d'une détermination au travail : Hector Malot ne se présente pas comme un génie en proie à l'inspiration mais comme un observateur combinant l'enquête journalistique, la compétence juridique et le métier du romancier. Son imagination prend appui sur le réel même si parfois l'invention serait plus facile. Il prêtera ces scrupules et cette honnêteté de caractère aux personnages enfantins de Romain Kalbris, Sans famille ou En famille, comme à la plupart de ses héros de romans pour adultes. Appartenant pleinement à la littérature de ce XIXe siècle qui a découvert un nouveau domaine d'investigation, les " sciences sociales ", Hector Malot restitue son époque avec sobriété.

Hector Malot et le métier d'écrivain

" Un changement de lecteur, écrit Paul Valéry, est comparable à un changement dans le texte même ". Dans cette perspective, le critique est sans doute un lecteur qui produit ou qui tente de produire un changement encore plus fort, accomplissant un geste comparable à celui du musicien lorsqu'il exécute une partition. Nous parlons donc de " manières de critiquer " parce que nous sommes devant un art de faire : un art de faire, selon Michel de Certeau, vient de la logique d'un consommateur qui devient producteur. Ces manières de critiquer sont composites, voire contradictoires. On a donc souhaité observer comment des écrivains, des penseurs, des intellectuels - la façon de se nommer peut-être décisive - envisagent leur rapport à la critique, comment ils s'érigent en critiques, à partir de quel élément de style, à partir de quelle référence, de quelle autorité, de quels lieux (université, revue...). Quelle posture, quelle représentation de soi du critique, pris entre la " mise en crise " (Roland Barthes) et la sympathie thématique (Bachelard), mais écrivant toujours son œuvre par rebond. Car ces questions sont à double détente, posées aussi bien à l'autre, l'objet de mon discours, qu'à moi, sujet de ce discours. Critique pris aussi entre l'exigence (ou le refus) d'une méthode, d'une science, et l'affirmation de soi, du goût, du temps personnel. Ces questions, tous les intervenants se les sont posées, eux-mêmes engagés, autant que dans la recherche, dans une activité d'écriture critique certes, mais aussi poétique ou fictionnelle pour certains d'entre eux. Leurs interventions sont ordonnées en trois temps : les cinq premières communications sont l'occasion de présenter divers aspects du critique, de l'érudit médiéval à l'écrivain-critique qui, comme Valéry en France ou Eliot dans le monde anglo-saxon, va parfois jusqu'à triompher dans le champ universitaire ; les cinq suivantes portent davantage sur des méthodes tandis que le dernier ensemble offre, toujours sous la double forme d'articles et d'entretiens, sept réflexions sur des pratiques variées, journalisme, critique " créatrice " des revues, expériences singulières de critiques-écrivains, dont le point commun est de porter sur la littérature en train de se faire. Cet ensemble voudrait n'être que le premier moment d'une réflexion appelée à se poursuivre sous ce terme générique de Manières de critiquer, avec l'ambition de contribuer à une relance, une " retrempe " aurait dit Mallarmé, du geste critique. Sont d'ores et déjà prévus " Littérature et Philosophie ", " L'Admiration ", " La Littérature et le brillant ".

Manières de critiquer

La comtesse de Ségur est ici resituée dans le contexte de l'édition spécialisée du XIXe siècle, dans un environnement thématique et moral qui n'exclut pas une originalité profonde et paradoxale. En effet, plusieurs principes élémentaires semblent gouverner son œuvre : le féminin, le religieux, l'aristocratique. Mais ces principes sont toujours illustrés d'une manière équivoque. La comtesse de Ségur résiste donc aux analyses de contenu, et son " message ", quelquefois énigmatique, s'oppose même aux engagements officiels de son entourage ultramontaniste. L'ancrage aristocratique est toujours perturbé, mêlé à des valeurs " bourgeoises ", tandis que certains textes manifestent une attirance pour la pauvreté, pauvreté de biens ou d'esprit. Cette complexité, qui requiert une sorte d'humilité de la part du lecteur le plus savant, permet de comprendre pourquoi ces livres, ne s'adressant pas aux enfants d'une classe particulière, conservent aujourd'hui leur puissance d'attraction, et pourquoi, ils n'ont cessé de susciter un intérêt critique. Au-delà de ce cas particulier, il s'agit donc de poser des questions qui touchent à la lecture littéraire, et à l'excès d'interprétation qui caractérise quelquefois notre modernité. En dépit de son statut inférieur, ou bien plutôt grâce à celui-ci, la littérature enfantine favorise un tel questionnement qui ne peut manquer de s'appliquer à toute la Littérature.

