Montaigne, les cannibales et les conquistadores

Ces dix études sur Montaigne sont divisées en deux parties : la première propose des études sur l'histoire éditoriale des Essais, notamment en milieu réformé, la seconde, plus théorique, s'intéresse au texte des Essais pour en extraire l'esprit.

Dix études sur Montaigne

Qui était vraiment Michel de Montaigne ? Peut-on se fier à l'auteur des Essais quand il dépeint un moi universel dans son « humaine condition », autrement dit un moi dissocié des vicissitudes de l'histoire ? À rebours du mythe auquel Montaigne a le premier largement contribué, cette biographie s'interroge sur l'historicité des Essais et leur inscription dans les pratiques politiques et sociales de la fin de la Renaissance. Conseiller au parlement de Bordeaux, ville dont il devint maire et gouverneur, négociateur et ami proche du futur Henri IV, Montaigne incarnait cette noblesse de robe qui voulait s'intégrer à la moyenne noblesse d'épée. Acteur de son temps, il conçut chaque édition de ses Essais (il y en eut quatre de 1580 à 1592) comme le corollaire indispensable d'une carrière politique riche en rebondissements. À travers ce parcours se découvre ainsi un autre Montaigne que celui dont nous sommes familiers, détaché et stoïque : un Montaigne qui ne séparait pas sa vie privée de sa vie publique, un Montaigne pris dans les tumultes de son temps - il connut pas moins de huit guerres civiles et se retrouva embastillé par la Ligue -, un Montaigne enfin dont les prises de parole comme les silences obéissaient d'abord à des raisons stratégiques. Ni candide ni transparent, ne cédant pas non plus au machiavélisme de son époque, ce Montaigne-là donne une nouvelle épaisseur à celui de la légende littéraire. Philippe Desan est spécialiste de l'histoire des idées et de la Renaissance. Il occupe une chaire d'histoire de la culture à l'Université de Chicago et a publié de nombreux ouvrages sur la Renaissance et sur Montaigne. Il dirige également la revue Montaigne Studies.

Montaigne

On lit souvent Montaigne comme une sorte de contemporain, déjà moderne par-delà les siècles. Chacun s'y projette à son aise. Mais qu'est-ce au juste que la modernité de Montaigne ? Rien de moins, peut-être, que l'invention de la modernité, c'est-à-dire d'une manière d'être soi et de se peindre dans son temps - parfois pour fuir les vicissitudes du monde en se réfugiant dans l'écriture de soi qui donne naissance à l'intériorité moderne. C'est ce que suggère Philippe Desan dans ce nouveau livre, dernier volet d'une trilogie qui a changé notre regard sur un écrivain qui paraît si familier qu'on cède facilement à la légende qu'il a lui-même forgée dans ses Essais.

Montaigne est l'«?un des premiers auteurs à assumer une subjectivité qui, l'écriture aidant, devint le principal objet de son livre?» (P. Desan). Il est ici mis à l'épreuve d'une lecture exigeante, qui examine ce que Montaigne dit de lui à la lumière de ce qu'il ne dit pas, met en balance le soi et le monde que les Essais donnent à voir avec ce qu'on peut en savoir par ailleurs - du point de vue politique, social, idéologique, esthétique, etc. Le but n'est pas de juger, mais de saisir Montaigne au plus près, paradoxalement, en prenant de la distance - assez pour voir ensemble à la fois l'homme et son temps, et leur représentation dans les Essais.

Un ouvrage de référence, qui renouvelle la lecture de Montaigne et de sa modernité avec les outils de la nôtre, qu'il a contribué à faire advenir.

