Témoin majeur des camps nazis et du génocide des Juifs, Primo Levi ne s'identifie pourtant pas uniquement au " devoir de mémoire " dont il nous a légué la responsabilité. Sa personnalité est bien plus complexe, comme son histoire. Même s'il rédige Si c'est un homme en 1946, il ne commence à témoigner qu'à partir de 1955. Peu à peu, il cumule les activités : écrivain, directeur d'entreprise, personnalité publique. Après les années 1970, il est gagné par une fatigue qui lui fait perdre espoir dans les capacités du témoignage à lutter contre l'oubli et contre les violences politiques. En 1987, il se suicide. Nourrie par de nombreux documents jusqu'alors inédits, cette biographie retrace la vie d'un homme qui, jusqu'à présent, ne nous avait été que partiellement présenté. En 2012, ce livre a remporté les prix de l'Académie Française et du Point.

Primo Levi - Le passage d'un témoin

La question du genre est récemment apparue à propos de la littérature testimoniale, corpus qui suscite un intérêt croissant aussi bien de la part des acteurs culturels que du monde académique. Certaines analyses issues des sciences du langage soutiennent que le témoignage aurait fondé un genre au moment de la Grande Guerre. L'urgence de témoigner de la violence de guerre ou de crimes sur les populations civiles, la nécessité de déconstruire les légendes appelant au sacrifice pour la patrie, l'exigence de la vérité compteraient parmi les conditions de cette fondation. Pourtant, nombreuses sont également les études qui critiquent cette prise de position qu'elles qualifient de normative en faisant valoir que le propre du témoignage et de son pacte littéraire tient, au contraire, à traverser les genres sans s'attacher à aucun et de résister à tout encadrement catégoriel. Le débat est donc engagé.

La littérature testimoniale, ses enjeux génériques

En s'appuyant sur des outils littéraires, cet essai revisite les questions mémorielles contemporaines habituellement réservées à l'histoire, la sociologie ou aux sciences politiques. En s'intéressant à la façon dont, aujourd'hui, on parle du passé, il démonte pièce par pièce le discours mémoriel qui irrigue nos sociétés capitalistes avancées. Pour la première fois, les affinités entre mémoriel et, d'un côté, humanitaire, de l'autre, culture de masse, sont mises au jour. De même, des musées et des quartiers entiers sont interrogés sous l'angle d'une esthétique mémorielle dont ils sont les laboratoires. Enfin, Les Paradoxes de la mémoire accorde une place à ce et ceux qui, habituellement, résistent aux normes consensuelles de la mémoire, qu'il s'agisse des mémoires illibérales de l'extrême droite et du populisme ou, à l'opposé, de passés minoritaires et émancipateurs qui refusent la standardisation mémorielle.

Les paradoxes de la mémoire - Essai sur la condition mémorielle contemporaine

Primo Levi est non seulement un des grands témoins de la déportation et du génocide des Juifs, mais c'est aussi un écrivain important. Il a de surcroît su s'engager dans l'espace public comme intellectuel défenseur de la mémoire et des valeurs morales que le nazisme et la barbarie du siècle ont tenté d'éradiquer. Or jusqu'à aujourd'hui, ni son œuvre ni sa pensée n'avaient été étudiées à partir de leur réception et, donc, de leur usage public. C'est ce que s'est donné pour tâche le présent ouvrage, devenant par là même un recueil de référence permettant de prendre la mesure de l'intérêt mais aussi des résistances pour traduire Primo Levi et le faire connaître dans de nombreux pays du monde, à l'Ouest comme à l'Est. Les contributions publiées ici sont issues des interventions données lors du colloque sur la réception de Primo Levi dans le monde organisé par la Fondation Auschwitz (Bruxelles) qui a eu lieu à Bruxelles les 12, 13 et 14 octobre 2006. Ce volume présente également, regroupés dans deux cahiers photographiques, une partie du fonds iconographique Primo Levi qui a servi à concevoir les expositions Primo Levi puisque c'est un homme et Primo Levi I Giorni et le Opere (en 2007: Lyon, Turin, Carpi ; en 2008 : Bruxelles, Berlin).

Primo Levi à l'oeuvre - La réception de l'oeuvre de Primo Levi dans le monde

D'Eschyle à Christa Wolf, la figure de Cassandre représente le modèle du témoin dont la parole est inaudible. On ne la croit pas plus sur ce qu'elle prédit que sur ce qu'elle a vu de ses yeux. C'est dire combien elle est devenue d'actualité à une époque où les grandes catastrophes et ceux qui en témoignent ont acquis une place importante, sinon cruciale, dans la culture occidentale. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi et c'est bien également là une caractéristique de la place testimoniale qu'elle occupe : ceux qui annoncent des vérités insupportables aux normes de la communication sont mis à l'écart, ceux qui exposent ce que, par convention, l'on se cache ou que l'on ne peut pas voir sont mal considérés. Convoquant les meilleurs spécialistes de la question, ce recueil propose un parcours encore inédit des oeuvres dans lesquelles Cassandre apparaît sous la forme de la visionnaire ou du dernier témoin. Ainsi, au fil des siècles et dans différentes aires linguistiques, l'on peut se rendre compte qu'elle acquiert une importance croissante jusqu'à devenir une figure mythique à part entière, représentante des sans paroles et des réprouvés. A travers les réinvestissements dont elle fait l'objet, Cassandre est ainsi élevée à hauteur d'autres grandes figures féminines exemplaires telles qu'Antigone ou Médée.

