On a souvent dit que l'expérience concentrationnaire était indicible. Et pourtant de nombreux textes, ouvres ou films s'efforcent d'en témoigner de diverses manières. A partir d'un vaste corpus littéraire et cinématographique, Philippe Mesnard étudie les formes d'expression mobilisées par les témoins, écrivains et artistes. Il distingue ainsi quatre configurations testimoniales : l'écriture réaliste supposée transparente (chez Vassili Grossman, David Rousset et d'autres), l'écriture « transcendante », qui transpose la réalité sur une scène symbolique (comme dans Le dernier des Justes d'André Schwartz-Bart ou La vie est belle de Roberto Benigni), la « configuration critique » ménageant la place du vide et de la perte (par exemple chez Imre Kertész, Robert Antelme ou Claude Lanzmann) ou encore l'écriture « phatique », émotionnelle, bousculant le langage pour dire la violence. Toutes ces écritures convoquent la culture contre ce qui, en détruisant l'homme, la détruisait aussi. Telle est, entre distance et proximité, la résistance polyphonique du témoignage dont Philippe Mesnard donne ici une analyse originale, ample et synthétique qui fera référence.

Témoignage en résistance

Le Recueil Auschwitz a été écrit durant les derniers jours de fonctionnement d'Auschwitz par Abraham Levite et un groupe de déportés juifs. Ce texte inédit présente le projet d'une véritable anthologie des témoignages écrits dans le camp. Il constitue en cela une résistance radicale à la déshumanisation du système concentrationnaire. Cette archive, traduite par les deux plus grandes traductrices françaises du yiddish, Batia Baum et Rachel Ertel, est accompagnée de huit commentaires qui savent mettre en évidence la subtilité de ce projet et sa dimension littéraire, tout en s'adressant à un public de non spécialistes.

Traces de vie à Auschwitz

La question du genre est récemment apparue à propos de la littérature testimoniale, corpus qui suscite un intérêt croissant aussi bien de la part des acteurs culturels que du monde académique. Certaines analyses issues des sciences du langage soutiennent que le témoignage aurait fondé un genre au moment de la Grande Guerre. L'urgence de témoigner de la violence de guerre ou de crimes sur les populations civiles, la nécessité de déconstruire les légendes appelant au sacrifice pour la patrie, l'exigence de la vérité compteraient parmi les conditions de cette fondation. Pourtant, nombreuses sont également les études qui critiquent cette prise de position qu'elles qualifient de normative en faisant valoir que le propre du témoignage et de son pacte littéraire tient, au contraire, à traverser les genres sans s'attacher à aucun et de résister à tout encadrement catégoriel. Le débat est donc engagé.

La littérature testimoniale, ses enjeux génériques

Résumé Dossier consacré à Charlotte Delbo (1913-1985), résistante déportée à Auschwitz en 1943. Son oeuvre, l'une des plus importantes sur la terreur concentrationnaire nazie, témoigne de son engagement politique. Quatrième de couverture Pourquoi un dossier sur Charlotte Delbo ?Jusqu'à présent les études majeures sur Charlotte Delbo nous sont venues d'Angleterre et des États-Unis. En France, hormis un cercle restreint de fidèles et d'universitaires, on ne s'est pas intéressé à elle et pas plus à son oeuvre. Aucun dossier de revue. Aucun recueil.Intellectuelle et femme de théâtre importante, Charlotte Delbo (1913-1985) s'est très tôt engagée du côté des Communistes, sans pour autant adhérer au Parti. Résistante, elle est arrêtée et déportée dans le convoi du 24 janvier 1943 pour Auschwitz où elle est internée avant d'être transférée à Ravensbrück. Son oeuvre testimoniale, l'une des plus importantes sur la terreur concentrationnaire nazie, se prolonge par de nombreux textes, la plupart de théâtre, qui confirment son engagement contre toute forme d'oppression politique, de l'Algérie au Goulag, du Chili à la Grèce.

Dossier Charlotte Delbo

D'Eschyle à Christa Wolf, la figure de Cassandre représente le modèle du témoin dont la parole est inaudible. On ne la croit pas plus sur ce qu'elle prédit que sur ce qu'elle a vu de ses yeux. C'est dire combien elle est devenue d'actualité à une époque où les grandes catastrophes et ceux qui en témoignent ont acquis une place importante, sinon cruciale, dans la culture occidentale. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi et c'est bien également là une caractéristique de la place testimoniale qu'elle occupe : ceux qui annoncent des vérités insupportables aux normes de la communication sont mis à l'écart, ceux qui exposent ce que, par convention, l'on se cache ou que l'on ne peut pas voir sont mal considérés. Convoquant les meilleurs spécialistes de la question, ce recueil propose un parcours encore inédit des oeuvres dans lesquelles Cassandre apparaît sous la forme de la visionnaire ou du dernier témoin. Ainsi, au fil des siècles et dans différentes aires linguistiques, l'on peut se rendre compte qu'elle acquiert une importance croissante jusqu'à devenir une figure mythique à part entière, représentante des sans paroles et des réprouvés. A travers les réinvestissements dont elle fait l'objet, Cassandre est ainsi élevée à hauteur d'autres grandes figures féminines exemplaires telles qu'Antigone ou Médée.

