Réalisations / Oeuvres

"Cette ville est un monstre, aux membres gigantesques et dont la tête n'est pas plus grosse que celle d'une fourmi. Laissez-moi vous formuler mes idées dans un bon livre - il y en a un à faire et je le ferai." (Lettre à Olympe Chodzko, juillet 1839) 

Contemporaine de George Sand, grand-mère de Paul Gauguin, Flora Tristan (1803-1844) est l'une des premières figures féministes et socialistes de son temps. Sous le titre Promenades dans Londres, elle a dressé en 1840 un portrait sévère des conditions de vie des habitants de la capitale anglaise.

Promenades dans Londres - (Extraits)

Flora Tristan (1803-1844) est sans doute l'une des militantes féministes les plus actives de la première moitié du XIXe siècle. Née d'une mère française et d'un riche planteur péruvien, elle entame sa vie avec les difficultés liées à son statut d'enfant illégitime. Cette situation précipite son mariage, à seulement dix-sept ans, avec André Chazal graveur en imprimerie. Mais cette union est un véritable désastre. L'homme, jaloux et irascible, bat Flora Tristan et la séquestre. En 1825, alors enceinte, elle parvient à s'enfuir avec ses enfants : elle ne reviendra jamais auprès de lui malgré les menaces et se déplace constamment sous des noms d'emprunt. André Chazal tente malgré tout de ta tuer d'un coup de revolver, lui laissant une blessure qui précipitera son décès quelques années plus tard. Contrainte de s'expatrier pour fuir la violence de son mari, elle se rend d'abord en Angleterre, puis au Pérou. Femme de lettres, elle relate dans ses écrits ses impressions de voyage, ses observations et ses réflexions sur le monde qui l'entoure et qu'elle n'a cessé de questionner. Elle affirme être tout à la fois "Aristocrate déchue, Femme socialiste et Ouvrière féministe", et s'oppose à toutes les formes d'exclusion. Ses combats affleurent dans chacune de ses oeuvres : elle qui n'a pas pu recevoir d'instruction milite pour l'éducation des femmes et se bat pour l'interdiction de l'esclavage. Souhaitant partir à la rencontre du prolétariat pour bâtir les fondements d'un socialisme utopique, elle débute un tour de France, inachevé à cause de son décès en 1844, alors qu'elle n'a que quarante-et-un ans. l'Emancipation de la femme est publié à titre posthume en 1845 et se fait l'écho de toutes les luttes courageuses que Flora Tristan a pu mener en faveur de l'affranchissement des Femmes. Elle témoigne de toutes les injustices qu'elle a pu subir, mais malgré sa résilience, ne peut que constater son épuisement face à une société encore trop conservatrice : "A moi aussi il me faut un calvaire pour y proclamer, en mourant, l'émancipation de la Femme ! ". Universelles, intemporelles, les convictions de la paria qu'elle revendiquait être nous parviennent et résonnent encore aujourd'hui.

L'émancipation de la femme, ou Le testament de la paria - Edition de 1846

Séparée de son mari et craignant pour sa vie, Flora Tristan est contrainte de fuir Paris. Elle se sentait alors "comme une malheureuse Paria, à laquelle on croit faire grâce lorsqu'on ne lui fait pas d'injure" . Dans son journal, elle consigne méticuleusement, ses rencontres, ses déceptions, ses expectatives, sa vie avec sa famille péruvienne. Ce témoignage autobiographique, nous dévoile la vie de l'ardente militante contre l'injustice sociale.

Pérégrinations d'une paria (1833-1834) - Tome 1

Pendant cet ultime voyage qui devait être un tour de France comme le faisaient alors les "compagnons", Flora Tristan avait rencontré à Lyon une blanchisseuse, Eléonore Blanc, qu'elle considéra comme sa fille adoptive. Durant la semaine qui précéda la mort de Flora, Eléonore fut à son chevet et recueillit les notes que Flora avait consacré à ce voyage et dont elle avait l'intention de tirer un livre.

Le Tour De France, 1843-1844. Tome 2, Journal, Etat Actuel De La Classe Ouvriere Sous L'Aspect Moral, Intellectuel Et Materiel

La "redécouverte" récente de Flora Tristan (1803-1844) a révélé l'importance de sa pensée et de son action en faveur de la cause des femmes et de celle des ouvriers. Mais comment se fait-il que son essai sur l'accueil réservé aux étrangers en France n'ait pas encore davantage retenu l'attention ? Pourtant, il s'agit là de son premier ouvrage qui porte déjà en lui les prémices de ses combats futurs. Nécessité de faire un bon accueil aux femmes étrangères n'a rien à voir en effet avec un manuel de savoir-vivre à l'usage des mondaines. Comme le fait apparaître Denys Cuche dans une introduction très approfondie, la "nécessité" à laquelle se réfère Flora n'est pas celle des bonnes manières mais bien plutôt une nécessité tout autant politique que morale. Au moment où la France entre dans ce qu'on appellera la révolution industrielle, et avant même que l'expansion économique ne conduise à faire appel de façon systématique à l'immigration de travailleurs étrangers, Flora Tristan perçoit que quelque chose est en train de changer dans l'attitude des Français à l'égard des étrangers. Aussi entend-elle s'opposer à la montée d'une certaine xénophobie, particulièrement celle qui touche les femmes, les plus vulnérables parmi les étrangers. Ce livre est un document car c'est un des premiers textes sur la question étrangère en France. Lors de sa parution, en 1835, la présence des étrangers ne faisait pas encore l'objet d'un débat national. En soulevant le problème de l'accueil des étrangers et en plaidant pour une nouvelle hospitalité française, Flora Tristan fait donc figure de précurseur.

Nécessité de faire un bon accueil aux femmes étrangères

Autour de la France - Etat actuel de la classe ouvrière sous l’aspect moral, intellectuel et matériel (1844)

Flora Tristan (1803-1844) est entrée dans le panthéon imaginaire du féminisme et des luttes sociales. Ce que l'on connaît moins - voire pas du tout - c'est le récit de son périple péruvien, en quête d'un hypothétique héritage. Mais le voyage initiatique tourne court, renvoyant la jeune femme à la pauvreté, à son statut de fille illégitime et d'Irrégulière légale (à l'époque on ne pouvait pas divorcer, même d'un mari violent). A moins que ces Pérégrinations n'aient été nécessaires, transformant une Paria rebelle en une pasionaria inflexible.

Pérégrinations d'une paria

L'Union Ouvrière est l'oeuvre maîtresse de Flora Tristan, publiée grâce à une souscription qui la conduisit à un porte-à-porte militant auprès de personnalités comme de simples travailleurs et travailleuses. Pour faire entendre cet appel à la constitution de la classe ouvrière, elle accomplit un tour de France où son enthousiasme généreux est mis à rude épreuve et au bout duquel, seule et épuisée, elle meurt, à quarante et un ans. L'Union ouvrière est le premier manifeste politique cohérent d'une femme qui ne dissocie pas la lutte des femmes de la lutte ouvrière. C'est aux plus démunies, aux plus exploitées d'entre elles qu'elle adresse cette apostrophe qui nous touche encore aujourd'hui : « Mes soeurs, je vous jure que je vous délivrerai. » C'est aussi, quelques années avant Marx et Engels, l'un des premiers appels à l'union internationale de la classe ouvrière.

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