La rue El Marr à Tunis. LA maison d'enfance avec son patio et sa vasque bruissante, ses appartement aux meubles polis par les ans, sa terrasse. Royaume enchanté que gouverne une grand-mère par la grâce de qui perdure une tradition immuable.La narratrice, qui vit à Paris, se replonge avec extase dans cet univers suranné lors de ses visites. Elle ne peut s'empêcher toutefois de remarquer combien l'îlot préservé de ses souvenirs devient fragile. La vieillesse de sa grand-mère l'achemine vers sa fin. Tout autour le monde change, la ville se transforme sous ses yeux.Hélé Béji, dans ce roman aux résonances proustiennes, nous fait revivre le conflit qui, entre deux cultures, se joue en elle. Son écriture subtile et ouvragée célèbre la mémoire d'un temps qui s'efface. Une puissante évocation où l'amour se mêle à la satire.

L'oeil du jour

Désenchantement national, paru en 1982, veut briser la vision simpliste qui consiste à attribuer les échecs de la Tunisie décolonisée à des forces extérieures : l'hégémonie occidentale, le jeu de l'exploitation impérialiste, etc. Hélé Béji décrit de l'intérieur un pouvoir et une société qui, sous le masque de l'idéologie nationale, mettent en place de nouvelles logiques de domination et d'oppression.Contre toutes les espérances anticolonialistes, le nationalisme s'est mué en ordre arbitraire, en système de contrôle des idées et des personnes. Le thème de l'identité apparaît non plus comme une force de libération, mais comme l'instrument d'un enfermement intellectuel et social. Un témoignage lucide sur l'asphyxie de la liberté dans la Tunisie de l'après-indépendance, tableau d'une société en souffrance.Pour tenter d'éclairer les bouleversements d'aujourd'hui.

Désenchantement national - Essai sur la décolonisation

Née dans une société musulmane, élevée dans une famille libérale et tolérante, Hélé Béji a pu observer les traditions sans en subir les contraintes ni les interdits. Elle y a découvert un monde spirituel où s'est forgé l'itinéraire de sa liberté." Serais-je une femme archaïque ? " se demande l'auteur face au malaise de la femme moderne. Non, car l'expérience du passé lui a révélé avec une lucidité plus aiguë le sens de la modernité.Si la femme traditionnelle nous dévoilait le trésor du quotidien dans le "souci de la demeure", la femme moderne, elle, a gagné de haute lutte sa place dans la société. Mais aurait-elle perdu sa relation au monde?Pour affirmer et enrichir sa liberté nouvelle, la femme doit repenser "cette force qui demeure". Au-delà de son identité féminine, saura-t-elle affirmer son humanité féminine? "La grandeur de la femme, dit Hélé Béji, ne doit pas se bâtir sur la misère de l'homme."

Une force qui demeure

L'homme est un « animal culturel » : cette vérité, aucune époque ne l'a célébrée avec autant de conviction que la nôtre. Chacun, qu'il soit d'Orient ou d'Occident, cède à cette nouvelle mystique où l'appartenance culturelle est érigée en religion. La crise d'identité qui frappe la « civilisation » occidentale la plonge dans un désarroi où la fin de ses certitudes et de son autorité ne l'a pas fait pour autant renoncer à son hégémonie. Les passions culturelles vont alors déterminer des enjeux où chacune des parties en présence dissimule, derrière l'affirmation de sa culture, de nouveaux rapports de force. Le « dialogue des cultures » n'existe pas. Il n'est que le discours mensonger de la communication, grâce auquel les radicalismes s'aiguisent. Jamais, les fanatismes n'ont été plus prospères que sous le règne de l'équivalence des cultures. Et sur quoi fonder un principe de reconnaissance mutuelle, si chacune s'abuse sur ses mérites et exalte son génie au point de laisser dévorer les ressources de sa conscience, de sa raison ? La divinité culturelle ressemblerait alors à ce « Dieu trompeur » dont parle Descartes, qui viendrait fausser sans cesse nos facultés de jugement. Le message culturel prendrait alors place, dans la grande chaîne des illusions tragiques de ce temps, colonialisme, fascisme, communisme, racisme, comme une nouvelle idéologie de domestication. Il n'est pas impossible que le critère culturel non seulement ait échoué à humaniser la société mondiale, mais à fonder une méthode de reconnaissance de l'humain. Se pourrait-il qu'il soit devenu une des figures de l'inhumain ?