Cassandre - Figure du témoignage

L'ouvrage Témoignages de la marge: cultures de résistances rassemble des analyses critiques de l'usage qui est fait de la me´moire issue des marges (sociales ou culturelles) par diverses formes de te´moignages (directs, indirects, litte´raires, artistiques ou socie´taux...). Il entend ouvrir une re´flexion sur les diverses modalite´s de re´sistance au pouvoir dominant que permettent les expressions de ces te´moignages de la marge, et des arts qui les portent.
L'on vit actuellement sous un re´gime culturel ou` la plupart des groupes sociaux ou communautaires aspirent a` une visibilite´ par la reconnaissance de leur identite´ et a` un droit a` la justice, quand celle-ci est encore possible, ou du moins a` s'entendre prononcer des repentances lorsqu'ils ont subi des torts. Le te´moignage s'ave`re e^tre un des principaux canaux ou e´tayages des revendications ou des re´cits lie´s a` l'histoire ve´cue. Ainsi, l'expression de voix collectives, passant ge´ne´ralement par des modes d'e´nonciations individuelles, rappelle les e´ve´nements traverse´s par le groupe en question, il en construit et entretient la me´moire. Mais cette situation est-elle pe´renne ? N'est-elle pas la repre´sentation d'une sce`ne ide´ale d'e´quite´ de´mocratique par la reconnaissance me´morielle ? N'y a-t-il pas la` une nouvelle forme d'he´ge´monie produisant, elle aussi, ses marges et ses exclusions ?
Ce volume se donne pour ta^che d'interroger la validite´ de cette triple articulation groupe, te´moignage et culture a` partir de parcours de minorite´s ou de cultures vivant a` la marge des pouvoirs dominants.
Les contributions s'attachent a` retracer l'e´volution de l'identite´ de ces groupes, passant par la prise de conscience de leur passe´ et l'e´laboration de leur me´moire. A?? ce titre, on est reste´s particulie`rement attentifs aux modes de l'action artistique ou politique par lesquels ces groupes se sont exprime´s et quelle a e´te´ leur re´ception a` travers le XXe sie`cle, principalement sa deuxie`me moitie´ et le de´but du XXIe sie`cle.
Il comporte deux parties regroupant des contributions scientifiques de vingt et un chercheurs spe´cialistes de la me´moire et du te´moignage, issus de champs et de disciplines aussi varie´es que la litte´rature, la sociologie, la civilisation et l'histoire des ide´es. C'est cette multiplicite´ des regards croise´s qui permet a` cet ouvrage de creuser un peu plus le sillon des analyses sur le te´moignage et la me´moire en levant les clivages me´thodologiques et en adoptant le point de vue des e´tudes culturelles. La premie`re partie a pour titre : « Expressions et repre´sentations de la me´moire des minorite´s dans le champ litte´raire : e´critures de re´sistances » ; la deuxie`me : « Ro^le de la me´moire dans le champ social :
Pratiques de re´sistance »

Les témoignages de la marge : cultures et résistances

Le concept de " zone grise " a été élaboré et formulé par Primo Levi, notamment dans son ouvrage fondamental, Les naufragés et les rescapés.
La notion désigne en tout premier lieu la zone d'ombre qui sépare les bourreaux des victimes dans les camps nazis. Mais au-delà de cette application, Primo Levi a tenu à préciser que cette notion pouvait être appliquée de façon plus générale aussi bien aux diverses sociétés sous des régimes d'oppression dictatoriale ou totalitaire qu'au niveau des sociétés modernes fortement hiérarchisées. Ce recueil vise à clarifier dans une perspective historique et sociologique le champ de pertinence de cette notion par l'examen des situations concrètes.
Il pose aussi la question de la possibilité d'une pédagogie à partir de l'enseignement de la zone grise.

