Une satire féroce et réjouissante de l'administration et de la vie des bureaux. 

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Les gens de bureau

Emile Gaboriau (1832-1873)

"C'était l'autre soir.

La journée finie, nous étions tous réunis, amis et voisins, chez les Coutanceau, et nous devisions - les fenêtres ouvertes, à cause de la grande chaleur.

De braves gens, ces Coutanceau, depuis l'aïeul, le capitaine, un homme de fer qui passera la centaine, jusqu'au dernier des mioches.

Des gens d'une probité antique, bien connus dans notre quartier, qu'ils habitent de père en fils depuis plus d'un siècle, si aimés et si respectés que c'est un honneur dont on est fier que d'être admis chez eux.

Mais l'autre soir, nous n'étions point gais comme de coutume.

Des nouvelles circulaient, depuis une semaine, qui faisaient les fronts soucieux.

D'aucuns affirmaient que le roi de Prusse, pendant qu'il passait à cheval devant le front de ses troupes, avait osé publiquement, en plein soleil, à la face de tous, écarter d'un geste dédaigneux notre ambassadeur, le représentant de la France, qui s'avançait vers lui.

- C'est à n'y pas croire, disait M. Dolin, le marchand de bois, c'est à se demander si l'orgueil n'a pas troublé la raison de ces gens-là.

Il commençait à s'animer, lorsqu'à ce moment de grandes clameurs qui montaient de la rue lui coupèrent la parole.

Nous nous précipitâmes aux fenêtres.

Une bande de jeunes gens passait, portant un drapeau et criant :

- À Berlin !... À Berlin !... À Berlin !...

Prompt comme l'éclair, un des fils Coutanceau s'élança dehors, et, lorsqu'il reparut l'instant d'après, il tenait un journal du soir.

Il était un peu pâle, et ses narines frissonnantes, comme il arrive quand on est secoué par quelque puissante commotion, mais ses yeux brillaient d'un éclat extraordinaire."

Alors que la guerre de 1870 vient d'être déclarée, le capitaine Coutanceau, pratiquement centenaire, évoque, à ses petits-enfants, une situation similaire : la Révolution française et notamment l'année 1792, lorsqu'on déclara : "La patrie en danger !"

Le capitaine Coutanceau

Cette nuit de 1871, l'existence tranquille de la petite ville de Sauveterre, en Saintonge, est bouleversée: un incendie fait rage au Valpinson, la demeure du comte de Claudieuse. Celui-ci est d'ailleurs bien mal en point, car l'incendiaire lui a tiré dessus. Il ne l'a pas reconnu, il faisait trop sombre. Extrait : - Je sais ce que vous m'allez dire, poursuivit-il tranquillement. Il n'est pas un manuel de médecine légale qui ne tranche souverainement le problème dont il s'agit. Je les ai étudiés, ces manuels, qui sont vos armes à vous autres, messieurs les magistrats instructeurs. Je connais l'opinion de Devergie et celle d'Orfila, et celle encore de Casper, de Tardieu et de Briant et Chaudey... Je n'ignore pas que ces messieurs prétendent décider à un centimètre près la distance d'où un coup de fusil a été tiré. Je ne suis pas si fort. Je ne suis qu'un pauvre médecin de campagne, moi, un simple guérisseur... Et, avant de donner une opinion qui peut faire tomber la tête d'un pauvre diable, la tête d'un innocent, peut-être, j'ai besoin de réfléchir, de me consulter, de recourir à des expériences.

La corde au cou

« La journée du 8 février 186. fut une des plus rigoureuses de l'hiver. A midi, le thermomètre de l'ingénieur Chevalier, qui est l'oracle des Parisiens, marquait 9 degrés 3 dixièmes au-dessous de zéro. Le ciel était sombre et chargé de neige. La pluie de la veille était si bien gelée sur les pavés que la circulation était périlleuse et que les fiacres et omnibus avaient interrompu leur service. La ville était lugubre. A Paris, bien qu'on y puisse mourir de faim, tout comme sur le radeau de la Méduse, on ne s'inquiète pas démesurément de ceux qui n'ont pas de pain. » Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Les Esclaves de Paris

Un vol important vient d'être commis rue de Provence à Paris, au préjudice de la banque Fauvel. Or, deux personnes seulement connaissaient la combinaison du coffre duquel 300 000 francs ont été soustraits...