La comtesse de Ségur ou Le bonheur immobile

L'inscription explicite de la littérature au primaire en France depuis 2002, les incidences de la recherche menée dans le premier degré, celles qui concernent le second degré et la récente définition du socle commun des connaissances et compétences sont autant d'éléments qui amènent à questionner les modalités d'enseignement de la littérature de l'école au lycée. L'expérience de la lecture d'un même texte, La Petite Sirène d'Andersen, à tous les niveaux de classe et dans divers pays a permis de mettre en dialogue les différentes conceptions didactiques et de les interroger. Comment, aujourd'hui, lit-on un tel texte (que tous croient connaître du fait de l'adaptation de Walt Disney) en maternelle, au collège, au lycée, en France, au Québec, au Maroc, en Pologne, en Italie, en Suède, en Lettonie, ou encore en Belgique ? Quels modèles didactiques et pédagogiques, quelles théories critiques sous-tendent les démarches de lecture, les évaluations ici et là dans nos institutions ? Quel est le poids des traditions culturelles et institutionnelles, des situations historiques et économiques des pays sur les pratiques quotidiennes de la classe ? Quelles évolutions paraissent perceptibles ? Prenant appui sur cette confrontation internationale et sur l'expérience conduite dans une cinquantaine de classes par l'équipe " Littérature et enseignement " de l'INRP, l'ouvrage propose des pistes de réflexion aux formateurs et enseignants : une réelle prise en compte du sujet lecteur et de ses références culturelles, des modalités d'appropriation active et réflexive du texte, des formes d'évaluation intégrée aux processus individuels de compréhension/interprétation.

Lire La Petite Sirène d'Andersen - Interroger la littérature autrement

Cet ouvrage de référence observe comment la librairie de jeunesse se constitue à la fin du XVIIIe siècle dans le sillage des Lumières et autour du conte moral. D'abord éducative, cette librairie accompagnera tout autant l'essor de l'édition moderne que l'avènement d'une enfance contradictoirement assujettie et sublimée. Il s'agit donc de mettre en intrigue les opérations menées par de multiples acteurs, éditeurs, journalistes, abbés, bas-bleus, pédagogues, mais aussi écrivains. Car, entre anonymat et ambition artistique, se dégage la figure de l'auteur. C'est le paradoxe du livre éducatif, parti d'un refus de la Littérature pour conduire à son renouvellement. Un tel constat implique une nouvelle démarche : faire la somme des déterminations économiques et idéologiques n'interdit pas de reconnaître des inventions ou des singularités, c'est-à-dire de consentir une attention qui dépasse le simple relevé de ces contraintes, quelquefois productives. La perspective critique ici adoptée permet sans doute d'imaginer une autre histoire de la littérature où des oeuvres mineures prennent un autre relief.

Librairie de jeunesse et littérature industrielle au XIX siècle

Francis Marcoin, professeur de Littérature française à l'Université d'Artois, dirige un centre de recherches qui, dans le cadre d'une réflexion sur les rapports entre Littérature et Morale, Littérature et Pensée, Imaginaire et Didactique, a choisi de mettre l'accent sur l'enfance, l'éducation, la littérature enfantine. La comtesse de Ségur est ici resituée dans le contexte de l'édition spécialisée du xixe siècle, dans un environnement thématique et moral qui n'exclut pas une originalité profonde et paradoxale. En effet, plusieurs principes élémentaires semblent gouverner son oeuvre : le féminin, le religieux, l'aristocratique. Mais ces principes sont toujours illustrés d'une manière équivoque. La comtesse de Ségur résiste donc aux analyses de contenu, et son « message », quelquefois énigmatique, s'oppose même aux engagements officiels de son entourage ultramontaniste. L'ancrage aristocratique est toujours perturbé, mêlé à des valeurs « bourgeoises », tandis que certains textes manifestent une attirance pour la pauvreté, pauvreté de biens ou d'esprit. Cette complexité, qui requiert une sorte d'humilité de la part du lecteur le plus savant, permet de comprendre pourquoi ces livres, ne s'adressant pas aux enfants d'une classe particulière, conservent aujourd'hui leur puissance d'attraction, et pourquoi, ils n'ont cessé de susciter un intérêt critique. Au-delà de ce cas particulier, il s'agit donc de poser des questions qui touchent à la lecture littéraire, et à l'excès d'interprétation qui caractérise quelquefois notre modernité. En dépit de son statut inférieur, ou bien plutôt grâce à celui-ci, la littérature enfantine favorise un tel questionnement qui ne peut manquer de s'appliquer à toute la Littérature.