La zone grise ; entre accommodement et collaboration

Maurice Blanchot, le sujet de l'engagement

Malgré le discrédit dont ils sont l’objet, au moins en France depuis le célèbre article de Jacques Rivette sur le travelling de Kapo (« De l’abjection, » 1960) ; en dépit des avertissements réitérés d’une grande partie de la critique et des intellectuels depuis Shoah (Claude Lanzmann, 1985), les films de fiction qui évoquent le sort des Juifs durant la Seconde Guerre, ou qui mettent en scène les épisodes de l’extermination, se sont multipliés. Le département cinéma de Yad Vashem à Jérusalem recensait plus de onze cents films, tous genres confondus, réalisés entre 1985 et 1995. C’est en vain, apparemment, que Claude Lanzmann lui-même aura réaffirmé, au moment de la sortie du film de Steven Spielberg, Schindler’s List, que sur ce sujet, la fiction est une transgression et qu’il y a là un interdit de la représentation. Si une partie de cette production relève du documentaire, les fictions proprement dites destinées soit à la télévision, soit aux salles demeurent importantes en nombre et sont souvent remarquées. Sans présumer de la constitution éventuelle d’un nouveau « genre cinématographique », la Shoah à n’en pas douter est  un véritable sujet de représentation. La plupart du temps, les vagues filmiques arrivent des États-Unis, mais elles proviennent aussi du Royaume-Uni, d’Allemagne, d’Israël, des pays de l’Est, et la France n’est pas en reste.Quand il s’agit de représenter directement la persécution et l’assassinat des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, leur sujet se définit clairement, mais il déborde souvent ce cadre strictement factuel dans des productions qui traitent plus spécifiquement des camps de concentration nazis (et non plus de l’extermination des Juifs) ou de certains moments du nazisme difficilement séparables du projet génocidaire. Il est plus difficile à percevoir encore quand ces films semblent n’aborder la question que de  façon allusive ou périphérique. Enfin, autre facteur de brouillage, on constate depuis les années 1990, la recrudescence de documentaires qui admettent des scènes de fiction soulignant par là même combien les frontières esthétiques et génériques sont poreuses. Sur le plan de la représentation, la part du théâtre est de moins en moins congrue. S’il y avait  déjà un certain nombre de scénarios qui puisait leur source dans des œuvres dramatiques, on s’aperçoit que, parallèlement au cinéma, le sujet est abordé sur la scène. Si sa présence est discrète, elle est néanmoins insistante. La fictionnalisation de la Shoah est une question doublement critique, désormais présente, sinon incontournable dans et pour notre culture. Doublement critique, d’une part, au regard d’une violence dont la radicalité et le projet mêmes ont dépassé l’imagination, y compris l’imagination de la violence extrême et, d’autre part, par l’histoire polémique qui en accompagne et, parfois, conditionne la réception. Mais à quoi les fictions sur la Shoah viennent-elle répondre ? On ne peut pas se limiter à des réponses de type économiques et invoquer simplement l’audimat. Arguer de la demande de connaissance d’un public ignorant paraît nettement  insuffisant ; comme serait insuffisant la recherche d’une émotion par sympathie, voire d’une catharsis. Si aucun de ces arguments ne résiste à l’analyse, c’est peut-être que chacun méconnaît à la fois la nature de l’événement et celle du cinéma ou du théâtre, car la Shoah est cet événement singulier qu’on ne peut pas objectiver, qu’on ne parvient pas à avoir sous les yeux. Qu’advient-il quand théâtre et cinéma prennent pour thème un réel réputé impossible à montrer ?

La Shoah - Théâtre et cinéma aux limites de la représentation

Depuis les années 1980, la reconnaissance du génocide des Juifs a acquis une importance considérable dans les activités culturelles et politiques du monde occidental. Cependant, il est nécessaire de distinguer la conscience de la Shoah que l'on a acquise depuis peu, du génocide qui, il y a une soixantaine d'années, s'est historiquement produit. C'est cet écart que cherche à interroger le présent ouvrage ; écart multiple qui répond à des caractéristiques nationales, communautaires et mémorielles qu'il n'est pas possible de subsumer sous un seul type de conscience, ni un seul régime d'écriture.
C'est pourquoi se répondent, ici, plusieurs voix venant d'Allemagne, du Canada, des Etats-Unis, de Hongrie, d'Israël, d'Italie, de France. L'auteur alterne des présentations qui problématisent les différents aspects de la conscience contemporaine du génocide des juifs, avec des entretiens (Rony Brauman, Jochen Gerz, Alain Jaubert, lmre Kertész, Yeshayahu Leibovitz, André Mandouze, Maurice Rajsfus, Régine Robin, Emma Schnur, Tom Segev, Eyal Sivan, Tzvetan Todorov) et des textes d'auteurs, pour la plupart, inédits (Michel Celse et Pierre Zaoui, Philippe Corcuff, Valentina Pisanty, Carlo Saletti) ou non traduits en français (James E. Young, Ian Hancock).
Cette composition questionne la complexité de l'oubli, le sentiment collectif de culpabilité, la pédagogie, les facteurs générationnels de transmission, les points de vue des homosexuels et des Tsiganes, les enjeux du négationnisme, la représentation artistique des archives, l'évolution des figures du juste, de la victime, du résistant du bourreau.

