Les essais regroupés ici fournissent un aperçu non seulement des livres que possédait Walter Benjamin, mais aussi sur le type même du collectionneur, ce «mystérieux genre d'homme qui peut dire : Je crois à mon âme, la Chose». Les curiosités qu'il déballe sous nos yeux - livres pour enfants, abécédaires, rébus, témoignages rédigés par des malades mentaux - attestent toutes un refus de dissocier le texte de l'iconographie, ou plus généralement de la matérialité du livre. Ces essais théoriques sur l'acte de collectionner et la liste de lectures - catalogue fragmentaire dressé par Benjamin lui-même - introduisent à l'univers de ce penseur aussi inclassable qu'inépuisable.

Je déballe ma bibliothèque - Une pratique de la collection

Par une froide après-midi de février 1932, Walter Benjamin rencontre dans une rue de Berlin Félix Noeggerath, son ancien camarade de lycée. Ce dernier lui parle d'une île, au sud des Baléares, où il va partir avec sa femme et son fils, " faire l'exode ". Le climat y est doux, la vie très bon marché. Le Frankfurter Zeitung vient d'offrir à Benjamin quelques centaines de marks pour un supplément spécial dédié au centenaire de la mort de Goethe. " Heureuse conjonction ", écrira-t-il plus tard. Ile ouverte, la blanche Ibiza des années 30, accueille chercheurs de silence, de paix et de modernité. A bord du Catania, Benjamin s'y rend dès le mois d'avril, par le plus grand détour, le contour d'un continent entier, du port de Hambourg à celui de Barcelone, dernière escale avant l'éblouissement. Et bientôt des histoires jaillissent, des amitiés se nouent, des amours, des projets d'écriture : le récit d'un voyage raconté avec des histoires vraies, et celui d'une enfance. Il revient à Ibiza le printemps suivant, déjà sur le chemin de l'exil, y retrouve la foi en son étoile, son Ange nouveau. Cependant, le répit que sont peut-être ces semaines, ces quelques temps de bonheur, la détente de la pensée qui se met en images de paix et de beauté frugale, celle de l'île sauvage, sont probablement les derniers du philosophe. La vie d'errance au cours des sept années qui lui restent à vivre, entre Paris, l'Italie, le Danemark, auprès de Bertolt Brecht et de quelques amis, va se faire plus dure, jusqu'à l'internement à Nevers et le dernier voyage, vers Portbou...

Récits d'Ibiza et autres écrits

On croyait tout savoir ou presque du travail de Walter Benjamin dans ses dernières années : son labeur acharné à la Bibliothèque nationale sur Paris au XIXe siècle, ses rapports difficiles avec ses commanditaires, Adorno et Horkheimer, qui refusent son Paris du Second Empire chez Baudelaire et se montrent fort réticents envers tout son travail sur Baudelaire. On pensait que Benjamin, isolé, étranglé par les difficultés matérielles, avait fini par se plier, par renoncer à un Baudelaire autonome.Désormais, nous savons qu’il n’en est rien. C’est que Giorgio Agamben a découvert dans le placard des dépôts de la Bibliothèque nationale une liasse de feuillets manuscrits que Benjamin avait confiée à Georges Bataille – conservateur de la BN à l’époque – avant de quitter Paris en 1940. Ces manuscrits, pour la plupart inédits jusqu’à aujourd’hui, contiennent une abondance de notes et de textes préparatoires à son Baudelaire, et le plan du livre auquel il travaillait sans relâche, au point d’en faire le centre secret de son œuvre, évidant, dévorant par l’intérieur le projet sur Paris.Le présent ouvrage reconstitue le Baudelaire de Benjamin d’après ces notes, d’après ce plan. Il bouleverse la conception traditionnelle du dernier Benjamin, en éclairant son mode de travail: c’est presque par-dessus son épaule qu’on assiste à l’accumulation des documents, aux ébauches d’écriture, aux étapes de la rédaction. Les textes connus sur Baudelaire, jusque-là épars et sans lien entre eux, prennent ici tout leur sens et leur cohérence apparaît de façon lumineuse. L’ensemble a été traduit par Patrick Charbonneau, l’un des meilleurs spécialistes de la littérature allemande moderne.Un livre à la fois philologique et passionnant, indispensable à tous les amis de Walter Benjamin.

