De l'art de douter et de croire, d'ignorer et de savoir

En 1562, Sébastien Castellion (1515-1563) publie le Conseil à la France désolée dans un contexte dramatique. Le conflit qui l'oppose à Calvin depuis l'exécution de Michel Servet dix ans plus tôt n'a cessé de s'envenimer, et Castellion voit désormais la France sombrer dans les guerres de religion : c'est à cette France " désolée " par les affrontements religieux qu'il adresse le Conseil, ultime tentative pour préserver les conditions de la paix. A l'instar d'Etienne Pasquier dans son Exhortation aux princes et seigneurs du conseil privé du Roy paru l'année précédente, Castellion prend clairement parti contre le " forcement de consciences " dont il montre à la fois l'impossibilité morale, l'illégitimité religieuse et l'inefficacité politique. Apostrophant ensemble les catholiques et les protestants, l'homme du commun et le prince, Castellion interroge la définition même de l'hérétique et forme le voeu qu'aucun homme ne puisse être mis à mort au motif qu'il s'écarte des croyances communes.

Conseil à la France désolée

Traité des hérétiques

Enseigner le latin, certes, mais aussi former les écoliers dans les bonnes meurs, tels sont les buts que poursuivent ces humanistes pédagogues, auteurs de colloques, que sont Erastne,Vivès ou encore Castellion. Avec ses Dialogi sacri, dont David Ainherdt et Yves Giraud éditent le premier livre, Sébastien Castellion se révèle un maître audacieux et soucieux de la formation de ses élèves genevois. Craignant que les comédies de Térence ne corrompent l'âme des écoliers, il a choisi la Bible pour thème ; désirant mettre la langue latine à la portée des plus jeunes, il a simplifié la syntaxe latine et adjoint une traduction française. Il propose ainsi un outil pédagogique dont les intérêts sont multiples : livre de lecture, manuel de langue pour le latin tout aussi bien que pour le français, dans la mesure où les Dialogues fournissent des modèles de conversation à voix haute et se prêtent à l'interprétation de saynètes par les élèves eux-mêmes, autant qu'ils servent à l'instruction morale et religieuse. Les Dialogi sacri, dont la version définitive réunira quatre livres en latin, connaîtront un immense succès. En 1844, Charles Nodier les qualifiait encore de   " joli abrégé de l'Ecriture Sainte, composé sous une forme dramatique assez singulière, et qu'on appellerait romantique aujourd'hui ".

Dialogues sacrés dialogi sacri - Premier Livre

Contra libellum calvini

" Tuer un homme, ça n'est pas défendre une doctrine, c'est tuer un homme ! " Engagé au coeur de la Réforme du 16ème siècle, Sébastien Castellion est un exemple éclatant d'intellectuel courageux. Disciple de Calvin à Strasbourg puis régent du Collège de Rive fondé par Calvin à Genève, il n'hésite pas à s'opposer à lui et à son entourage. Homme de science (ses traductions de la Bible en Latin puis en Français furent remarquées dès leur parutions), de foi et de courage, (durant l'épidémie de peste de 1543, il va à l'hôpital de Genève assister les malades alors que les pasteurs calvinistes s'y refusent), il n'admet pas les compromissions et les hypocrisies de la théocratie genevoise et s'exile à Bâle où il survivra dans la misère.
Mais c'est l'exécution de Miguel Servet sur un bûcher dressé par les genevois calvinistes qui le poussera à écrire le « Traité des Hérétiques ». Avec un style acéré, une grande connaissance des Écritures et des écrits de son temps, une pointe d'ironie et une bonne dose de courage, Castellion attaque le droit jusqu'alors accepté, des puissants à imposer, par le fer et le feu, leurs opinions à leurs sujets.
Ouvrage précurseur, le " Traité des Hérétiques " jette les bases philosophiques de la tolérance religieuse, et annonce la philosophie des Lumières.

A l'apogée de la Renaissance, dans une France prospère et cultivée qui est un modèle pour l'Europe, une bande armée dirigée par le Duc de Guise massacre des protestants qui se réunissent dans une grange à Wassy, en Lorraine. Cet épisode marque le début des guerres dites "de religion" qui ruineront la France et malgré l'épisode pacifique du règne d'Henri IV, conduiront à la persécution puis à l'exil des protestants français qui iront apporter à d'autres pays européens leurs idées et leurs ressources. Un an à peine après le massacre de Wassy, un philosophe humaniste, Sébastien Castellion, effaré par l'étendue des massacres (plus de 50 000 français des deux confessions sont déjà morts) écrit cette lettre ouverte aux prêcheurs, aux princes et aux "gens privés" . Dans un style simple et direct, il analyse avec clarté les causes du conflit, renvoie chaque parti à ses responsabilités et propose une analyse des scénarios possibles pour la suite des événements. La préface de Pierre Joxe, magistrat devenu avocat, ancien ministre de l'intérieur et de la Défense replace l'ouvrage de Castellion dans son environnement politique et historique et fait découvrir au lecteur ce philosophe de la tolérance.

Contre le libelle de Calvin est certainement l'un des plus grands textes humanistes qu'on ait jamais écrits. Depuis longtemps inaccessible dans sa langue d'origine (le latin), il n'avait jamais été traduit en français. Ce livre, âgé de plusieurs siècles, est de la plus brûlante actualité. Son auteur l'écrivit sous le coup de la mort de Michel Servet. C'est un puissant manifeste en faveur de la tolérance et de la justice. Avec une intelligence et une force rares, il défend la liberté et surtout la nécessité de penser. Sébastien Castellion, malgré l'hommage de Montaigne, de Pierre Bayle, de Voltaire, de Michelet, de Stefan Zweig, est resté presque totalement ignoré. Il serait peut-être le premier étonné de savoir que Stefan Zweig verrait un jour dans son œuvre " le J'accuse de son siècle ". Il serait tout surpris d'apprendre que, pour Michelet, " il posa pour tout l'avenir la grande loi de tolérance ". Il serait le premier stupéfait de se voir lu et traduit à la fin du XXe siècle, lui qui ne parvint même pas à faire publier, de son vivant, le livre qu'on va découvrir. L'ouvrage est précédé d'une préface d'Etienne Barilier, son traducteur, qui fait revivre la figure de Sébastien Castellion (1515-1563) et en souligne toute la modernité.

Contre le libelle de Calvin - Après la mort de Michel Servet

Une seule et unique édition en 1555 dont il ne subsiste qu'une vingtaine d'exemplaires à travers le monde. Un seul imprimeur, Jean Hervage, de Bâle. La seule traduction réellement nouvelle du XVIe siècle ? Tant de particularités font de la traduction de la Bible par Sébastien Castellion, dont on présente aujourd'hui le premier livre, une oeuvre exceptionnelle, trop longtemps critiquée ou occultée. Les éditeurs se sont attachés à éclairer cette Bible méconnue, pour qu'elle apparaisse dans toute sa justesse et sa modernité. Par l'analyse des rapports avec les langues sources et avec la langue cible, ils montrent comment le défenseur de la tolérance a su forger un instrument à la fois digne des Ecritures Saintes et accessible aux " idiots " auxquels le traducteur voulait transmettre le message biblique dans toute sa richesse. Cette première édition moderne de la Genèse traduite par Sébastien Castellion lève enfin le voile qui recouvrait cette oeuvre depuis bientôt cinq siècles.

De l'art de douter et de croire, d'ignorer et de savoir

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