Cassandre - Figure du témoignage

Malgré le discrédit dont ils sont l’objet, au moins en France depuis le célèbre article de Jacques Rivette sur le travelling de Kapo (« De l’abjection, » 1960) ; en dépit des avertissements réitérés d’une grande partie de la critique et des intellectuels depuis Shoah (Claude Lanzmann, 1985), les films de fiction qui évoquent le sort des Juifs durant la Seconde Guerre, ou qui mettent en scène les épisodes de l’extermination, se sont multipliés. Le département cinéma de Yad Vashem à Jérusalem recensait plus de onze cents films, tous genres confondus, réalisés entre 1985 et 1995. C’est en vain, apparemment, que Claude Lanzmann lui-même aura réaffirmé, au moment de la sortie du film de Steven Spielberg, Schindler’s List, que sur ce sujet, la fiction est une transgression et qu’il y a là un interdit de la représentation. Si une partie de cette production relève du documentaire, les fictions proprement dites destinées soit à la télévision, soit aux salles demeurent importantes en nombre et sont souvent remarquées. Sans présumer de la constitution éventuelle d’un nouveau « genre cinématographique », la Shoah à n’en pas douter est  un véritable sujet de représentation. La plupart du temps, les vagues filmiques arrivent des États-Unis, mais elles proviennent aussi du Royaume-Uni, d’Allemagne, d’Israël, des pays de l’Est, et la France n’est pas en reste.Quand il s’agit de représenter directement la persécution et l’assassinat des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, leur sujet se définit clairement, mais il déborde souvent ce cadre strictement factuel dans des productions qui traitent plus spécifiquement des camps de concentration nazis (et non plus de l’extermination des Juifs) ou de certains moments du nazisme difficilement séparables du projet génocidaire. Il est plus difficile à percevoir encore quand ces films semblent n’aborder la question que de  façon allusive ou périphérique. Enfin, autre facteur de brouillage, on constate depuis les années 1990, la recrudescence de documentaires qui admettent des scènes de fiction soulignant par là même combien les frontières esthétiques et génériques sont poreuses. Sur le plan de la représentation, la part du théâtre est de moins en moins congrue. S’il y avait  déjà un certain nombre de scénarios qui puisait leur source dans des œuvres dramatiques, on s’aperçoit que, parallèlement au cinéma, le sujet est abordé sur la scène. Si sa présence est discrète, elle est néanmoins insistante. La fictionnalisation de la Shoah est une question doublement critique, désormais présente, sinon incontournable dans et pour notre culture. Doublement critique, d’une part, au regard d’une violence dont la radicalité et le projet mêmes ont dépassé l’imagination, y compris l’imagination de la violence extrême et, d’autre part, par l’histoire polémique qui en accompagne et, parfois, conditionne la réception. Mais à quoi les fictions sur la Shoah viennent-elle répondre ? On ne peut pas se limiter à des réponses de type économiques et invoquer simplement l’audimat. Arguer de la demande de connaissance d’un public ignorant paraît nettement  insuffisant ; comme serait insuffisant la recherche d’une émotion par sympathie, voire d’une catharsis. Si aucun de ces arguments ne résiste à l’analyse, c’est peut-être que chacun méconnaît à la fois la nature de l’événement et celle du cinéma ou du théâtre, car la Shoah est cet événement singulier qu’on ne peut pas objectiver, qu’on ne parvient pas à avoir sous les yeux. Qu’advient-il quand théâtre et cinéma prennent pour thème un réel réputé impossible à montrer ?

La Shoah - Théâtre et cinéma aux limites de la représentation

Par deux fois, Blanchot s'engage intellectuellement dans un combat extrémiste. Dans les années trente, jeune intellectuel de l'extrême-droite française, il prône ouvertement la terreur révolutionnaire aux dépens de toute possibilité politique. C'est là que, dans ses articles de presse, surgissent des occurrences antisémites. Dans les années soixante, il revient à l'engagement politique auprès d'une extrême-gauche intellectuelle qu'il côtoie jusqu'en 1969. Par deux fois, il se retire. D'abord, en 1938, pour entrer en littérature ; c'est à partir de là que se constitue le mythe de cet écrivain impersonnel et effacé que nous croyons connaître sous le nom de "Maurice Blanchot". Ensuite, en 1969, il s'engage au-delà de l'expérience littéraire dans la recherche d'une poétique qui, seule, pourrait approcher ce qui eut lieu à "Auschwitz" et toucher ainsi à l'essence négative d'un "Occident" imaginaire auquel il avait - jadis - prêté les valeurs les plus hautes. Cette succession en deux temps n'est elle-même qu'apparente, elle est comme l'apparence du désastre lorsqu'il vient à la conscience alors qu'il était déjà à l'oeuvre. Ces répétitions de l'engagement et du retrait sont, à vingt ans d'intervalle, surdéterminées par une division profonde qui travaille chaque période de l'intérieur. Chaque fois que Blanchot s'est engagé politiquement, il entretenait déjà un rapport éminent avec la judéité ; chaque fois qu'il a décidé de prendre part au cours des événements publics, sa pensée était déjà liée à la tradition d'une écriture qui l'appelait au-dehors de l'histoire, là où l'histoire peut être suspendue par le "maintenant" de la terreur...

Maurice Blanchot, le sujet de l'engagement

Le Recueil Auschwitz a été écrit durant les derniers jours de fonctionnement d'Auschwitz par Abraham Levite et un groupe de déportés juifs. Ce texte inédit présente le projet d'une véritable anthologie des témoignages écrits dans le camp. Il constitue en cela une résistance radicale à la déshumanisation du système concentrationnaire. Cette archive, traduite par les deux plus grandes traductrices françaises du yiddish, Batia Baum et Rachel Ertel, est accompagnée de huit commentaires qui savent mettre en évidence la subtilité de ce projet et sa dimension littéraire, tout en s'adressant à un public de non spécialistes.

Primo Levi - Le passage d'un témoin

Résumé

Plus de livres de Philippe Mesnard

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques