Dans un palais vénitien, somptueux et ruiné, rôde le fantôme d'un poète disparu dont on se dispute sans merci les manuscrits, les souvenirs et jusqu'à la mémoire. Chaque personnage avance masqué, chacun joue et triche. On imagine encore la victime de ce jeu, mais le piège est tendu. La plus sordide des tractations se prépare, celle où un être pourrait servir de monnaie d'échange.

Les secrets de Jeffrey Aspern

Le Tour d'écrou relate l'histoire d'une très jeune provinciale anglaise, gouvernante auprès des orphelins Miles et Flora dans un château isolé de l'Essex, hanté par deux spectres. À mesure que l'été s'éteint et que l'automne pétrifie le décor, l'angoisse de l'héroïne attribue à ses élèves les pires complicités avec le monde cauchemardesque qu'elle hallucine...

Dossier :
1. La genèse du Tour d'écrou : anecdote et nécessité
2. Lectures du Tour d'écrou : réception, interprétations, adaptations.

Le tour d'écrou

Un beau jour de printemps 1868, christopher newman, séduisant américain d'une quarantaine d'années, découvre paris et tombe sous le charme.
Décidé à s'y installer, sûr que rien ne lui résistera, il jette son dévolu sur une jeune et belle aristocrate.  hélas pour notre héros, il y a un monde entre la noblesse française et les américains, même fortunés.  la partie s'annonce plus ardue que prévu.

L'américain

Dernier roman achevé de James (1911), Le Tollé est une brillante comédie de moeurs mettant en scène la mécanique complexe des intérêts féroces et mesquins de l'aristocratie anglaise.
Lord Theign possède une somptueuse collection de tableaux et deux filles ravissantes. L'aînée a fait d'énormes dettes de jeu ; pour les rembourser, Lord Theign s'estime contraint de pousser la cadette à un mariage de convenance et, pour la doter, de vendre un de ses tableaux à un collectionneur américain. Mais la peinture monnayée fait l'objet d'une contestation : un expert la désigne comme l'oeuvre d'un artiste célèbre - ce qui en augmente considérablement le prix. Alertée, l'opinion publique s'émeut de la perte possible d'un trésor national et se livre à un «tollé» qui fera reculer Lord Theign.

Le tollé

Heures italiennes

Cousin et cousine est une nouvelle de Henry James (1843 - 1916) relevant du genre littéraire du réalisme, dont il fut un des grands représentants.Extrait :"Je connaissais de longue date la taverne du Lion-Rouge. Les livres et mes visions me l’avaient montrée mille fois ; Smollett, Boswell, Dickens me l’avaient décrite. Elle était peu spacieuse et divisée par des paravents d’acajou en six compartiments, garnis de chaque côté de banquettes non rembourrées. Dans chacune de ces stalles se trouvait une table sans convives, car les beaux jours du Lion-Rouge étaient passés, ne laissant que des fantômes. Tout autour de la salle, à hauteur d’appui, régnait une superbe boiserie d’acajou noircie par l’âge et rendue si brillante par un frottement quotidien que je m’imaginai voir s’y refléter l’image de voyageurs en perruques et en culottes courtes. Une douzaine de gravures jaunies par la fumée du charbon et des pipes ornaient les murs, – le favori du Derby de 1807, David Garrick, deux boxeurs célèbres et sa majesté le roi George IV. Le parquet disparaissait sous un tapis de Perse aussi vieux que l’acajou et dont il eût été impossible de distinguer le dessin primitif."Une table des matières dynamique permet d'accéder directement aux différents chapitres pour faciliter la lecture de l'ouvrage.

Cousin et Cousine

Texte révisé suivi d'une biographie de Henry James. Tragi-comédie, roman social et satire acerbe d'une certaine bourgeoisie britannique de la fin du XIXe siècle - notamment celle des journalistes et des célébrités littéraires à la mode - La Mort du lion relate la mort d'un écrivain de talent dans l'indifférence d'un entourage mondain et superficiel qui ne comprend pas son travail et perd le manuscrit de son dernier chef-d'oeuvre. Cette longue nouvelle, écrite peu avant L'Image dans le tapis, révèle déjà l'écriture virtuose et l'étonnante poésie déployées par l'auteur de Washington Square et de Portrait de femme, qui atteignait alors à un degré de concision, de raffinement et d'analyse psychologique et morale inconnus jusqu'alors dans la prose narrative.

La Mort du lion

Les Heures anglaises ont été publiées par Henry James en 1905. Il a organisé lui-même le volume, Londres, campagne, villes épiscopales, etc. datant de 1872 à 1901.Sur les seize articles qui composent les Heures anglaises, douze datent des année 1870, époque de découverte pour ainsi dire touristique, avec quelques exaltations (fortement teintées, il est vrai, de distance et d’ironie) devant le pittoresque, et certaines considérations sur les caractéristiques supérieures de la « race » anglosaxonne. Les deux derniers chapitres se situent sur l’autre bord de l’abîme des années 1880 et 1890, une période londonienne traîtresse pour ses ambitions de gloire (et de revenus) littéraires. Il s’installe dans le Sussex, à Rye, afin de s’isoler, s’enfermer, en tête à tête quotidien exclusif avec son oeuvre. Et ainsi, le texte sûrement le plus synthétique, et le plus symptomatique, est le plus tardif: c’est Winchelsea, Rye, et Denis Duval, sur le roman posthume inachevé de Thackeray, paru en 1864, un an après sa disparition. Le héros éponyme, retiré à Winchelsea, ville voisine de Rye, y récapitule sa vie, ou du moins se lance à la poursuite de la récapitulation de sa vie, sans qu’elle aboutisse, puisque la mort de l’auteur l’a interrompue. James, alors, y trouve le prétexte de se livrer à d'admirables exercices d'introspection littéraire.

Heures anglaises

Le gardien d'une illustre maison désabusé par l'ineptie des hommes, un jeune couple pris d'une passion mortelle, un romancier en mal d'estime, un majordome ou encore une entremetteuse mondaine font de La Maison natale une galerie de portraits savoureux où les personnages sont souvent rattrapés par la réalité, médiocre ou misérable, de leur condition. Explorant à la perfection les cheminements imperceptibles des êtres, la complexité de leur conscience et de leurs secrets, ce recueil rend compte de la prose minutieuse, parfois placée sous le sceau de l'étrangeté, d'Henry James. On y retrouve les thèmes qui lui sont chers, ancrés entre la vieille Europe et l'Amérique, où les héros n'existent réellement que par le rôle qu'ils jouent dans la société.

Les secrets de Jeffrey Aspern

Résumé

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