Le decoratif

Rives coloniales ; architecture de Saint-Louis à Douala

Douala, un siècle en images

L'auteur en tant qu'artiste c'est à dire initiateur à la fois d'un texte et d'un art à part entière semble être aujourd'hui menacé par l'ère électronique. Le statut de l'artiste-auteur semble en effet avoir dépassé celui de l'oeuvre-texte. L'artiste se pose ainsi comme l'origine de l'oeuvre au détriment de l'Art. De cette situation découle une série de paradoxes dont le moindre pourrait être formulé ainsi : l'artiste est devenu un fardeau pour l'Art, l'auteur un fardeau pour le Texte.

L'auteur, mode d'emploi

S'appuyant sur des documents d'archives privées ou publiques au Cameroun, en France, en Allemagne et en Suisse, cet ouvrage décrit la progression irrésistible de la ville de Douala vers la modernité. Douala, un siècle en image propose une reconstitution iconographique des transformations qu'ont connues les paysages urbains de la ville. L'ouvrage se veut une contribution à ce sauvetage d'une mémoire, et d'un patrimoine architectural voué à disparaitre. (Multiples photos noir et blanc)

Douala

A une époque où les menaces de mort à l'encontre d'écrivains et les assassinats d'artistes occupent le devant de l'actualité, qu'en est-il de l'impunité de l'art ? Sur quoi, en Occident, se fonde ce sentiment, voire cette certitude que l'artiste pourrait créer impunément et l'art refuser de se plier aux juridictions communes ? S'agirait-il d'un droit ? Alors à coup sûr d'un genre spécial, ni civil ni criminel, pas même sanctionné par un texte légal. Mais, l'autonomie pénale de l'œuvre d'art est à la fois la garantie de l'art et son plus paradoxal soutien, car, pour être effective, elle doit être hors des atteintes du premier individu venu, du premier juge ou du premier censeur, et pour cela l'art a besoin de la loi. D'où le rapport en permanent décalage, source de malentendus irréductibles entre l'un et l'autre. Comment d'un côté se déprendre des compromissions avec une instance l'égale, qui au nom du bien général ("bonnes mœurs", "sécurité de l'Etat", etc.) porte en elle la menace d'une limitation à la volonté illimitée de créer, et solliciter de l'autre sa protection contre l'arbitraire des minorités de toutes obédiences ?
L'art entretiendrait-il par une espèce de péché originel une complicité avec le crime ? se demande la loi. Mais elle-même n'est-elle pas l'autre masque du crime ? s'interroge l'art. L'art, le crime et la loi nouent ainsi une intrigue où tous les protagonistes affichent un visage dédoublé, en perpétuelle instabilité.
C'est cette relation qui est ici mise à la question en s'appuyant sur des exemples tirés de la littérature, du cinéma, de l'histoire et de l'art mais aussi de l'actualité passée et présente, en Europe et aux Etats-Unis.

L'impunité de l'art

L'auteur en tant qu'artiste c'est à dire initiateur à la fois d'un texte et d'un art à part entière semble être aujourd'hui menacé par l'ère électronique. Le statut de l'artiste-auteur semble en effet avoir dépassé celui de l'ouvre-texte. L'artiste se pose ainsi comme l'origine de l'ouvre au détriment de l'Art. De cette situation découle une série de paradoxes dont le moindre pourrait être formulé ainsi : l'artiste est devenu un fardeau pour l'Art, l'auteur un fardeau pour le Texte.

L'auteur mode d'emploi

Avec la modernité qui marque l'avènement de l'esthétique comme savoir autonome, on assiste à un phénomène de surenchère dans le détachement. Son expression la plus extrême (et de ce fait même la moins tenable) est la "forme sans ornement". Elle dessine l'aire d'un fantasme propre à l'Occident, qui contamine aussi bien la philosophie critique, le design ou l'architecture. Cette surenchère se double d'un procès en détachement qui affecte non plus la forme mais le sens en tant qu'il peut être opposé - sous certaines conditions qui font l'objet d'un examen qui concerne aussi bien les arts plastiques que la musique ou la littérature -, à la signification. Ce détachement entre d'un côté la signification et de l'autre le sens (aisthesis), trait essentiel de l'économie de l'oeuvre d'art moderne, est lui-même lié à l'avènement d'un certain nombre de techniques et de processus d'enregistrement de traces - notation musicale pour le son, photographie pour la représentation, imprimerie pour le texte, les uns pouvant ou non donner lieu à une interprétation qui est aussi bien une mise en espace.

Esthétiques du détachement

Peu de notions esthétiques auront fait l'objet de prises de position aussi négatives que celles suscitées par le décoratif. S'adossant aux ruines des notions de bienséance et de convenance héritées de l'âge classique, ce concept acquiert son identité à la faveur de la formation des utopies modernistes anti-décoratives d'inspiration architecturale. Ni ornement ni décor, le décoratif est un concept parasite dont la reconnaissance spécifie moins une configuration des choses qu'il ne signale l'émergence d'un fantasme lié aux trois périphéries du social (acteurs illégitimes de la culture), du sexe (femme), de l'exotique (le sauvage). De Kant à Mendini, l'équivoque décorative redouble et fragilise les certitudes du visible.

Le decoratif

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