Au XIXee siècle, étudier à l'université revient surtout à "faire son droit", du moins si l'on en croit les romanciers qui montrent des étudiants peu motivés et dont l'existence est cependant lourdement déterminée par ces années de "formation". Hector Malot fut lui-même un de ces étudiants et, s'il abandonna très vite la carrière juridique, il ne délaissa jamais la question du droit, qu'il pose de multiples manières, et sut défendre au mieux ses intérêts, dès lors que son bon droit était assuré. Tout d'abord, ses héros témoignent d'une probité sans faille et d'une honnêteté qui frise quelquefois la déraison : plutôt mourir que dérober une miette de pain, tel est le principe moral de Rémi, dans Sans famille. Ensuite, et surtout, le romancier ne cesse de développer des situations où la justice entre en scène, pour le meilleur comme pour le pire. Ce volume s'attache à décrire la façon dont l'auteur campe le monde de la justice, pose des problèmes de société, mais tente de repérer comment il fait jouer ensemble droit et littérature, comment fiction et procès peuvent parfois se confondre. On y prend donc au sérieux le caractère d'utilité qu'Hector Malot a voulu donner à la littérature, loin d'un art qui ne s'intéresserait qu'à lui-même. C'est ainsi l'occasion de réfléchir à ce modèle de roman, devenu presque impossible, voire exotique. Cette publication est portée par l'Association des Amis d'Hector Malot.

Hector Malot, la morale et le droit - Occasion

A la fin du XIXe siècle, le rapporteur de l'Académie française constatait l'absence de candidat pour son concours, l'Éloge de Rotrou, et notait que désormais la critique s'était substituée à cet exercice autrefois souverain. Depuis, l'acte critique n'a cessé de se développer en affirmant son caractère autonome à l'égard de l'objet traité. Si, comme le pensait Paul Valéry, c'est le consommateur qui produit la valeur du texte, il ne semble souvent le faire qu'en prenant la distance maximale. Au plan de la transmission scolaire, la remise en cause de la connivence culturelle a fini de briser, du moins en apparence, ce qui restait d'empathie dans l'approche littéraire. Mais les études littéraires conservent-elles la moindre justification lorsqu'elles se fixent pour seule mission de décrire des modes de fonctionnement objectivement repérables, en évacuant les effets dès lors parasites qui viendraient d'un sentiment du beau, d'une effusion ressentie par une sorte d'instinct naturel ou au contraire dans la ligne d'un héritage socioculturel ? La crise de l'enseignement du français s'allie à un paradoxe étonnant : alors que les discours observent un éloignement grandissant du public scolaire à l'égard du fait littéraire, on prétend accroître ce même public en le soumettant à des approches de plus en plus exigeantes dans leur formalisme, et plus complexes que les démarches proposées autrefois à des élèves davantage " héritiers ". Aussi cet ouvrage se propose-t-il de faire rencontrer des auteurs, des critiques, des philosophes et des pédagogues autour de cette idée d'admiration, porteuse en elle-même d'une contradiction puisqu'elle peut se révéler source d'inspiration, qu'elle représente une de ces " manières de critiquer " explorées par notre collection du même nom, mais qu'elle peut aussi conduire au moins provisoirement au silence, à la sidération, à l'impossibilité de mettre en route la démarche critique. Admiration, sentiment qu'éprouve l'âme quand elle est ravie, frappée par les caractères du beau, disent les dictionnaires qui nous rappellent également que notre point d'exclamation peut être dit " point d'admiration ". Ainsi Paul Valéry, pourtant initiateur d'une critique formelle, placé devant ce vers de Victor Hugo, Un affreux soleil noir d'où rayonne la nuit, ne peut-il qu'écrire : " impossible â penser, ce négatif est admirable ". On voit donc qu'une telle question permet aussi bien une approche historienne, - les âges classiques semblant accorder une place éminente à une admiration quelquefois théâtralement exacerbée -, qu'une approche contemporaine, - les modernités entretenant un rapport plus secret, voire coupable, avec un sentiment qui paraît les mettre en défaut.

Hector Malot et le métier d'écrivain

Résumé

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