Consciences de la Shoah. - Critique des discours et des représentations

Alors que l'ampleur des massacres à l'Est a acquis une visibilité sans précédent, alors que chaque année plus d'un million de visiteurs se rendent à Auschwitz, la reconnaissance du Sonderkommando et des Arbeitsjuden, témoins au plus près de la "Shoah par gazage", est encore difficile à acquérir. Les gazages, seraient-ils relégués à l'arrière-plan ? Les agents contraints et forcés du dispositif de crime de masse le plus sophistiqué de la modernité seraient-ils toujours des parias de l'histoire comme de la mémoire ? Ce recueil permet, pour la première fois en Europe, de faire un bilan historiographique et testimonial sur ces questions et d'ouvrir le débat sur la place qu'occupent ces hommes dans la mémoire de la Shoah et de la terreur nazie. Les meilleurs spécialistes de la question ont apporté ici leur contribution.

Sonderkommando et Arbeitsjuden - Les travailleurs forcés de la mort

En s'appuyant sur des outils littéraires, cet essai revisite les questions mémorielles contemporaines habituellement réservées à l'histoire, la sociologie ou aux sciences politiques. En s'intéressant à la façon dont, aujourd'hui, on parle du passé, il démonte pièce par pièce le discours mémoriel qui irrigue nos sociétés capitalistes avancées. Pour la première fois, les affinités entre mémoriel et, d'un côté, humanitaire, de l'autre, culture de masse, sont mises au jour. De même, des musées et des quartiers entiers sont interrogés sous l'angle d'une esthétique mémorielle dont ils sont les laboratoires. Enfin, Les Paradoxes de la mémoire accorde une place à ce et ceux qui, habituellement, résistent aux normes consensuelles de la mémoire, qu'il s'agisse des mémoires illibérales de l'extrême droite et du populisme ou, à l'opposé, de passés minoritaires et émancipateurs qui refusent la standardisation mémorielle.

Les paradoxes de la mémoire - Essai sur la condition mémorielle contemporaine

Témoin majeur des camps nazis et du génocide des Juifs, Primo Levi ne s'identifie pourtant pas uniquement au " devoir de mémoire " dont il nous a légué la responsabilité. Sa personnalité est bien plus complexe, comme son histoire. Même s'il rédige Si c'est un homme en 1946, il ne commence à témoigner qu'à partir de 1955. Peu à peu, il cumule les activités : écrivain, directeur d'entreprise, personnalité publique. Après les années 1970, il est gagné par une fatigue qui lui fait perdre espoir dans les capacités du témoignage à lutter contre l'oubli et contre les violences politiques. En 1987, il se suicide. Nourrie par de nombreux documents jusqu'alors inédits, cette biographie retrace la vie d'un homme qui, jusqu'à présent, ne nous avait été que partiellement présenté. En 2012, ce livre a remporté les prix de l'Académie Française et du Point.

Primo Levi - Le passage d'un témoin

Primo Levi est non seulement un des grands témoins de la déportation et du génocide des Juifs, mais c'est aussi un écrivain important. Il a de surcroît su s'engager dans l'espace public comme intellectuel défenseur de la mémoire et des valeurs morales que le nazisme et la barbarie du siècle ont tenté d'éradiquer. Or jusqu'à aujourd'hui, ni son œuvre ni sa pensée n'avaient été étudiées à partir de leur réception et, donc, de leur usage public. C'est ce que s'est donné pour tâche le présent ouvrage, devenant par là même un recueil de référence permettant de prendre la mesure de l'intérêt mais aussi des résistances pour traduire Primo Levi et le faire connaître dans de nombreux pays du monde, à l'Ouest comme à l'Est. Les contributions publiées ici sont issues des interventions données lors du colloque sur la réception de Primo Levi dans le monde organisé par la Fondation Auschwitz (Bruxelles) qui a eu lieu à Bruxelles les 12, 13 et 14 octobre 2006. Ce volume présente également, regroupés dans deux cahiers photographiques, une partie du fonds iconographique Primo Levi qui a servi à concevoir les expositions Primo Levi puisque c'est un homme et Primo Levi I Giorni et le Opere (en 2007: Lyon, Turin, Carpi ; en 2008 : Bruxelles, Berlin).

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