Baudelaire

Origine du drame baroque allemand : sous ce titre d'allure érudite, se cache, on le sait, le plus important des ouvrages que Walter Benjamin put mener à terme. Il le publia en 1928, après l'avoir porté plus de dix ans, et après que l'université de Francfort eut refusé de l'accepter comme thèse d' habilitation. Ce n'est pas un livre d'histoire littéraire. C'est un livre qui subvertit la «science littéraire» – après le romantisme et après Nietzsche, mais au nom d'une «autre philosophie à venir» – pour ouvrir à une pensée inédite de la provenance et de la destination de l'art dans le monde moderne.

Origine du drame baroque allemand

C'est dans cette fameuse histoire critique de la photographie que Walter Benjamin définit pour la première fois le concept d'aura, clé de voûte de sa théorie esthétique, ainsi que la notion d'inconscient optique, ce quelque chose qu'en prenant une photo nous captons sans le savoir et que, par exemple, certains psychogénéalogistes vont traquer pour éclairer notre histoire. «Petite histoire de la photographie» (1931) est suivi de «Un portrait d'enfant» (1934), où Benjamin, analysant une photographie du jeune Kafka baignée de tristesse, se trouve soudainement renvoyé à sa propre enfance. Avec ce livre, qui est l'autre volet de «L'oeuvre d'art à l'époque de sa reproductibilité technique», partez en compagnie d'un maître penseur à la recherche de la puissance des images.

Petite histoire de la photographie ; une photo d'enfance

Les différents recueils des écrits de Walter Benjamin parus en français sont loin d’être exhaustifs. Parmi les textes oubliés se trouvent de nombreuses richesses voire dans certains cas de véritables mines d’or. Ont été rassemblés dans ce volume des textes inédits ou introuvables, publiés dans des revues confidentielles ou difficiles à consulter, porteurs à des degrés divers d’une critique radicale de la civilisation moderne. Qu’il s’agisse des guerres chimiques de l’avenir - « Les armes de demain » (1925) - ou de la condition des ouvriers dans l’Allemagne nazie, la plupart de ces écrits porte un regard lucide, ironique ou tragique, sur le monde “ civilisé ” du XXème siècle (et parfois sur ses origines dans les guerres de conquête du XVIème siècle). Cette critique qui peut prendre des formes littéraires, théologiques ou philosophiques, puise à trois sources principales : le messianisme juif, le romantisme allemand et, à partir de 1925, le marxisme.La référence au romantisme - non seulement en tant que littérature mais comme protestation culturelle contre la civilisation moderne, au nom d’un passé idéalisé - est présente tout au long de cet itinéraire, et n’est pas effacée par la découverte de Marx ou de Lukacs. Depuis le texte de jeunesse intitulé Romantik jusqu’au dernier compte-rendu sur Albert Béguin, en passant par Bachofen, ETA Hoffman et Johannes von Baader, Walter Benjamin ne cesse de construire, avec les pièces du kaleïdoscope romantique, ses propres figures de la subversion culturelle, tout en ouvrant un chemin utopique nouveau qui mène, grâce à un détour par le passé, à un avenir émancipé.Simultanément à cette édition, paraîtra en collection Rivages/Petite Bibliothèque, à l’instar du Freud de Richard Appignanesi et Oscar Zarafe, une introduction illustrée à la vie, l’itinéraire et la pensée de Walter Benjamin.

Romantisme et critique de la civilisation

"L'ensemble des écrits dans lesquels Walter Benjamin aborde le sujet de la photographie - de la célèbre " Petite Histoire de la photographie", aux extraits de son grand oeuvre sur les passages parisiens, en passant par ses textes sur l'oeuvre d'art à l'époque de sa reproductibilité technique - est ici réuni pour la première fois en un seul volume. A cela s'ajoutent six textes sur la photographie, dont certains n'avaient jamais été traduits en français. La réflexion de Benjamin dans ces textes choisis annonce l'essentielle modernité de la photographie et anticipe le devenir de l'art contemporain." Préface de Yannick Haenel.Traduit de l'allemand par CAMBRELENG JORN.

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Résumé

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