La modernité de Montaigne

Dans un célèbre ajout manuscrit de l'Exemplaire de Bordeaux des Essais, et alors qu'il a abandonné toute ambition publique, Montaigne déclare sans appel : « Je ne suis pas philosophe ». À la même époque, il se présente pourtant comme un nouveau philosophe, voire comme un dissident dans l'histoire de la philosophie : « Nouvelle figure : un philosophe impremedité et fortuite ! » Qui croire entre ces deux Montaigne ? Cette hésitation est symptomatique d'une postérité philosophique tourmentée. Tantôt considéré comme un philosophe à part entière - précurseur sans égal de la modernité -, tantôt comme un penseur désorganisé, voire incohérent, Montaigne connut une réception qui fut loin d'être un long fleuve tranquille. Ce présent volume a précisément pour but de retracer les « usages philosophiques » de Montaigne à travers les siècles.

Les usages philosophiques de Montaigne du XVIe au XXIe siècle

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Naissance de la méthode

L'Europe des xve et xvie siècles voit émerger puis triompher le mouvement humaniste. Comment l'humanisme, né comme une contre culture et diffusé par des réseaux intellectuels italiens épris de la redécouverte des classiques, s'impose-t-il aussi vite comme un modèle dominant ? A cette question classique, ce livre apporte des réponses nouvelles. Il montre que l'humanisme triomphe à travers l'Europe selon des formes, des expressions et des degrés variables selon les espaces, les publics et les écosystèmes socio-politiques et socio-intellectuels. Il évoque les résistances parfois farouches que ce système d'interprétation du monde rencontra. Il brosse, en laissant toute leur place aux multiples capacités d'adaptation de cette culture, le tableau bigarré des humanismes européens.

Denis Crouzet est professeur d'histoire moderne à Sorbonne Université. Ses travaux portent sur l'Europe du XVIe siècle et les imaginaires politiques et religieux.

Elisabeth Crouzet-Pavan est professeur d'histoire du Moyen Age à Sorbonne Université et spécialiste de l'Italie du Moyen Âge.

Philippe Desan, de l'Université de Chicago, est spécialiste de l'histoire des idées à la Renaissance.

Clémence Revest, chargée de recherches au CNRS, est spécialisée dans l'histoire de l'Humanisme italien.

L'humanisme à l'épreuve de l'Europe (XVe-XVIe siècle) - Histoire d'une transmutation culturelle

La question religieuse occupe une place essentielle à la Renaissance et il eut été étrange que Montaigne ne s'y intéressât pas, ni ne commentât les querelles théologiques et dogmatiques qui marquèrent son époque. Montaigne situe en effet les pratiques religieuses - notamment la prière - dans le contexte des guerres de religion et constate que ses contemporains appellent trop souvent « Dieu à nostre commerce et societé » (I, 56). Il s'interroge sur les véritables fondements théologiques des systèmes de croyance et s'inquiète du fait que notre âme n'est elle-même plus exempte de la vengeance et de la rancune.
Au gré des chapitres issus de communications données lors du colloque international tenu au Centre de l'Université de Chicago à Paris en mars 2007, est défini le statut de la théologie et de ses discours - y compris les pratiques religieuses - chez Montaigne ; les conclusions qui en résultent permettent d'évaluer la position de Montaigne face à la théologie et aux théologiens, mais aussi, de façon plus générale, de reprendre le problème complexe de ce que l'on a très tôt appelé « la religion de Montaigne ».

Montaigne et la théologie - Dieu à nostre commerce et société

À la Renaissance les auteurs de l'Antiquité ne suffisent plus pour expliquer l'homme et le monde. L'histoire devient alors un champ de réflexion privilégiée qui permet d'aborder les questions de la continuité, de la dégénérescence, du déclin et du progrès d'un peuple ou d'une nation. Après un premier élan nationaliste, les historiens du XVIe siècle s'intéressent à la méthode et à la narration de l'histoire. Ils s'interrogent aussi sur leur propre devenir et offrent une multitude de modèles théoriques pour la lecture et la compréhension du matériau historique. Il s'agit pour eux de rassembler, comparer et différencier les documents afin de penser une histoire nouvelle qui serait aussi prospective. Philippe Desan

Montaigne, les cannibales et les conquistadores

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