L'imposture culturelle

Depuis vingt ans, la victoire des indépendances a été vécue comme une renaissance et une nouvelle jeunesse conquises sur la fin des empires coloniaux. Où en est-on aujourd'hui ? Ce que Désenchantement national met courageusement en évidence c'est, au contraire de toutes les espérances, la dégradation politique et l'aggravation de l'aliénation sous toutes ses formes (sous-développement, etc.) dans les pays du "tiers-monde". D'où vient cette dégradation ? Ce qui fait l'originalité - et l'importance - de ce livre est de briser la vision caricaturale et simpliste qui consiste à attribuer systématiquement les échecs, les oppressions, les misères de la société décolonisée à des forces extérieures : l'hégémonie occidentale, le jeu de l'exploitation impérialiste... etc. Avec lucidité, l'auteur découvre les mécanismes d'un nouveau nationalisme d'État qui fait surgir, après le départ du colonisateur, ses propres rapports de domination au sein de la société. Elle-même citoyenne de la décolonisation, l'auteur décrit de l'intérieur une société qui sécrète sa bureaucratisation, son appareil conservateur, ses formes d'immobilisation. Elle démasque l'idéologie nationale elle-même comme un nouveau discours d'oppression. Elle décrit la mort du nationalisme comme conscience. Le thème de l'identité apparaît ainsi, non plus comme une force de libération, mais comme l'instrument d'un enfermement intellectuel, d'une uniformisation politique sans précédent. Ce livre est plus qu'un essai politique : il rend compte d'une expérience intérieure, d'une réalité vécue. À partir de l'exemple concret de la Tunisie, il atteint des accents universels pour donner l'essentiel d'une crise qui frappe tous les pays du tiers-monde. Il était temps qu'un livre aussi lucide, sur une société du tiers-monde, sorte des sentiers battus du confort intellectuel sentimental et ouvre enfin le débat.

Désenchantement national

«Une expérience beaucoup plus cruelle que celle du colonialisme nous attend, celle de la guerre impitoyable avec notre vie sauvage. Ce qui n’avait pas été assimilé par la domination coloniale ne l’a pas été par la modernité nationale, ni par la Révolution, ni par la démocratie. L’islamisme armé vient nous rappeler que le travail ne fait que commencer, et qu’en réalité, nous l’avons esquivé.» Hélé Béji La Révolution tunisienne de 2011, née du sentiment de dignité et de justice d’un peuple, fut celle de la spontanéité. Elle a aussi ouvert une voie alternative à l’ingérence démocratique occidentale, aux accents de nouvelle croisade, qui n’a fait que raviver dramatiquement l’islamisme radical. Mais qu’a fait la Tunisie de ce grand moment de son histoire ? Neuf ans après, au cœur d’une crise politique et sociale aiguë, Hélé Béji dresse le constat d’un échec, qui dépasse les frontières de la seule Tunisie. Comment sortir de cette dépression politique, si ce n’est par la constitution d’une société qui, trouvant en elle-même une réponse à l’obscurantisme, restaure la dignité de l’homme ?

Dommage, Tunisie. La dépression démocratique

À travers ce livre qui est à la fois récit et réflexion autobiographique, l'auteur a voulu réhabiliter l'expérience de la femme archaïque, non comme une effigie médiévale, mais comme une expérience de pensée. Née et élevée dans une société musulmane, elle a pu, grâce à l'intelligence et à la tolérance de ses parents, observer les traditions, sans en subir les contraintes ni les interdits. Elle y a découvert un monde spirituel où s'est forgé l'itinéraire de sa liberté.
Que nous dit l'auteur ? Que la femme occidentale n'est pas si éloignée qu'elle croit de la femme musulmane, car l'orientalité est une composante de la féminité, et l'occidentalité une composante intime de la liberté. L'expérience qu'elle a eu de la femme « archaïque » lui a révélé avec plus de lucidité le malaise de la femme moderne. C'est en effet la femme traditionnelle, gardienne de la demeure, qui fait découvrir le trésor perdu du quotidien. La destruction du quotidien, la perte du sens de la demeure est la blessure inguérissable de la femme moderne.
Au XXIe siècle, dans le déracinement de la modernité, la femme saura-t-elle se construire une nouvelle demeure, à la mesure de sa vitalité créatrice ? Elle a conquis sa place dans la société, mais elle a peut-être perdu sa relation au monde. A-t-elle dit tout ce qu'elle avait à dire, non pas son identité féminine, mais son humanité féminine ? C'est à ces questions cruciales et souvent
écartées du débat féministe, que l'auteur nous invite à réfléchir, prenant appui sur son expérience personnelle, l'itinéraire d'une femme née et vivant en Tunisie, et se tenant avec intelligence à la frontière de la tradition et de la modernité.

La décolonisation est la forme la plus instinctive et la plus avancée de la liberté. Elle est l'avant-garde de toutes les libertés. Mais elle est la plus malheureuse de toutes, car elle n'a pas tenu ses promesse... Nous avions fait l'Histoire, nous étions au coeur de l'Histoire et l'Histoire nous avait comblés à profusion. Poutant, après avoir reçu en héritage cette grâce miraculeuse, nous ne l'avons pas gardée. Qui nous l'a dérobée? Cette histoire était la nôtre et, si nous l'avons perdue, c'est de notre faute. Nous n'avons pas recouvré ce dont nous croyions avoir été spoliés, et nous avons dilapidé ce que nous avions reçu.

L'oeil du jour

Résumé

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