Après une enquête sommaire, la police arrête Prosper Bertomy, le caissier principal. Mais une seconde enquête commence, menée par l'inspecteur Fanferlot, surnommé l'Écureuil, qui découvre l'existence de Nina Gipsy, une mystérieuse jeune femme entretenue par le caissier...

Fanferlot fait alors appel au redoutable policier Lecoq.

Aux côtés de celui-ci, il remonte la piste d'une affaire beaucoup plus complexe.

Et nous voilà transportés des années en arrière, sous la Restauration, tandis que l'auteur nous dévoile une mystification d'envergure, historique et tout autant criminelle.

Le dossier 113

Le petit vieux des Batignolles est une histoire policière des plus classiques : un meurtre, une victime, un enquêteur et, forcément... un coupable ! Ecrite à la fin du Second Empire, on y fait la connaissance de Méchinet, un enquêteur débonnaire et patient qui, bien avant Holmes ou Poirot, va mettre en place les mécanismes subtils de l'investigation policière. Il n'hésite pas à se lancer sur plusieurs pistes quitte à tout reprendre de zéro pour résoudre son énigme. Car, pour lui, une seule chose compte : découvrir qui a tué le petit vieux des Batignolles. Les deux nouvelles qui composent Mariages d'aventure dénoncent les fléaux sociaux de l'époque. Dans Monsieur J.D. de Saint Roch, ambassadeur matrimonial, on assiste à la naissance historique de l'agence du même nom dont les activités reposent essentiellement sur la spéculation des sentiments humains. Promesses de mariage permet à l'auteur de s'attaquer aux mariages arrangés qui sont encore monnaie courante sous le Second Empire. Gaboriau se livre ici à un anti-marivaudage féroce et réjouissant. Moins connues que ses romans, les nouvelles d'Émile Gaboriau sont de véritables petits bijoux littéraires, alliant suspense et peinture, souvent acerbe, des mœurs du Second Empire.

Le petit vieux des Batignolles - Suivi de Mariages d'aventure

The observer might have fancied it a robbers' den, but he would have been wrong; for the inhabitants were fairly honest. The Hotel de Perou was one of those refuges, growing scarcer and more scarce every day, where unhappy men and women, who had been worsted in the battle of life, could find a shelter in return for the change remaining from the last five-franc piece.

Les Esclaves De Paris - Tome I

Raymond Delorge, trouvé moribond boulevard Clichy, nous fait le récit de ses aventures. Le père de Raymond, un général, a été tué alors qu'il connaissait les détails d'un coup d'État auquel il ne voulait pas participer. Plusieurs années plus tard, Raymond est devenu ingénieur et s'est épris de Simone de Maillefert, fille de la duchesse de Maillefert. Mais madame la duchesse lui préfère le comte de Combelaine comme gendre. Ce dernier est un imposteur... Complots, amours contrariés, vengeances, tous les ingrédients du genre se trouvent réunis dans cette saga en trois tomes.

La Dégringolade, Tome 2

C'etait le mercredi 15 novembre de l'an de grace 1665. Ce soir-la, il y avait petit souper et grande compagnie, rue Vieille-du-Temple, chez La Vienne, le baigneur a la mode, l'etuviste en renom, le barbier du monde elegant. Les Parisiens du temps present, qui s'imaginent avoir atteint jusqu'au dernieres limites de la civilisation et du confort, parce qu'ils ont cree des tavernes et certains autres docks de la galanterie a bon marche, auront sans doute besoin que nous leur expliquions ce que l'on entendait par barbier, par etuviste et par baigneur, dans la premiere moitie du regne de Louis XIV. Au dix-septieme siecle, les bains chauds, nommes etuves pour la bourgeoisie et pour les gens de bas etage, existaient dans la capitale en plus grand nombre qu'aujourd'hui. On comptait aussi par la ville une quantite d'auberges et d'hotelleries pour toutes les conditions, puis quelques hotels garnis magnifiquement meubles, mais en tres minime proportion.

Les gens de bureau

Résumé

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