Victor Hugo

Des chambres de jeunes hommes, un théâtre viennois, autant de décors qui semblent rassurants. Et pourtant, les héros des nouvelles vont s'y trouver confrontés à des phénomènes extraordinaires. 
Un choix de nouvelles entre fantaisie et fantastique, où Théophile Gautier évoque, de manière enjouée ou grave, l'irruption de forces surnaturelles dans notre monde quotidien .

Le pied de momie ; et autres nouvelles fantastiques

Troisième titre de la "Collection Revue des Deux Mondes". En 1844, le docteur Moreau de Tours créa le club des Hachichins : des scientifiques, hommes de lettres et artistes français se réunissaient une fois par mois dans un appartement de l'île Saint Louis pour tester des drogues. Théophile Gautier fut l'un des premiers écrivains à participer à ces séances. C'est ici qu'il rencontra Charles Baudelaire dont il devint un ami intime. L'auteur raconta son expérience dans un article qui parut à la Revue des Deux Mondes en février 1846. Il y décrivait l'atmosphère des lieux et les effets du haschich sur son organisme : sensations décuplées, dilatation du temps, apparition de figures grotesques. Alors que l'Assemblée nationale vient de voter l'expérimentation du cannabis à usage médical (25 octobre 2019), des hommes étaient déjà persuadés, au XIXe siècle, des vertus thérapeutiques de cette résine dans le traitement de maladies mentales. Le Club des Hachichins en témoigne.

Halluciné - "Le club des Hachichins" ou comment écrire sous l'emprise du cannabis

On retient souvent de Gautier l'image d'un conteur chatoyant jouant avec une nonchalance sereine des prestiges du langage. Mais Baudelaire avait su deviner chez ce poète un don pour décrire l'«attitude mystérieuse que les objets de la création tiennent devant le regard de l'homme». Dans l'univers fantastique de Gautier, les mortes suscitent chez les vivants un désir très charnel (La Morte amoureuse, Spirite), les objets s'animent (La Cafetière), les personnages s'échappent des tapisseries pour se faire amants d'un soir (Omphale), et les hallucinations se succèdent jusqu'au vertige (La Pipe d'opium, Le Club des hachichins)... Inspirés des sciences occultes, à l'instar des contes d'Hoffmann dont Gautier fut un fervent lecteur, ces récits, parus entre 1831 et 1856, consacrent le rêve comme seconde vie, et expriment, sous leur apparente légèreté, la hantise du temps et de la mort.

Récits fantastiques

Extrait : "Une pâle aurore de novembre encore mal éveillée se frottait les yeux derrière une courtine de nuages grisâtres, et déjà le digne hôtelier Geordie se tenait debout sur le seuil de son auberge, les bras aussi croisés que le permettait un abdomen plus que majestueux, qui témoignait on ne peut plus favorablement de la cuisine du Lion rouge."

La belle Jenny

Discuté, discutable sur le plan politique, le second Empire aura constitué un véritable monument d'hypocrisie morale, parfaitement symbolisé par les procès Baudelaire (condamné) et Flaubert (acquitté) de 1857. Tandis que les jouisseurs du monde entier viennent à Paris s'en « fourrer jusque-là », que les bordels prolifèrent, les tribunaux condamnent à tour de bras, on censure les tableaux de Courbet et les réimpressions de Faublas. Parallèlement, à l'instar d'un empereur au priapisme réputé, la bonne société voit fleurir clandestinement des chefs-d'oeuvre d'obscénité. On en trouvera ici cinq exemples remarquables : les Folies amoureuses d'une impératrice, anonyme aux étourdissantes inventions, L'Art priapique, également anonyme, les fameuses Lettres à la Présidente de Théophile Gauthier, réimprimées ici intégralement pour la première fois depuis quarante ans, H. B., que Prosper Mérimée composa en secret à la mémoire de son ami Stendhal et qui fit scandale, et La Badinguette, chanson à laquelle peut-être Henri Rochefort mit-il la main. Délectable et instructive compilation, pour enrichir votre bibliothèque.

Joyeusetés galantes - L'érotisme second Empire

Extrait : "Carmen est maigre, - un trait de bistre Cerne son oeil de gitana. Ses cheveux sont d'un noir sinistre, Sa peau, le diable la tanna.  Les femmes disent qu'elle est laide, Mais tous les hommes en sont fous : Et l'archevêque de Tolède Chante la messe à ses genoux."

Emaux et Camées

L'édition du feuilleton théâtral de Gautier entre avec ce tome XI (1853-avril 1854) dans la zone chronologique où il n'existait aucune édition antérieure du texte en librairie. Cela accroît l'intérêt propre du commentaire, par Gautier, de l'actualité totale du spectacle vivant, qui pour lui va du Théâtre-Français à la corrida et au cirque. Ici encore il parle beaucoup musique, mais propose aussi plusieurs comptes rendus développés (Lady Tartuffe de Delphine de Girardin, L'Etoile du Nord de Meyerbeer, Le Gendre de M. Poirier d'Augier et Sandeau). Comme pour les dix tomes publiés depuis 2007, le texte a été établi avec soin et annoté en vue de montrer la richesse de ce regard exceptionnel sur l'histoire du théâtre au XIXe siècle.

Oeuvres complètes - Critique théâtrale Tome 11, 1853 - avril 1854

Envoûté par une étrange courtisane, un curé vit en songe une existence débauchée dans la Venise des princes : telle est l'histoire de La Morte amoureuse.

Rêve ou réalité encore dans La Cafetière, où les personnages d'une tapisserie sortent de leur cadre pour danser sous les yeux effarés du narrateur.

Dans ces deux récits, Théophile Gautier nous emmène au cour du fantastique, en maître du genre.

Notions littéraires : un incipit réaliste, le fantastique, la temporalité du récit

Histoire des arts : le « romantisme noir »

Contextualisation : rêves, cauchemars, fantômes et démons au XIXe siècle.

Les atouts d'une ouvre commentée avec, en plus, tous les repères pour les élèves :

. Des éléments d'histoire des arts

. Des notes de vocabulaire adaptées

. Des rubriques outils de la langue pratiques

. Des encadrés méthode efficaces.

Victor Hugo

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